Чужая Л

Что, если эта бедняжка нуждается в помощи не меньше, чем в своё время она сама?

Платье на девушке было грязным, хотя и дорогим. Должно быть, дорожную пыль сбрызнуло начинающимся дождём, а сверху вновь припорошило взметнувшейся от порыва ветра пылью.

- Откуда взялась - разберёмся утром, - сказала Тэсс со спокойствием, которого не испытывала. -

Нашей гостье нужна помощь. Постели ей в комнате Кристера. Не дело держать её в гостиной, вдруг снова арг Ирим наведается.

- Она вся горит! - покачала головой Люджи. - Побудь с ней, пока я не приготовлю постель.

- Конечно, - кивнула девушка и присела в кресло, взяв в руку тонкие пальчики гостьи.

Они и правда были горяченные. - Что же с тобой случилось? - спросила Тэсс и добавила. —Здесь ты в безопасности, слышишь? Мы позаботимся о тебе.

Через пару минут появилась Люджи, уже успевшая перестелить постель.

- Разденем её, - сказала сиделка, взглянув на грязное платье девушки. - Бедняжка долго шла пешком. Если бы она ехала в экипаже, платье не собрало бы всю пыль восточных дорог.

Тэсс вызвалась помочь.

- Лучше принеси воды и какую-нибудь тряпку, - распорядилась сиделка. - Я оботру её целиком, чтобы сбить температуру.

Тэсс поспешила на кухню за глубокой чашкой. Когда она вернулась, Люджи уже освободила гостью от платья, и сейчас, хмурясь, смотрела на спину девушки.

- Снимем нижнюю рубашку? — предложила помощь Тэсс.

- Пока нельзя, - неожиданно возразила Люджи и чуть отодвинулась, открывая взгляду Тэсс то, на что только что смотрела сама.

- 0, боги! - тихо воскликнула Тэсс.

Спина незнакомки была исполосована в кровь. Тонкая ткань сорочки прилипла к ранам и присохла так, что невозможно было отодрать её, не причинив боли.

- Нужно отмочить, - деловито сказала Люджи. Она пришла в себя гораздо быстрее, чем молодая хозяйка.

Тэсс же некоторое время стояла, закрыв глаза, заново переживая то, что когда-то прошла. Её раны хотя бы не были настоящими, хотя стигматы причиняли вполне реальную боль. А этой бедняжке досталось по-настоящему. Кто же тот подлец, что так исполосовал её спину? Неужели...линт?

Тэсс сглотнула, испытывая тошноту.

- Вот что! - решительно сказала Люджи. - Иди-ка ты к себе, девочка, и выпей водички с лимоном.

Не хватало ещё, чтобы ты свалилась рядом.

- Нет! - Тэсс перевела дыхание. - Со мной всё нормально, - немного виновато добавила она. Не время было копаться в собственной нелёгкой истории. - Я помогу тебе.

Люджи взглянула испытующе, но не стала возражать.

Они немало повозились со спиной ночной гостьи. Девушка дёргалась и стонала в полузабытьи, но всё никак не приходила в себя.

Наконец, рубашку удалось снять, и Тэсс снова замутило.

Она выскочила за дверь, а когда вернулась, Люджи уже уложила девушку в кровать Кристера.

Ближайшие дни, пока не схватятся раны от плетей, бедняжке придётся спать на животе.

Тело неизвестной линтины было изыскано-хрупким. Эта стройность граничила с болезненной худобой.

- Не плачь, - мягко сказала Люджи, почувствовав близкие слёзы по изменившемуся дыханию Тэсс.

- Иди к себе, птичка. Ни к чему тебе это видеть. Тебе сейчас нужно на красивое смотреть.

- Она не умрёт? - спросила Тэсс дрогнувшим голосом.

- С чего бы ей умереть? Раны чистые. Как видно, досталась уроду. Он ведь её руками не сёк. Плеть магическая была, а значит, доказать, что это линт с ней сотворил такое, невозможно.

