Недотрога

Конюх почесал свой небритый подбородок, а потом лицо его прояснилось.

– Постойте, я, кажется, вспомнил эту фамилию. Этот человек работает на Сэма Старка и снимает комнату в «Красной подвязке». Там у нас еще салун с игорным залом, – он хитро подмигнул Тэннеру. – Но я его мало знаю, он всегда сам по себе. Лошадь свою он держит в нашей конюшне, когда сам в городе. Он что, ваш друг, мистер?

Тэннер посуровел.

– Нет, не друг. Если увидите его, скажите, что Тэннер Мактэвиш его разыскивает.

– А его здесь нет. Он вчера уехал по поручению Сэма и не сказал, когда вернется.

Конюх так хорошо знал все местные дела, что Эшли решилась спросить:

– А вы случайно не знаете, в городе есть свободное место учительницы?

Конюх рассмеялся.

– Хорошенькая леди вроде вас не должна беспокоиться о работе. Все холостяки города столпятся у вашей двери, стоит им хоть раз взглянуть на вас.

– Я девица, мистер…

– Меня все называют Попс.

– Так вот, я девица, мистер… Попс, и вовсе не стремлюсь замуж. А насчет работы…

– Вообще-то я слышал, что учительница скоро выходит замуж и что городскому совету чертовски трудно найти ей замену. Молодые и хорошенькие обычно долго на работе не держатся – вскоре после приезда выходят замуж.

– Пусть наймут мужчину, – мрачно посоветовал Тэннер, которому противно было слушать, о шансах Эшли подыскать себе мужа.

– Знаете, наши отцы города и это попробовали, но мужчины тоже не задерживаются. Их охватывает жажда странствий, и они уезжают. Если вас интересует место учительницы, мисс, вам надо повидать мэра.

– Спасибо, Попс. Вы нам очень помогли.

Как только они вышли из конюшни, Тэннер накинулся на нее:

– Немного же тебе потребовалось времени, чтобы избавиться от мужа. Даже развода не стала дожидаться!

– Если здешние люди узнают, что я замужем мне ни за что не получить место учительницы. Они берут только незамужних. А я должна зарабатывать на жизнь, Тэннер. Разведенных тоже не берут в учительницы. Даже здесь, в этих диких местах, клеймо разведенной может погубить репутацию женщины.

Тэннер усмехнулся:

– Мы ведь несколько месяцев путешествовали вместе, а теперь ты сказала, что мы не муж и жена. Ну и какой, по-твоему, будет твоя репутация?

– Я же сказала Попсу, что ты близкий друг семьи. Люди могут гадать, но они ничего не знают наверняка. Кроме того, у меня есть солидные рекомендации. Если отцам города так нужна учительница, как говорит Попс, они не будут слишком придирчиво копаться в моем прошлом.

Тэннер хотел рассердиться, но испытывал лишь печаль.

– Но ведь совсем необязательно, чтобы все между нами кончилось, а, Янки?

– Ты прав Мятежник, необязательно.

Оба они сознавали, что оказались в тупике.

– Откажись от мести Слейтеру. Пусть этим займется правосудие.

Тэннер горько рассмеялся.

– Правосудию нет дела до того, что случилось во время войны. А мне есть дело. Скоро Слейтер вернется в город, я буду его ждать.

– Ну что ж, значит, больше говорить не о чем. Я расплачусь за твои услуги, и мы квиты. Мои деньги до сих пор в твоей сумке, так ведь?

– Так. Но мне не нужны деньги.

– Мы договорились, – сказала Эшли, – и я настаиваю на том, чтобы ты их взял. Мало кто сделал бы для меня столько сколько ты. Ты честно заработал их.

Тэннер побагровел от гнева.

– Если ты собираешься оплатить все мои услуги, то этих денег маловато. Моя ставка гораздо выше. Моя фамилия и моя защита стоят ничтожно мало по сравнению с моими, скажем так, интимными услугами.

Эшли ахнула. Как смеет он намекать на то, что она наняла его для чего-то, помимо сопровождения и охраны? Ей непременно надо было попасть в Форт-Бриджер, и он прекрасно знает, что это был вынужденный брак. Он сам согласился, она не заставляла его под дулом пистолета. А потом он желал ее так же сильно, как и она его. Эшли зло посмотрела на Тэннера. Он снова превратился в ненавистного мятежника, как в начале знакомства.

– Это жестоко.

