Очарованная

И Кетан не хотел терять никого из них. Он потерял слишком многих из тех, кто следовал за ним во время войны.

— Все ваши технологии, — сказал Кетан, махнув рукой. — Разве это не может помочь?

— Ей нужно в госпиталь, — ответил Диего, — или, по крайней мере, то оборудование, которое было в медицинском отсеке. Все это было на корабле, но сейчас у нас нет к этому доступа. Все, что у нас есть, — это куча гребаных аптечек первой помощи, которые ни черта ей не дадут.

Разочарование просачивалось в голос Диего, когда он говорил, придавая силу его словам, и Кетан понимал эту эмоцию на первобытном уровне. Он понимал это чувство беспомощности.

Кетан мягко положил руку на плечо Диего.

— Мы сделаем, как ты говоришь. Когда мы вернемся, она отдохнет. Она будет отдыхать, пока мы не покинем ваш корабль навсегда. Все, что тебе нужно для нее, скажи. Я сделаю это.

Диего стиснул зубы и кивнул.

Кетан похлопал передней ногой по ноге Диего, прежде чем положить руку на поясницу Айви и подвести ее к остальным.

— Пойдем. До захода солнца еще многое предстоит сделать.

Хотя все еще работали над древками своих копий, Кетан не стал долго ждать и велел им собирать вещи, чтобы они могли отправиться в путь. Численность группы могла бы отразить некоторые угрозы, но, как продемонстрировали ятины, не всех зверей можно отпугнуть. Имея так мало оружия, их компания была здесь более уязвима, чем когда-либо. Разумнее всего было бы закончить их работу над оружием в безопасности. Яма была лучшим местом, если им нужно оставаться на месте в течение длительного времени.

Но это не означало окончания дневных уроков — или того, что Кетан оценивал навыки людей. Как только все собрались и встали, он жестом указал на людей.

— Ведите нас обратно.

Они ответили пустыми взглядами, несколькими недоверчивыми фразами, и один пробормотал что за хрень?

— Ведите нас, — повторил Кетан.

Когда Рекош спросил, что происходит, Кетан объяснил. И Рекош, и Телок защебетали; Уркот стукнул кулаком по земле и хрюкнул.

— Разве сейчас время шутить над ними? — спросила Ансет. Она стояла с Эллой за спиной, ее нижние руки накрывали человеческие, которые были прижаты к животу Ансет. Ручонки маленькой женщины не могли даже полностью обхватить Ансет за талию.

Кетан изобразил быстрый жест извинения.

— Это не шутка, сестра по выводку.

— Просто проверка, — сказал Телок.

После пары неудачных попыток, которые люди исправили сами, они отправились в обратный путь. Кетан и другие вриксы не предложили никаких указаний, как и Айви, несмотря на то, что некоторые просили ее об этом. Казалось, она понимала цель Кетана и обменивалась с ним понимающими улыбками всякий раз, когда группа останавливалась, чтобы обсудить намеченный путь.

Кетан не мог удержаться от щебета, когда она подошла к нему во время одной из таких остановок и сказала:

— Ты же понимаешь, что я тоже понятия не имею, в какую сторону идти, не так ли? Из-за меня мы заблудимся.

— Как так может быть? — он поднял руку, нежно проведя костяшками пальцев по ее щеке. — Пока я с тобой, моя сердечная нить, я никогда не смогу потеряться.

Хотя ее щеки уже порозовели от ходьбы, они потемнели еще больше. Она улыбнулась и, повернув голову, прижалась губами к его пальцам.

— С тобой я тоже никогда не потеряюсь.

Кетану был интересен процесс человеческих обсуждений. Они долго говорили, предлагая различные способы, с помощью которых они могли бы определить, в каком направлении находится яма, приводя множество причин, почему каждая идея была правильной или неправильной. Пару раз эти обсуждения балансировали на грани того, чтобы перерасти в споры, тем более что Коул, казалось, считал свое мнение правильным просто потому, что говорил громче остальных.

Каким-то образом группа двигалась в правильном направлении. Каким-то образом их голоса не привлекли любопытных, голодных зверей.

