Страница 21 из 21
Смеркалось. Солнце медленно, словно нехотя, заползало за высокие голые кроны деревьев. Его лучи настойчиво пробивались через ветви, слепя глаза. Где-то впереди послышались звуки лютни.
— Мама, уже началось! — Юниль аж подскочила от нетерпения и сильнее потянула меня за руку вперёд.
Я же непонятно зачем рассматривала наряды остальных девушек. Они действительно расстарались. Жили-то все мы небогато, а у них в закромах и платья цветные нашлись, и гребни. Наверное, я единственная, кто будет в простом платье. Даже старушки наши и те платки красные на головы повязали.
Я ловила взгляды и на себе. Молодухи оценивали и мой наряд, а после довольно улыбались. Неужто и вправду видят во мне соперницу?
Глупость какая.
Где я — волчица, опальная дочь мертвого ханыма, и он — генерал армии империи драконов, лучший друг правителя огромных земель.
К слову, я очень сильно сомневалась, что хоть какая-то женщина из нашего захолустья хоть немного заинтересует Вегарта Бессердечного. Не станет он приглядываться ни к одной из нас. Не того полета бабы.
— Мама, да что ты еле ногами перебираешь? — ворчала Юниль. — Там же все пирожки съедят, и танцы закончатся.
— Милая, они ещё даже не начались, — строго отдернула её. — И все тебе достанется. Научись терпению.
— Но, мама, — заканючила она. — Я останусь без пирожков с морковкой.
Она, кажется, решила всплакнуть, до такой степени эмоции переполняли. Ещё бы, первый настоящий праздник в её жизни и мать — клуша — еле плетется.
— Милая...
— Юниль, обещаю тебе много-много пирожков, — раздался глубокий знакомый бас за спиной. — Хочешь, я познакомлю тебя с нашим поваром, и он испечет их для тебя столько, сколько пожелаешь?
Резко обернувшись, обнаружила, что за нами следом, буквально шаг в шаг, идет дракон. Да так тихо, что я и не заметила его присутствие. Принарядился. Льняная рубаха с запахом выгодно подчеркивала ширину плеч. Штаны из мягкой кожи притягивали взор туда, куда неприлично смотреть невинной девушке. Волосы собраны в низкий хвост. Высокие сапоги начищены.
Хорош мужик, аж зло брало.
Моя гордость тут же потребовала сказать дракону, где дочь видела его пирожки и прочее. Но я закусила язык, чтобы не смел и пошевелиться, потому как глаза Юниль вспыхнули голубым огоньком от радости.
Ну какое я право имела решать её такого знакомства?
— Мама можно ведь, правда? — она запрыгала на месте от предвкушения.
— Можно, конечно. Только не забудь сказать генералу большое спасибо и угостить всех своих друзей. Жадничать...
— ... нехорошо, — договорила она за меня. — Нужно делиться с ближними и стараться быть добрее с теми, кто тебя окружает.
Я покачала головой. Нет, ну язва же растет. Вот нужно ей было сейчас перекривлять меня. Именно так я говорила ей каждый раз, когда она с тумаками лезла отбирать свое. И не всегда это было действительно ее.
Маленькая ведьма.
И ведь ничего ей не скажешь.
— Ладно, можешь парочку пирожков заныкать и принести домой, — вот теперь уже свредничала я.
— Люблю тебя, мамочка, — она хитро захихикала, — но, пожалуйста, шевели ногами. А то я попрошу дядю генерала отнести тебя к площади на руках.
— Я за, — Вегарт поравнялся со мной, — только попроси, Юниль, и она немедленно окажется на моих руках.
Меня внезапно охватила непонятная дрожь. Испугавшись, я отступила от него, и он заметил. Усмехнулся.
— Не бойся, Грета, не обижу. И не обидел бы ни в лесу, ни в день прибытия.
Окончательно смутившись, я быстро пошла вперёд и уже сама потащила за собой веселящуюся Юниль.