– А, по-твоему, не жестоко, что ты не желаешь считаться с моими чувствами? Я же все тебе рассказал, ты знаешь, что у меня есть причины хотеть смерти Слейтера. Да, я мятежник без гроша в кармане я не имею права сковывать тебя цепью. Ничего не могу предложить тебе, кроме своей фамилии, да ты уже успела от нее отказаться. Мы много раз обсуждали эту тему, и никто из нас не хочет уступить. Давай расстанемся сейчас, пока не причинили друг другу еще больше боли.

Эшли чувствовала себя так, как будто гигантская лапа стиснула ее сердце.

– Ладно, раз ты так считаешь.

– Наше свидетельство о браке у тебя. Можешь распоряжаться им по своему усмотрению. Я готов подтвердить все, что ты скажешь адвокатам. Если ты скажешь, что мы никогда не вступали в интимные отношения, я готов подтвердить и это. В конце концов, как ты справедливо сказала, обстоятельства нашей женитьбы были довольно необычными.

– Тэннер… Я… – Черт возьми, почему этот мужчина так глуп? Неужели он не понимает, что Эшли его любит? Не видит, что ей плевать на деньги? – Ладно, если это последнее твое слово, пожалуйста, забери то, что тебе причитается из моих денег, а остальное принеси мне в гостиницу.

– Я прослежу за тем, чтобы ты получила деньги и чтобы твои вещи доставили в гостиницу «Уильяметт».

– А как насчет Слейтера? Попс сказал, что его нет в городе.

– Я подожду.

Резко развернувшись, он ушел, оставив ее прямо посреди улицы. Эшли смотрела, как он уходит, и изо всех сил старалась сдержать слезы. Когда она предложила Тэннеру жениться на ней, разве она думала, что великан мятежник проторит дорогу к ее сердцу? Разве думала, что влюбится в человека, который выставляет свою ненависть ко всем янки напоказ, как знамя? Мало кто знал, каким нежным и ласковым может быть Тэннер. Ей повезло увидеть его таким. Но как трудно было пробиться сквозь бурю ненависти, бушевавшую в его душе!

Тэннер стоял на углу улицы и смотрел, как Эшли вошла в гостиницу «Уильяметт». Лишь клятва, отомстить, которую он дал себе после смерти Эллен, удерживала его от того, чтобы последовать ведению своего сердца. Бегущий Лось дал Эшли очень правильное имя. Огненная. Ей подходит это имя, и не только из-за огненного цвета волос. Тэннер зажег в ней огонь страсти, и этот огонь горел для него одного. Он был единственным, кто разбудил в ней женское начало, кто научил ее наслаждению. Если бы Тэннер был человеком без чести, он забыл бы свою клятву и ухватил бы счастье, которое ожидало его с Эшли. Но, пока жив Слейтер, его клятва не выполнена и ему суждено идти наперекор своему сердцу.

Комната в гостинице оказалась вполне приличной. Эшли заказала горячую ванну и ужин и легла сразу после ужина. Она надеялась, что завтра жизнь покажется не такой беспросветной. Сегодня ей надо все обдумать. Тэннер ждет, что она аннулируют брак, но, по правде говоря, ей этого совсем не хочется. Она уже знала, что не беременна, и никаких препятствий для развода не было, но сама мысль о том, что у них с Тэннером все кончено, приводила ее в ужас, и сердце у нее разрывалось.

Рано утром в гостиницу пришел Тэннер с вещами Эшли. Вид у него был несчастный. Он не побрился и не переоделся. Глаза были красные и воспаленные, как будто он не спал всю ночь. Или пил всю ночь.

– Я распорядился, чтобы доставили твои вещи, – сказал он без всяких предисловий. – Сейчас занесу их в твою комнату.

Эшли посторонилась пока он по очереди затаскивал в комнату оба ее сундука и три баула.

– Ты ужасно выглядишь Мятежник. Ты что не спал ночью?

– И тебе доброго утра, Янки. Не волнуйся о том, как я спал. У меня все в порядке.

«В порядке» означало то, что он всю ночь метался на походной постели внутри фургона. «Надо будет сегодня снять комнату» – подумал Тэннер.

Он понятия не имел, когда Слейтер вернется в Орегон-Сити и куда он вообще поехал. Придется сидеть и ждать его возвращения.

– Вот твои деньги. – Тэннер полез в свою седельную сумку и достал холщовый мешочек, в котором было все состояние Эшли.