Страница 36 из 612
Вскоре подали вино. Сян Шу немного отпил и ответил:
- Ну... Жизнь слишком коротка для этой длинной истории....
"Ты повторяешь! Ты повторяешь за мной!" - подумал Чэнь Син
Император махнул рукой в сторону Тоба Яня, показывая, что более нет необходимости охранять его. В комнате остались лишь три человека и евнух для выполнения высочайших распоряжений.
- А кто этот младший брат? - Фу Цзянь весьма заинтересованно посмотрел на Чэнь Сина. - Ты его еще не представил.
- Я подобрал этого ребенка на улице, - ответил Сян Шу. - Я подумал, что он довольно красив, так что хотел подарить его тебе как катамита. Но, к сожалению, он немой.
- Тыыы!... - Чэнь Син тут же разгневанно повернулся к Сян Шу, и тот равнодушно добавил:
- О. Ты все же можешь говорить.
Фу Цзянь снова раскатисто расхохотался.
- Сян Шу! - возмущенно пыхтел юный экзорцист. - Почему ты не сказал мне, что ты Да Шаньюй?
Мужчина холодно ответил:
- Какое отношение моя личность имеет к твоему делу? И в любом случае - Я Не Твой Защитник.
Фу Цзянь, улыбаясь, спросил Чэнь Сина:
- Так как же вы двое познакомились друг с другом? И что за чушь тут мелет Шулюй Кун? Видно же, что он желает прийти к тебе, не меньше, чем Жэнь.
[* Жэнь - так император именует себя в третьем лице]
Чэнь Син уже полностью смирился со всем происходящим: "Держите меня, разве этот человек - не Фу Цзянь? Я что, разговариваю с императором Цинь? Вот прямо сейчас?" Слишком много вещей произошло сегодня вечером, это сбивало с толку, и он не знал, что сказать и о чем спросить.
В это время в покои вошла красивая женщина в сопровождении нескольких дворцовых служанок. Увидев Сян Шу, она сразу же произнесла нежным голосом:
- Все во дворце так переполошились, а кто-то даже просил меня спрятаться, потому что на территорию проник убийца. Я же ответила, что нет в этом необходимости, что это больше похоже на то, что вернулся Да Шаньюй. И, разумеется, я оказалась права.
Это была самая прекрасная девушка, которую Чэнь Син когда-либо видел в жизни. Хотя, справедливости ради, следует заметить, что не так уж много он видел девушек там, где жил прежде. Она была одета в простое платье, на ней не было ни пудры, ни румян, и было очевидно, что она принадлежала к сяньби - ее кожа была чистой, как белый нефрит, брови были такими совершенными, что казались нарисованными тушью, она выглядела одновременно немного холодной и... и влюбленной.
- Принцесса Цинхэ, - Фу Цзянь улыбнулся, когда заметил, что Чэнь Син изучает ее. - Ты слышал прежде о ней?
Чэнь Син сразу же из вежливости кивнул, глаза его были полны восхищения. Фу Цзянь был человеком широких взглядов, он принял это как знак того, что Чэнь Син высоко оценил красоту его любимой наложницы, и это весьма порадовало Небесного князя.
Принцесса велела дворцовым служанкам подать еду, затем собственными руками налила вина Сян Шу, Чэнь Сину и Фу Цзяню. Сразу же после этого служанкам было приказано удалиться. Три собеседника снова остались одни. Чэнь Син заметил, что принцесса шепотом отдала какие-то инструкции Тоба Яню, офицер поклонился и вышел. Дверь во дворец закрылась. Лишь после этого Сян Шу предложил Чэнь Сину поесть, а затем сказал, обращаясь к императору:
- Год назад Гуван* расследовал одно дело и направился к югу от границы, вдоль всей Хуанхэ...
[*Анлейт дает пояснение, что этим словом древние правители Китая обозначали себя. В принципе то же самое, что и Жэнь. И если Сян Шу обозначает себя как Гуван, значит на самом деле оценивает себя как равного императору.]
