Арлекин

— Так и оглохнуть можно — пожаловался непроизвольно, потирая ухо и смотря на Злату, прячущуюся за спинами еще двоих подошедших "вторых линий". Подшагнул и оперся рукой о ворота.

— Этот проход невозможно открыть — почти прорычал глава зеленого дома — хоть взрывай здесь все бесконечно.

— Он думает, что мы тут что-то взрываем — обратился я, ко мне — невежа.

— Убери иллюзию и объяснись — скомандовал отец Златы смотря в глаза имперца — или я сотру тебя в один миг.

— Если причастен, казню лично — сказал первый я, отвернувшись.

Повернув руку ключом Гефеста, открыл дверь, чтобы побыстрее спрятаться от разгневанного главы зеленых.

— А говорил не открыть — презрительно сказал первый я — лжецы и обманщики, кто еще будет жить на мусорном.

Тут из-за угла выглянула знакомая голова в окружении трех охранников.

— Привет Демид- поздоровалась Найта широко улыбаясь.

3лата цикнула в ее сторону, а она посмотрела на мою копию.

— Привет Демид — снова выдала она, убирая улыбку.

Первый я окинул ее раздевающим взором с ног до головы и с сожалением произнес.

— Хороша самка — и вошел в здание.

— Тебе туда нельзя — возмутился отец Златы — шагая в мою сторону.

— Так это не я — пожал плечами и прошмыгнул в раскрытую дверь, закрывая ее за собой «ключом от всех дверей».

Внутри оказался громадный темно-зеленый камень, покрытый знаками и рисунками. Вокруг него, прямо на бетонном полу, были выбиты три накладывающиеся друг на друга пентограммы. Пес стоял у камня и чуть слышно подвывал.

— Здесь — удовлетворенно сказал имперец, устанавливая стальную треногу и вешая на нее черный кубик со светящийся внутри точкой.

— Подойди — махнул он мне — над укрыться от сканирования, чтобы не вносить ошибок. Он создал вокруг нас тонкий, переливающийся оранжевым купол, и мы стали ждать, когда огонек внутри камня наберет силу и засверкает как звезда.

— Вот и все — имперец был доволен.

Сняв камень с треноги, он повесил его себе на шею, одновременно гася свечение.

— Теперь мне надо уходить, а тебе погибнуть в переходе. Не передумал лезть в портал?

— Нет — спокойно ответил я, смотря ему в глаза.

— Тогда пойдем — он направился к двери и слегка толкнул ее — открывай, видел, что это ты.

— Всегда пожалуйста — повернул я кистью разомкнув замок и пропуская вперед имперца.

Как оказалось, не зря. Ему в грудь влетели сразу три духовные стрелы с криком Найты.

— Первый не иллюзия, первый настоящий — было видно, что она хотела остановить нападение на меня и ринулась наперерез, прикрывая собой.

— Да и второй настоящий — подмигнув Найте первый я взял в руку пистолет — еще раз, и сотру каждого. Еще ничего не поняли ущербные? Только тупицы будут атаковать Странника, да еще оставлять следы содеянного — покачав головой имперец, то есть я, пошел в сторонку выхода, свистнув пса.

Я же двинулся за ним следом, снова пожав плечами и делая вид что я тут вообще случайно оказаться.

Тут нервы главы Зеленых не выдержали, и он дунул в кулак по направлению первого меня.

— Отец — вскрикнула Злата, хватая его за руку и пытаясь отвести ее в сторону.

— Все-таки тупые и глупые — из спины первого меня резко появились три механизированные руки на длинных сочленениях и сложившись в сложную фигуру сомкнулись, словно хлопнули в ладоши.

Одновременно где-то слева прозвучал сильный взрыв ударной волной пошатнувший всех и поднимающийся темным грибом над зданиями.

— Да как вы это все сюда протаскиваете? — удивился первый я, быстро убирая механизмы и поднял пистолет — я предупреждал.

