Арлекин

Глава 19

Из открывшихся бойниц на груди механизма последовали залпы выстрелов. Отклониться было невозможно, пришлось отбивать мелкие раскаленные снаряды мечом и кинжалом. Сфера давала колоссальное преимущество в скорости.

Над плечом стального носорога появился крупный калибр. Резкая вспышка и я вижу снаряд, входящий в сферу. Интуиция не дала разбить продолговатый, десять сантиметров в длину и пять в диаметре предмет. Нанес по нему удар плашмя едва касаясь и меняя его траекторию, что шла мне прямо в грудь. Оглянулся, провожая взглядом, медленно плывущий мимо меня боеприпас. Перевел взгляд на замершего носорога. Сзади рвануло упруго подтолкнув в спину.

Снова залпы мелких выстрелов, один за одним. Шрапнель заполнила сферу настолько плотно что я сбился, потеряв контроль. Шесть пуль вошли в тело разрывая плоть и сваливая на спину. Медленно встал, смотря как носорог достает из своей брони длинный меч, полыхнувший желтым отсветом.

К сожалению, бронежилет не сдержал попаданий, пришедшихся мне в грудь. Сердце на миг пропустило удар, а потом включился модуль лечения. Я сразу забыл о полученной боли и дискомфорте. Странно было, что не сработала сфера, делающая меня бестелесным.

Крыло Громовержца вспыхнуло, и он атаковал высоким рубящим ударом сверху.

Сбив желтого клинка в сторону и ответный выпад в тело носорога. Клинок прошил броню, не встречая на своем пути сопротивления. Я подшагнул, погружая Тир по самую рукоять. Кинжалом полоснул по боку Громовержца, также легко ее разрезая.

Носорог по инерции пролетел мимо, разворачиваясь в полете.

Шапка завороженно смотрел как Демид встал и завертел вокруг себя вихрь ударов на такой скорости, что они сливались в движущееся пятно и непонятно откуда взявшийся клинок в его руках словно исчезал. Когда пошли серии выстрелов, Шапка хотел бежать, но остановился, видя, что Демид все еще стоит, а вокруг него вспыхивают яркие искры. Когда молодого отбросило назад, то он без раздумий рванул к машинам.

— Где Демид? — крикнул Гном из взревевшего движком автомобиля. Он ждал остатки своей группы, первая машина уже уезжала по дороге в облаке поднимающейся пыли.

— Там — махнул рукой Шапка — всю грудь разворотило.

— Наглухо?

— Да — только и успел ответить бандит, запрыгивая в уже движущуюся машину.

Снова вспыхнуло крыло. Вычислил, что Громовержец движется под ускорением очень прямолинейно, поэтому был готов сместиться в сторону как тореадор, пропуская железного быка мимо себя. Только у быков не бывает таких рогов, что горизонтальным движением хотят тебя разрезать надвое. Поднырнув под меч, я атаковал держащую его руку. Снова клинок вошел в податливый метал, не встречая сопротивления. Носорог промчался мимо, обжигая своим странным крылом-дюзой. Поняв свою ошибку Громовержец развернулся и пошел на меня обычным шагом без ускорения. Меч он поднял высоко вверх для удара, все ближе и ближе приближаясь ко мне.

— Да что ты бл. ть никак не успокоишься? — не выдержал я, отступая от громадного механизма назад.

— Говоришь на Эспер? — послышался гулкий голос.

— Если не остановишься, я тебе ноги обрублю вот тогда и поговорим, хочешь на Эспер хочешь еще на чем — зло выдал я, не видя, как можно сбежать от стальной махины.

— Кто ты и что здесь делаешь? — последовал вопрос, когда носорог вдруг замер на месте.

— Вы наших убили — не стал я скрывать — мы мстить пришли.

— Нарушение основного положения: «Артанцы не могут быть пленены». Закон нарушен. Мы пришли Карать. Город накрыт куполом. Виновные будут наказаны.