Но именно Ахмья произвела на Кетана наибольшее впечатление во время путешествия — и именно она направила их в правильном направлении.

— Сюда, — сказал Коул, ткнув большим пальцем в сторону далекого Такарала.

Келли покачала головой.

— Этого не может быть.

— Мы просто ходили кругами весь день. Так и должно быть.

— Да, но в какую сторону мы ходили кругами? — спросил Диего.

— Это там, — сказал Ахмья, поднимая крошечную ручку и указывая прямо на яму. — По крайней мере… я думаю.

— Не может быть, — сказал Коул.

Келли выглядела сомневающейся.

Рекош пристально смотрел на Ахмью, несомненно, понятия не имея, о чем она говорит, но все равно понимая, что происходит.

— Почему именно там, Ахмья? — мягко спросил Кетан.

Она прижала руки к животу и посмотрела на них, нахмурив брови. Она переступила с ноги на ногу, ерзая, как мог бы делать птенец, которого застукали за чем-то неправильным.

— Из-за… цветов.

— Каких цветов?

Ахмья взглянул на него и указал на группу растений в нескольких сегментах от него, где сотни крошечных цветов санкреста поникли в тени позднего дня, их лепестки медленно закрывались.

— Я видела эти цветы повсюду, пока мы гуляли, сегодня и вчера. Утром они всегда смотрят прямо на солнце. К полудню они оказываются в тени и начинают закрываться. Каждый раз, когда я вижу их, они всегда смотрят на восход солнца. И, что ж… Сегодня я обратила на них внимание и использовала их, чтобы отслеживать, как мы шли по кругу. Так что, я думаю, это тот путь.

Она снова указала на яму.

Все люди посмотрели на Кетана, некоторые с выражением недоверия, все искали подтверждения. Он перевел взгляд с Ахмьи на цветы санкреста и позволил своему взгляду задержаться там, издавая медленное, задумчивое гудение в груди.

— Что она сказала? — спросил Рекош, не сводя глаз с Ахмьи.

— Она использовала цветы санкреста, чтобы отметить направление нашего путешествия, — ответил Кетан на языке вриксов, улыбаясь.

Искра, появившаяся в глазах Рекоша, когда он впервые увидел Ахмью несколько дней назад, усилилась.

— Я знал, что за этими застенчивыми глазами скрывается многое. Она тихая, но проницательная.

Телок встал рядом с Кетаном и склонил голову набок.

— Эти шеловеки быстро учатся.

— Мм… Почему они на меня пялятся? — спросила Ахмья, глядя на Айви.

Айви закатила глаза в своей тревожащей человеческой манере и толкнула Кетана локтем.

— О, просто скажи им уже.

Кетан защебетал, шлепнув Айви ногой по заднице.

— Ты права, Ахмья. Насчет цветов и нашего пути.

— Вау! Молодец, Ахмья, — сказала Лейси с усмешкой.

Элла улыбнулась.

— Ты на пути к тому, чтобы стать нашим гидом в дикой природе. Думаю, работа с цветами действительно принесла свои плоды.

Коул пнул землю, вырвав немного растительности из-под ботинка, и пробормотал:

— Гребаные цветы.

Диего ухмыльнулся.

— Думаю, нам лучше обращать внимание на эти гребаные цветы, а, Коул?

— Может быть, мы сможем сохранить несколько цветов на той крутой террасе, которую ты собираешься построить, — сказала Келли.

Вопреки его желанию, уголок рта Коула дернулся вверх.

— Может быть. В свое время я собрал несколько довольно милых кашпо.

Кетан взял на себя инициативу на оставшуюся часть путешествия. К тому времени, когда они все были в безопасности на дне ямы, небо все еще было светлым — не то чтобы этот свет достиг их внизу.

Они разожгли костер, приготовили еще мяса и продолжили работу над копьями. С помощью вриксов люди отобрали куски черного камня из тех, что принес Уркот, отточили их и прикрепили к древкам, туго обмотав шелковыми нитями.