Архангел

Выстрелы были чистыми, никто даже не вскрикнул.

Такер схватил автомат и спрыгнул на землю.

- КО МНЕ, - приказал он двум своим напарникам.

Марко и Кейн оставили солдата, хотя Марко на прощание встряхнул его.

Оказавшись рядом, Такер опустился на колено, похлопывая и подбадривая их.

- Хорошие мальчики.

Он посмотрел в сторону города впереди, где шквал взрывов стих , что говорило о приближении противника.

Такер заманил эту троицу далеко в лабиринт, но теперь ему пришлось вернуться. Ранее он видел световое шоу у водопада. Даже на таком расстоянии, вращающийся луч фонаря, через прибор ночного видения, показался ему солнечной вспышкой.

Кто-то сбежал.

Грей? Сейхан? Может, они вместе?

Он знал, что его товарищи, услышали перестрелку наверху. Грей пришел бы разобраться, что к чему, и тем самым нарвался бы на неприятности. И теперь кто-то должен вытащить его оттуда.

Такер выпрямился и указал в направлении взрыва гранаты.

- МАРКО, КЕЙН, СЛЕДИТЕ,  ВСТРЕЧЙТЕ СВОИХ.

Они отправились в путь вместе. К настоящему времени обе собаки провели с этой командой достаточно времени, чтобы, узнавать их запахи и понимать, кто настроен дружелюбно, а кто нет.

Троица стремительно неслась вперед, двигаясь в унисон.

Но Такер знал, что предстоящее сражение будет сложнее, чем то, что разыгралось только что. Впереди гораздо больше солдат, вероятно, с приборами ночного видения и тепловизорами.

Зная это, Такеру нужен был более широкий обзор.

- МАРКО, ОБХОДИ С ФЛАНГА СПРАВА. КЕЙН, ЗАКРОЙ ЛЕВЫЙ ФЛАНГ.

Две собаки разделились, прокладывая свои собственные тропы в густых городских джунглях. Через очки, он следил за их камерами, отдавая шепотом приказы, координируя их движения.

Ему было легко найти общий язык с этой парой.

Хотя для Марко, это могло быть в новинку, для Кейна и Такера, это было так же знакомо, как старый танец, который они хорошо знали, ритм, заученный в песках Афганистана. Пока Такер бежал, он чувствовал, что рядом с ним рядом четвертый, тот, кто когда-то танцевал с ними, но больше не танцует.

Ты тоже был хорошим мальчиком, Абель.

Такер бежал вперед.

Некоторые называли его волком-одиночкой, но он знал правду.

Я никогда не бываю один.

Особенно сейчас.

Кейн мчится по необработанному камню и по камням с резьбой. Он задирает нос, перебираясь по мосту через пропасть. Воздух, поднимающийся снизу, обжигает ему нос. Не от жары, а от кислоты. Он навостряет уши, прислушиваясь к гортанным отрыжкам, доносящимся оттуда, снизу. Он чувствует, как тепло проникает сквозь его мех, даже несмотря на то, что его тело покрыто жестким жилетом.

Он продвигается вперед. Его подушечки нащупывают грубую скалу, и он начинает поиск, опуская нос ниже или приподнимая его, впитывая каждую ноту.

— таяние льда, которое высвобождает старый мускус.

— плесень на камнях, грибковая и древняя.

—высушенные кости, которые все еще хранят железный запах костного мозга.

Все не то, что он ищет.

Марко перепрыгивает с одной крыши на другую, пролетая высоко над каменным лесом. Он пригибается, обходя высокий шпиль, увенчанный тенью какого-то огромного рогатого зверя. Он принюхивается, но никакого запаха не ощущает. Под его лапами такая же твердь, как и под кирпичами. Он продолжает двигаться, набирая скорость. В ушах у него звучат предупреждающие нотки в краткой команде замедлиться и держаться вместе со стаей. Он повинуется, но не столько из-за того, что его тянет домой, к сытому животу, почесыванию за ухом и возне на солнышке. Он внимательно прислушивается не к командам, а к дыханию собеседника у своего уха. Это согревает его не хуже, чем любое жаркое солнце. Пока он ждет, до него доносятся другие звуки.

— струйка песка, скатывающаяся с края крыши.

— далекий треск льда.

— грохот другого взрыва.

Последний уже ближе.

Пока Кейн бежит, высоко над головой клубится острый запах горячего дыма. У него звенит в ушах при каждом взрыве. Он ощущает горьковатый привкус старых взрывных устройств, которые отличаются своей остротой по мере того, как дым от них плотнее оседает между стенками. Он ведет нас туда, где эти ноты менее сильны, где все еще витает дым, где обожженный камень все еще горячий.

Его путь ведет в самое сердце бомбардировки.

Он знает этот путь.

Он проходил его бесчисленное количество раз, навстречу ударам стали, обжигающему пламени, крикам раненых. Он не отступает. Никогда. Не сейчас.

Он мчится, осознавая эту суровую истину, запертую в его душе, это суровый урок, преподанный братом. Но это только заставляет его бежать быстрее, не обращая внимания на боль в конечностях и затрудненное дыхание.

Он бежит вперед, и сердце его колотится от вожделения и радости.

Дыхание другого наполняет его чувства.

Он сам отдает приказы своему товарищу по стае.

Еще раз, еще раз, еще раз...

Прежде чем это закончится навсегда.

51

14 мая, 18:07 по Восточно-Сибирскому времени

Восточно-Сибирское море

Почувствовав близость смерти, Грей пригнулся. Левая сторона его лица горела. Граната разорвалась слишком близко, разбив камень и осыпав его осколками. Он смахнул кровь с левого глаза, чтобы восстановить зрение — то немногое, что у него было.

Сейхан прикрыла фонарик ладонью, лишь время от времени пропуская яркий лучик, чтобы осветить им путь. Их загнала в тупик не только темнота, но и сгущающийся дым.

Первый залп гранат и реактивных снарядов загнал их вглубь города, затем они вернулись обратно, когда на их пути раздался шквал взрывов. Они оба знали, что происходит. Их загоняли в зону поражения. Грей и Сейхан попытались спрятаться, полагая, что нашли достаточно глубокое убежище, но взорвавшаяся ракета, едва не обрушила строение над ними.

Поэтому они побежали дальше, стараясь опередить врага на один шаг.

Но петля затягивалась, на них наступали с разных сторон.

- Слева, - прошипела Сейхан.

Грей упал, вскинув винтовку к плечу. Он уловил малейшее движение теней. Он стрелял в это место на автомате в течение трех секунд. Он услышал, как пули рикошетят от камня, а затем раздался резкий крик.

Они оба повернулись и бросились через дверной проем, пересекли комнату и выскочили через дальнюю дверь в маленький дворик, обнесенный каменной стеной. Вспышкой света Сейхан высветила ступеньки, ведущие к следующему дому. Они бросились к нему и быстро поднялись, перепрыгивая через ступеньки. В этот момент им показалось, что они бегут сквозь картину М.К. Эшера, которая медленно горела вокруг них, оставляя им мало места для маневра.