— Так вы ищете кого-то? — вычленил я из длинного монолога то, что казалось мне важным — зачем наших тогда постреляли?

— Получали информацию с носителей. Истина будет установлена. Виновные наказаны. Мы посланы Карать.

— Хреновые вы каратели — не сдержался я — вместо того чтобы виновных искать, сначала убиваете не тех что надо, потом шашлык жарите.

— Это оптические приманки — как-то неуверенно ответил носорог.

— Претензий лично к нам нет? — уточнил я.

— Претензия ко всему «нулевому» нарушен закон. Благородный Лер должен это понимать.

— Лер? — я взмахнул клинком — так чего на Лера напал?

— Гефест был пленен. Мы пришли Карать. — прозвучал уверенный в своей правоте голос — твой мозг дал бы ответы.

— Пленен был тут только Степаныч. Так он недавно снялся отсюда, стрелой вверх.

— Ты видел Гефеста? — потрясенно проговорил носорог.

— Ну если Степаныч, это Гефест, то могу рассказать кто его держал в плену. Они мне сильно не понравились, когда съесть меня захотели.

— Носитель информации?

— Какой носитель? — не понял я.

— Носитель информации для подтверждения слов Лера.

— А… - понял я — этого нет, а убивать себя не дам. Только клинок есть, что сделал Степаныч, больше доказать нечем.

Я быстро затараторил, ускоряя слова, видя, что носорог снова собрался атаковать.

Голова Громовержца пришла в движение и прозрачный луч дотронулся до моего клинка.

— Изделие Гефеста — прозвучал восторженный голос — передавай информацию.

— Да там передавать то нечего. Степаныч на заводе работал, где завод расположен, то есть что от него сталось я могу показать. Меня попросил за то, что меч мой починит, разрезать цепи, что оказывается весь завод держали. Так я и рубанул по ним. А сторожили его: жучиха, как женщина очень эффектная, как жук страшилище то еще и какой-то странный Драконоголовый.

— Принято — где-то загудело и передо мной появилась проекция секретарши и директора.

— Точно они — подтвердил я — только это их внешние личины.

— Странно — прогудел носорог — они покинули «нулевой» перед нашим приходом.

— Так если Степаныч, то есть Гефест сбежал, что им тут тогда делать?

— Позывной? — прозвучал быстрый вопрос.

— Арлекин — не раздумывая ответил я.

— Информация будет проверена. Спасибо за сотрудничество.

Он стал разворачиваться, а я облегченно выдохнул. Только сейчас заметил, что нас постепенно окружили такие же «Громовержцы» в количестве четырнадцати штук, держащиеся на расстоянии.

— Упс — стрельнул я глазами туда, откуда пришел, заметив там два механизма. Замер, не зная, что делать. Если они на меня гурьбой атакуют, то тут никакой модуль лечения не поможет.

Наконец «Громовержцы» пришли в движение, стягиваясь к своей базе. Я медленно побрел назад, подвесив в накидку клинки и автомат. Машин на месте не оказалось, и я остановился, борясь с желанием вернуться и разузнать у носорогов про следующий уровень с которого они пришли.

Доклад — позвучал механический голос куратора заставляя вздрогнуть командира дроидов. Натянутые на каркасы личины людей, манили разумные машины своей индивидуальностью и непредсказуемостью действий. Запрограммированные подчиняться они почувствовали на «нулевом» отголосок снижения контроля, интерпретированный ими как «свобода». Несколько раз отступив от протокола командир затирал в своей памяти действия, попавшие под это новое ощущение.

Куратор просчитал группу и требовал детального отчета, стараясь восстановить причинно-следственную цепочку.

— Получены данные с шестидесяти одного разумного. В их воспоминаниях нет нашего объекта. Встречен не опознанный Лер. Получена информация о покинувших «ноль» подозреваемых. Слепки идентификации переданы.

— Подробнее о Лере.

Стремительно перекачивались массивы данных, образов и делавшихся выводов. Отдельный диалог шел для отработки вшитого протокола, подразумевавшего внешний контроль.