Выстрелы слились в один, а он повернулся ко мне и сместился в сторону, снимаясь с клинка Тира.

— Девушек не надо было — спокойно сказал, доставая кинжал и прикрываясь нам.

— В них и не стрелял — немного удивленно сказал он, и выстрелил в меня.

Первая пуля была близко от кинжала. В сфера разогнал восприятие, и я смог отклонить ее полет чуть в сторону. Вторая была убрана Тиром. Но третью и четвертую я никак не успевал сбить, тело просто не догоняло за разогнанным восприятием, трещали связки, рвались мышцы, а пули уже входили мне в живот и грудь. Прикрыв голову ждал. Со стороны казалось, что я отбил смертельные снаряды, искры свернули, подтверждая это.

Но через миг стали видны расползающиеся мокрые пятна.

— Быстрый — кивнул первый я — не похож на местного — и еще три раза выстрелил, укладывая пули в область сердца.

Потом, он развернулся и побежал в сторону выхода, вместе с появившимся рядом псом.

— Ну как так — корил я себя, когда мое заваливающееся назад тело подхватила Найта — ведь так все хорошо складывалось.

— Демид, Демид — прочитала девчонка — не смей умирать, сейчас тут будут лекари.

— Да не собирался — попробовал убрать ее руку, держащую меня за спину. Не тут-то было, ее хватка была стальной — может отпустишь?

— Чтоб ты как тот убежал — сощурила она глаза — подержу для Златы, она за отца с тебя живого кожу сдерет.

— Это не я стрелял — вывернул руку Найте и оттолкнул от себя — хотя ты права. Надо бежать. Через боль в груди и легких. Рванул как в последний раз.

Бег за моим двойником был с препятствиями. Пришлось уворачиваться от духовных стрел и прятаться от обычных выстрелов.

Хорошо, что имперец сильно расчистил мне дорогу.

То тут, то там валялись изломанные словно куклы тела, с неестественно вывернутыми конечностями. Или полуживые и зажимающие руками уши из которых хлестала кровь.

Даже не думал отклониться от проложенного двойником маршрута, так как по сторонам кипел рассерженный муравейник строящихся отрядов.

На выходе у КПП была форменная бойня, не меньше двадцати тел, лежащих иногда друг на друге и несколько шатающихся «вторых линий» как после сильной контузии.

Увидев меня они в страхе попятилисьь, показывая пустые руки и опустились на колени склонов головы.

Мне это было на руку, и я побежал между ними не став сворачивать.

За территорией Домов след имперца потерялся. Хоть я бежал что было сил по дороге высматривая его фигуру. Все было тщетно.

Время на организацию погони по моим прикидкам уже прошло, и я свернул с дороги в посадку, выжидая проезжающий транспорт.

Была мысль что имперец не покинет «ноль», без проверки как справились с его заданием ряженные японцы. Точнее, очень хотелось в это верить.

Остановленная иномарка, после выстрела в воздух и пистолета в бок, поехала куда мне было нужно.

Преследователей не заметил и выпрыгнул из машины у ворот монастыря.

Крадучись добрался до развороченного павильона. В середине его зияла выемка размером с большой автобус.

Никого.

Такая тишина, что звенит в ушах и сжимает виски. Словно само время остановилось и замерло, ожидая движения застывшей секундной стрелки. Вот сейчас она сдвинется и все оживет. Вот сейчас, сейчас.

Давящее ощущение застыло на своем пике от которого зазудело все тело. Требуя сбросить наваждение и сделать тот шаг, что будет движением застывшей стрелки…

Сфера мигнула, передавая смысловую формулировку.

— «Воздействие» — и я уже решительно шагнул вперед.

— Да не может быть — стоящий на краю ямы был одет в расшитый металлом фрак.

В цилиндре, с окантовкой из серебристого железа. На поясе большая бляха на ремне с вырезанными на ней символами. Перчатки с изящными стальными накладками, в руке трость с небольшим прицелом и ручкой в виде рогатого животного.