Очарованная

ГЛАВА 13

— Как тебе это? — спросила Элла, держа корзинку, которую она делала.

Айви оторвала взгляд от своей корзины и посмотрела на работу Эллы. Широкие зеленые травинки были плотно сплетены, и Айви уже могла сказать, что она получится намного лучше, чем любая из ее собственных ранних попыток.

— Это выглядит великолепно!

Элла опустила корзинку на колени. Ее дрожащие пальцы возобновили работу, продевая другую длинную и толстую травинку.

— Когда я была маленькой, я плела браслеты дружбы на переменах в школе. У меня не было много времени, чтобы делать их дома, потому что на ферме всегда было так много работы, если я не делала домашнюю работу. Но все мои одноклассники любили их и всегда спрашивали, могу ли я сплести для них. Мне нравилось их создавать. Эта работа напоминает мне об этом.

Айви улыбнулась. Ей пришла в голову идея научить других выживших плести корзины рано утром, перед тем как Кетан ушел навестить свою сестру, и он помог ей собрать траву и связать ее шелковой веревкой по пути к яме. Она не только надеялась занять свой разум и отвлечься от мыслей обо всех ужасных вещах, которые могли случиться с Кетаном во время его визита в Такарал, но и хотела дать другим людям возможность более приятно скоротать время.

Праздные руки — орудия дьявола, как любила говорить ее мать.

Тьфу, не ходи туда, Айви.

Большинство остальных с энтузиазмом взялись за задание, благодарные за то, что можно что-то сделать. Услышав теплые воспоминания Эллы, сердце Айви переполнилось. Она была рада, что смогла доставить этой женщине немного радости, несмотря на обстоятельства.

Айви окинула Эллу пристальным взглядом, и ее улыбка погасла. Состояние Эллы не улучшилось. Если уж на то пошло, она выглядела хуже, чем накануне. Серая бледность женщины и темные круги под глазами были более заметны, и Диего беспокоился, хотя и старался не показывать этого при Элле. По крайней мере, Элла нашла достаточно энергии, чтобы выскользнуть из своей криокамеры и походить по комнате сегодня, но даже это отняло у нее много сил.

К счастью, она могла сидеть на полу и плести корзины, не перенапрягаясь.

Время, Айви. Элле просто нужно время на восстановление.

Но времени у них не было.

Айви посмотрела на дверь, как будто она могла открыться в этот самый момент и на пороге появится Кетан. Как бы ей ни нравилось находиться среди других людей, она скучала по нему и тосковала по его присутствию, по любящей ласке его рук, по нежному скольжению его когтей по ее коже и волосам. Она так долго жила без физического прикосновения — без интимного, любящего физического прикосновения, — но Кетан давал ей их в изобилии, и она любила каждую частичку. Она стала жаждать этого.

Ему не нравилась идея оставить Айви в этом месте смерти среди людей, которым он не доверял, и он был особенно взволнован после того, что произошло вчера с Коулом. Когда Кетан привел ее сюда этим утром, его взгляд сразу же остановился на Коуле: жвалы широко раскрылись, тонкие волосы встали дыбом, и он стал выше, шире, каким-то образом выглядя даже более внушительным, чем обычно. К счастью, Айви была единственной, кто находился достаточно близко, чтобы услышать его недовольное рычание.

Ее взгляд блуждал по криокамерам, выстроенным вдоль стен. Большинство из них теперь были накрыты; остальные использовали для этого одеяла из аварийных тайников. К сожалению, это был самый уважительный — и практичный — способ обращения с мертвыми.

Это лишь немного помогло притвориться, что здесь не было двенадцати трупов, разделяющих это пространство с выжившими.

— Так ты работала на ферме, Элла? — cпросила Ахмья, возвращая внимание Айви к разговору.

— Да, ферма моей семьи, — ответила Элла. — У нас было несколько дойных коров, несколько свиней, целое стадо кур и двести акров посевов.