— Я всё равно приглашу тебя на танец, Грета. Можешь от меня не бегать. Найду! Ты вообще первая в моей жизни женщина, сумевшая за сутки отказать мне везде и во всем. Считай, я покорен и заинтригован.
Я вспыхнула как маков цвет. Боги! Что он несет. И это слышали все! Женщины даже остановились, разинув рты.
Я же неслась вперед. Бедная Юниль бежала следом, не поспевая.
— Один танец, Грета. Ну хоть здесь скажи мне да. Нельзя же так с мужчиной!
Неслось мне вслед.
Гад. Боги да за что мне такое?!
Я уже представляла, как завтра на лавках местные сплетницы будут за сердце хвататься, промывая мои косточки.
«Наша-то вдова генералу от ворот поворот дала...»
Я моргнула и сбавила скорость.
Улыбнулась.
— Ма? — Юниль непонимающе смотрела на меня. — А ты с ним потанцуешь?
— Он не пригласит милая, — мне вдруг стало легко на душе. — Это он так мою репутацию отбелил. Подрастешь, и мы с тобой это обсудим.
— Про тебя теперь будут хорошо говорить? — она оказалась не такой уж и глупенькой.
— Да, родная, — я выдохнула и приложила ладони к пылающим щекам. — Теперь плохого про меня не скажут.
— Все будут думать, что ты нос воротишь от дяди генерала?
— Правильно драконов называть — орин, — поправила я её. — И да, именно так все и будут думать.
Звуки лютни становились всё громче и веселее. Мы слышали и детский смех. Громкие выкрики. Народ веселился вовсю.
В воздухе витал приятный аромат жаренного на костре мяса. Драконы развернули несколько полевых кухонь, на которых рослые, широкоплечие мужчины успевали и готовить и с местными молодками флиртовать.
И самое приятное — женщины, что шли впереди нас, так же ускорились и уже, добравшись до лавок, делились с остальными последними новостями. А именно тем, что произошло сейчас на дороге.
Вдова крутит нос от генерала драконов. То-то он ей сегодня целую телегу провизии подвез. Подмазывается мужик, а она отказы выписывает.
Конечно, все пройдутся по мне крепким словцом, но все лучше быть горделивой недотрогой, тем той, что за мешок с мукой в койку прыгает.
Отыскав укромное местечко рядом с крайним костром, я не без удовольствия ела мясо, держа перед собой деревянную резную тарелку, раскрашенную яркими зелеными и оранжевыми узорами. В наших краях такие если и бывали, то в домах богатых феров.
Вглядываясь в цветные линии, я пыталась вспомнить, а были ли на кухне ханыма такие. Но, увы. Прошлое медленно стиралось, оставляя после себя горький неприятный след.
В центре площади вокруг самого большого костра, устремляющегося, казалось, в самые небеса, танцевали под звуки лютни молоденькие девушки. Им хлопали воины драконов. Но присоединяться мужчины не спешили. Только лишь посмеивались и присвистывали.
Будто бы стеснялись.
Некоторые из них, разглядев молодок, уходили к лавкам и оставались там. Замужние женщины приносили им на простых подносах тарелки с мясом. Они кивали в благодарность и заводили разговоры с местными мужиками.
Чуть дальше под присмотром двух поваров Вегарта веселилась детвора, то и дело, совершая набеги на свежие горячие сладкие пирожки. Куда в них столько помещалось только Боги и ведали. Среди них крутилась и Юниль. Изредка она поглядывала на меня и снова, пританцовывая, неслась к кострам.
Я выхватила взглядом и Руни. Он неожиданно оказался в компании Льюиса. Дракону явно нравилось водить с ним дружбу и это казалось мне странным. Но между тем Льюис постоянно что-то спрашивал у брата, а тот писал ему ответ на дощечке.
Выглядела эта парочка колоритно. Высокий стройный шатен-дракон и коренастый широкоплечий брюнет-волк. Бедные девушки глаза об них стирали, а те и не замечали.
Конец ознакомительного фрагмента.