Изменяя правила

— Откуда ты знаешь, что…

Я замираю, когда каждая деталь встаёт на своё место. Пожар начался в нескольких метрах от склада, где Джун хранит своё оружие. Пикап, перегородивший дорогу. Настойчивость, с которой телефон продолжал звонить.

— Это был ты, — обвиняю его. — Ты устроил пожар и заманил людей Джуна, чтобы освободить мне путь к отступлению!

— Пожарные уже убрали машину, — говорит он. — Ты должна…

— Ни черта я не должна, Джейк. Я не уйду.

После моего заявления наступает тяжёлая тишина.

Я слышу его глубокий вдох.

— Ты совершаешь ошибку.

— Нет, Джейк. Ошибку совершаешь ты. — Я так разозлилась, что не заметила, как стала кричать. Понижаю голос, надеясь, что меня никто не услышал. — Я не знаю, что тебе сказал Рулз, но Джун меня не похищал.

— Конечно, не похищал. Он только шантажировал тебя.

— Я вернулась к нему не ради тебя, а ради себя!

Из его рта вырывается ругательство. Если это правда, что у нас мало времени, я не собираюсь тратить его на споры.

— Джейк, я не хочу больше прятаться. Брайан заслуживает жизни при свете солнца — и я тоже. Если для этого мне придётся столкнуться со своим прошлым, то я это сделаю.

— Ты не можешь ему доверять.

— У Джуна много недостатков, но он человек слова.

— Поставишь на это свою жизнь?

Я застываю, выпрямляя спину, когда вопрос, что всего несколько дней назад задал Джун, снова начинает меня мучить.

«Ты бы умерла за меня?»

Я подношу руку к горлу.

— Я…

Снаружи кто-то кричит, привлекая моё внимание. Сирены пожарной службы звучат всё громче и громче.

— Тебе нужно кое-что знать. — Голос Джейка прорывается внутрь меня, вытесняя всё остальное. На другом конце линии я слышу шелест растительности. Джейк движется, возможно, чтобы переместиться в более безопасное место — или поближе. — Ты не одна.

«Я не одна?»

— Шэрон проникла в систему наблюдения, а я расположился в лесу снаружи. — Я смотрю вверх и рядом со шкафом вижу камеру. Вот почему телефон зазвонил именно здесь. — Если тебе когда-нибудь понадобится помощь, просто кивни нам, и Рулз устроит ад.

С горечью качаю головой. Рулз не имеет ни малейшего представления о том, как выглядит ад и каково это — пройти через него.

«Но я-то знаю».

Мои глаза горят, когда я смотрю, как огонь поднимается из леса и угрожает стене, что окружает поместье Иноуэ.

Я сдерживаю себя.

— Джейк, я тебе не безразлична?

Он колеблется. А может, улыбается.

— Мы ведь друзья, не так ли?

На самом деле, мы больше, чем друзья. Когда Рулз предложил мне свою защиту, Джейк уже был с ним. В его глазах я увидела свою собственную боль. Мы оба потеряли любовь, и теперь, когда он сумел обрести её снова, я не имею права отнимать её у него.

— Тогда повернись ко мне спиной и уходи. Не приходи сюда ни за что на свете, даже если увидишь, как Джун пытает меня посреди сада. — Потому что, чёрт возьми, он может. Узнай Джун, что это Джейк устроил пожар, а сейчас прячется в нескольких метрах от его дома, он мог бы содрать с меня кожу, слой за слоем, только чтобы вывести Джейка из укрытия. — Со мной всё будет в порядке.

Мне всегда сходило с рук.

— Брайан хочет вернуть свою маму, — настаивает Джейк.

— А твой сын заслуживает отца. — Он не спрашивает, откуда я знаю, и это хорошо, потому что наше время вышло. Быстрые шаги пересекают коридор в направлении кабинета. — Возвращайся к своей жене, Джейк. И никогда больше мне не звони.

Что бы Джейк ни пытался мне сказать, это заглушается звуком хлопающей двери. Продолжая держать в руках телефонную трубку, я поворачиваюсь в сторону входа.

Там стоит Джун и смотрит на меня, как никогда разъярённый.

ЧЕТЫРЕ ГОДА НАЗАД

— Мама, я не понимаю.

— Что, милый?

Брайан двигает ладью, чтобы съесть моего коня.

— Почему его называют дьяволом?

Я хожу слоном, пряча напряжение за улыбкой.

— Почему ты хочешь знать?

Сын скрещивает руки на груди размышляя. Его взгляд прикован к шахматной доске, но на самом деле он на неё не смотрит. Три хода назад я дала ему шанс выиграть, он им не воспользовался. Тогда я поняла, что он тянет время, потому что хочет о чём-то поговорить, поэтому подыграла ему и стала ждать.

— Джун не так уж плох, — говорит он в конце концов.

Со вздохом откидываюсь на спинку кресла. С тех пор как Джун и Брайан стали проводить время вместе, я вижу, как сильно изменился сын. Он вырос не только физически, но и умственно. Я всегда старалась стимулировать развитие Брайана, но при этом держала подальше от мира, в который меня загнал его отец.

Джун показал ему другую реальность.

Он подтолкнул мальчика к тому, чтобы он задавал себе вопросы.

То же самое Джун делал и со мной.

До встречи с ним я никогда не чувствовала себя растерянной. У меня всегда было чёткое понимание своей цели: я хотела избавиться от Иноуэ-сама, вернуть свою жизнь и дать сыну будущее, которого он заслуживает, — как можно дальше от Иноуэ.

Я всё ещё мечтаю снова стать свободной, но теперь также вижу всё, что Иноуэ могли бы сделать для сына.

Я обвожу подушечкой пальца фигуру коня, что потеряла раньше, и размышляю.

— Как думаешь, что отличает плохого человека от хорошего?

Брайан свешивает ноги под стол. Он хмурится, прежде чем ответить. Моё сердце сбивается с ритма. Похоже хмурится Джун, когда что-то не сходится в его понимании. Брайан никогда раньше так не делал.

— Дьявол не хороший и не плохой. Он жестокий.

— Так же, как и Джун иногда.

— Только не со мной.

— Вы ведь много времени проводите вместе, верно?

— Да.

Насколько знаю, Оябун просил Джуна проводить с племянником пару часов в день. Первые несколько раз так и было, потом часов становилось всё больше и больше… Пока Брайан не начал проводить весь день с ним, а не со мной. Поначалу я не придавала этому значения, а, наоборот, пользовалась отсутствием сына, чтобы спланировать способ побега.

Только сейчас я поняла, какую совершила ошибку.

Иноуэ-сама никогда не заботился о своём сыне. Несмотря на то что мы жили в одном доме, он никогда не проводил с ним время. По сути, Брайан рос без отца. Я представляла, что, повзрослев, сын будет искать примеры мужчин, которые вдохновят его… Только я надеялась, что Брайан будет достаточно умён, чтобы искать их за пределами семьи Иноуэ.

— Джун когда-нибудь рассказывал тебе, чем он занимается, когда не с тобой?

Брайан качает головой. Я бы не хотела заводить с ним этот разговор, но не могу позволить малышу идеализировать его.

— Понимаешь, милый, в мире есть не только ты и я. Джун добр к нам, но он не добр ко многим другим людям.

— Это делает его плохим человеком?

— Никто из нас не может быть только хорошим или только плохим, но если ты делаешь кому-то что-то действительно плохое, то должен ожидать последствий, например того, что тебя будут называть определённым образом.

Мои слова, видимо, что-то затронули в нём, потому что Брайан снова опускает голову. Его взгляд направлен на шахматную доску, но он опять её не видит.