Келли усмехнулась.

— Я и не знала, что до сих пор существуют подобные семейные фермы. Я думала, что в наши дни все автоматизировано.

— За эти годы многие разорились или были выкуплены, да, но эта земля принадлежала моей семье очень, очень давно. Мои родители не хотели бросать свое дело, и торговли на местном рынке свежих продуктов было достаточно, чтобы мы могли продержаться. Мой брат собирается унаследовать его после того, как они... — Элла опустила взгляд, но не раньше, чем Айви заметила слезы, навернувшиеся у нее на глаза. — Ну, я думаю, все это уже случилось очень давно, да?

— Я знаю, с этим трудно смириться, — мягко сказала Айви, — но у нас всегда будут воспоминания о том, что мы оставили позади.

К лучшему это или к худшему, верно? Даже если мы предпочли бы забыть…

— У меня была небольшая пасека, и я растила пару коз, — сказала Лейси, склонив голову набок, когда вплетала пучок травы между другими стеблями. — У меня был небольшой бизнес по продаже домашнего мыла из козьего молока, бомбочек для ванн, солей и свежего меда. Иногда мне звонили по поводу ульев в домах или других случайных местах, и я выезжала, чтобы извлечь их и привезти домой.

— Вы, девочки, выросли на земле, а я родилась и выросла в Нью-Йорке, — сказала Келли с ухмылкой.

— Что ты делала, Келли? — спросила Айви.

— Я только что окончила колледж со степенью магистра химии, когда ко мне обратились с предложением присоединиться к Инициативе Родной Мир.

— Вау, — сказала Элла. — Они обратились к тебе?

— Да. Я думаю, что они довольно рьяно набирали специалистов для этой экспедиции, и они предложили мне шанс расширить границы человеческих знаний, присоединившись к миссии и работая со всеми инопланетными соединениями на Ксолее. Они действительно знали, как добраться до сердца молодого ботаника, понимаешь? — она подняла свою убого сплетенную корзинку и с неудовольствием осмотрела ее. — Не то чтобы я сейчас много этим буду заниматься, — она перевела взгляд на Айви. — А как насчет тебя?

Айви потерла руку, когда ее охватила вспышка смущения. Жизни всех остальных казались такими приятными по сравнению с ее собственной.

— Когда я учился в средней школе, моим планом было стать учителем. Но… ну, я приняла несколько неудачных решений и в итоге стала работать кассиром.

Ахмья подтолкнула Айви локтем в плечо, слегка ободряюще улыбнувшись.

— Жизнь не всегда идет по плану.

Лейси хихикнула и обвела рукой вокруг себя.

— Это точно.

— Чем ты занималась, Ахмья? — спросила Айви.

— Я была флористом, — сказала Ахмья, глядя на корзинку у себя на коленях. Она была готова почти наполовину и, безусловно, казалась лучшей из всех. — Я думала поступить в колледж на ботанику, но… Я вроде как отстой в математике.

Элла усмехнулась.

— Я тоже.

Ахмья улыбнулся.

— Но все в порядке. Я должна проводить каждый день, работая с прекрасными цветами.

Коул опустился на пол рядом с ними и вытянул ноги, свесив руки с колен.

— Вы все здесь играете с травой и говорите о цветах, как будто мы в отпуске.

— Не слишком ли сложно сплести корзину для мистера строителя? — спросил Диего, не отрываясь от своей неуклюжей попытки плетения. Он закрыл свою криокамеру и сидел на ней, свесив ноги с борта. — Хорошо, что я не нанял тебя, чтобы ты построил мне веранду или что-нибудь в этом роде.

— Ццц. Плетение корзин — это совершенно другой набор навыков, — сказал Коул с ухмылкой. Сегодня его настроение было лучше — по крайней мере, с тех пор, как ушел Кетан.

Келли бросила свою корзину, которая начала разваливаться на части, на пол перед собой.

— И какими навыками ты обладаешь?