Очарованная

— Ты достаточно скоро увидишь, Рекош, и это будет более шокирующим, чем любая из сплетен, которые ты когда-либо слышал в Такарале, — и более нереальным.

— Даже больше, чем слухи о том, что у королевы есть сводная сестра, запертая в ее покоях, которой она каждый день понемногу пускает кровь?

Кетан склонил голову набок.

— Что? Рекош, что за чушь ты несешь?

— Тьфу, — Уркот стукнул Кетана по заду кончиком толстой ноги. — Пожалуйста, Кетан, не заводи его. Мне придется слушать его болтовню, если он будет в таком состоянии.

Рекош, Кетан и Телок защебетали, но юмор слишком быстро угас. Запах шторма, хотя и все еще слабый, теперь был сильнее, чем всего несколько мгновений назад. Как бы ему ни хотелось задержаться и поговорить со своими друзьями о менее важных вещах — или вернуться к Айви, — предстояло сделать еще больше.

— Нам лучше идти, — сказал Кетан, — но прежде я должен попросить вас еще об одной вещи.

— Что угодно, Кетан, — сказал Уркот.

— Все, что тебе нужно, — предложил Телок.

Рекош мягким и грациозным жестом предложил Кетану продолжать.

— Перед тем, как я уйду в свое логово, я оставлю еще одно сообщение в подземелье. Если вы не найдете его к тому времени, когда будете готовы отправиться завтра… Я прошу вас, несмотря ни на что, отправиться в мое логово и беречь то, что вы там найдете, как будто это самая ценная вещь во всех джунглях.

Потому что, по мнению Кетана, Айви была самой ценной вещью в джунглях — самой ценной вещью среди всего сущего.

— Ах, это тайная пара, не так ли? — Рекош загудел. — Возможно, ранее неизвестный наследник родословной Такари?

Уркот похлопал Рекоша по ноге.

— Хватит, Рекош.

— Куда ты теперь направляешься, Кетан, если не прямиком в свое логово? — спросил Телок, прищурившись.

Кетан медленно и тяжело вздохнул, немного выпрямился и посмотрел на Такарал. Он сжал руки в кулаки.

— Я иду на аудиенцию к королеве.

На поляне воцарилась абсолютная тишина; казалось, даже источник затих.

— Формирователь, уничтожь меня, ты, проклятый дурак, — прорычал Уркот.

В то же время Телок прижал руку к лицу.

— Клянусь глазами Восьмерых…

На этих словах разговор казался завершенным. Кетан защебетал, хотя ему было не до веселья. Взгляды его друзей были невыносимо тяжелыми, но он знал, что может на них положиться. Он знал, что, что бы ни случилось, по крайней мере, Айви будет в безопасности.

В конце концов, это было все, что имело значение.