- Как это невозможно? - возмутилась Тэсс. - Разве не видно следы? А рукой или магией

— какая разница?!

- И со следами не всё так просто, - хмуро ответила Люджи. - Магическая плеть сечёт больно, но заживает всё быстро. Через пару дней следов и вовсе не останется. Как только она сбежать от него могла с такой спиной?!

- Испугалась, что убьёт? - предположила Тэсс. - Должно быть, ей терять было нечего —или умереть, или бежать.

Люджи покачала головой.

- Убийство линтины никому с рук не сойдёт. Да и избиения, сними она побои - это сразу расторжение контракта. Скорее всего, издевался втихую. Держал дома, пока рубцы не заживут. А

может, первый раз такое было, вот она и сбежала.

- Вот что, - решительно сказала Тэсс. - Мне нельзя пользоваться своей магией, но запрета на счёт магии линта не было. Нужно снять побои, пока раны не зажили.

- Нужно, - согласилась Люджи. - Но предъявить эти доказательства жестокого обращения мы не сможем. Тогда придётся объяснять, почему мы сразу не заявили в полицию. А если мы всё же заявим, её сразу увезут, и вполне может статься, что все доказательства пропадут вместе с этой бедняжкой.

- Этой ночью полиции точно не до нас, - Тэсс оглянулась на окна и поёжилась. —Слышишь, что творится на улице?

Скрежет и дребезжание, навязчивое, неотступное, монотонно слышалось со всех сторон. Звуки обтекали их дом, словно вокруг шагало невидимое войско.

Это можно было отнести за счёт ветра, колышущего ветви, которые скребутся в окно, но ветра не было. Лишь тишина, когда весь живой мир замер в ужасе, и эти механические звуки, от которых замирало сердце.

- Хорошо, что нам есть, чем заняться, - сказала Люджи. - В такие ночи и сходят с ума.

- Как хорошо, что нам некогда слушать этот ужас! - искренне сказала Тэсс. - Люджи, придержи больную, чтобы она не дёрнулась. Мне нужно зафиксировать статичную картинку.

Потом привяжу её ко времени и месту. Для подтверждения подлинности слепка нужно не менее двух свидетелей. Нас как раз двое. Начнём?

- Начнём, - вздохнув, подтвердила Люджи. - Даже если наших доказательств окажется недостаточно для расторжения контракта, её линт в следующий раз остережётся бить девушку. Да и избавиться от неё под видом несчастного случая будет проблематично.

Тэсс дождалась, Пока Люджи займёт место у кровати незнакомки и создала фиксирующую сферу.

Здесь будет храниться наглядное свидетельство состояния незнакомки в эту роковую ночь.

Тэсс сосредоточилась. Магия Дейгаро охотно подчинялась ей, но опыта не хватало.

Пока на чуть мерцающем магическом слепке чётко проявилась картинка лежащей на кровати женщины, прошло не менее пяти минут. Тэсс приблизила сферу, увеличив изображение иссечённой спины, и снова почувствовала тошноту.

- Я, линтина арга Дейгаро Тэсс, свидетельствую... - начала она.

- Я, компаньонка линтины Тэсс Дейгаро, сестра милосердия, арга Люджи, свидетельствую.. -

подхватила сиделка.

Запись не заняла много времени, сказать они могли только то, что видели сами, ночная гостья им даже имени сказать не успела. Чтобы зафиксировать на сфере лицо девушки, пришлось аккуратно посадить её, а после привязать к изображению ментальный образ, сохранившийся в памяти самой

Тэсс и у Люджи. По этому образу можно будет установить личность девушки. Конечно, только тогда, когда делу дадут официальный ход.

Они говорили по очереди. Тэсс рассказала, как именно попала в их дом неизвестная линтина.

Люджи, как профессиональная медсестра и сиделка с большим стажем, засвидетельствовала побои и высказала предположение, что девушка подверглась магическому насилию.

Доказательством служили быстро меняющееся состояние ран, которое чётко фиксировала сфера.