Чэнь Син понимал, что Сян Шу дает Фу Цзяню отчет о своем исчезновении, и одновременно готов наконец объяснить хоть что-то и самому экзорцисту. Юноша решил помолчать и не задавать пока вопросов. В любом случае, он был голоден, а подумать и поспрашивать он сможет и после того, как поест.
Фу Цзяню было любопытно, в каких отношениях состоят этот мальчик и Шулюй Кун. Он изучающе осмотрел на экзорциста, а затем его внимание вернулось к Сян Шу.
- А? - проговорил император. - Что-то, должно быть, случилось после того, как твой отец скончался от болезни, верно?
- Да, - Сян Шу поднял свою чашку с вином и выпил вместе с ним, а затем продолжил, - случилось. В первый же год, когда я принял свою должность.
Фу Цзянь нахмурился. Он предполагал, что неожиданное вторжение Сян Шу во дворец Вэйян вот прямо сейчас было своего рода предупреждением о важном событии. На самом деле, племена Ху, живущие за Стеной, проходили через заставы Стены одно за другим. Ху и Хань жили рядом, и в то же времени кочевники вели привычный для себя образ жизни, передвигаясь по северным землям, защищенной Великой Стеной. Если посчитать этих людей, хотя бы только взрослых мужчин, это было бы около ста тысяч - количество не так чтоб маленькое, но в то же время и не огромное.
Сян Шу принял титул Да Шаньюя от своего отца в шестнадцатилетнем возрасте, но бесследно исчез уже на второй год. Впрочем, среди племен за Стеной такой образ жизни не был удивительным. Все привыкли, что Да Шаньюй живет свободно - как летящие облака в небе, как дикие журавли. Поэтому его исчезновение на несколько лет не вызывало серьезных проблем. Единственным затруднением, пожалуй, было то, что Фу Цзянь еще не прошел с Сян Шу церемонию Золотого Вручения Пурпурного Свитка. Поэтому императору было очень любопытно знать, где Да Шаньюй находится.
- На южном берегу Ляохэ за одну ночь было уничтожено племя Валлен, - продолжил Сян Шу.
Когда Фу Цзянь припомнил этот народ, он немедленно отозвался:
- Это небольшое племя. Потомки людей с восточного острова*.
[*П/АП: Япония.]
Племя Валлен было одним из племен, входящих в сферу интересов Сяньби. Ханьцы еще называли их Дунху, или "восточные ху". Фу Цзянь естественно был недоволен таким поворотом, но, если честно, племена такого сорта он не считал особенно важными.
- Причина их смерти была чрезвычайно странной, - задумчиво произнес Сян Шу. - Все они были обращены в живых мертвецов.
Чэнь Син проглотил еду и с недоверием посмотрел на Сян Шу.
- О, - Фу Цзянь выглядел озадаченным. - В живых мертвецов?
- Среди Хань их зовут "демонами засухи", или "Ба", - ответил северянин. - Легенды говорят, что если Ба появятся в мире, то вскоре на земли придет великая сушь, и она будет длиться годами.
Это было то, что Сян Шу услышал из разговоров Чэнь Сина и Фэн Цяньцзюня во время их общего путешествия на северо-запад. Экзорцист продолжал есть, однако множество мыслей роилось в его голове. Каждый случай, каждое происшествие теперь обрело смысл и выстроилось в правильном порядке - слова Сян Шу наконец дали ответ на все тревоги и сомнения, мучавшие Чэнь Сина до сих пор.
- О, - император был настроен скептически к рассказу Шаньюя и не совсем понимал, что тот хочет до него донести.
Не дождавшись от Фу Цзяня более содержательного ответа, Сян Шу продолжил:
- Убийца в тот раз сбежал на юг. Когда я погнался за ним, то каким-то образом стал жертвой его чар и потерял все свои силы. Армия Цзинь случайно обнаружила меня и поймала в ловушку на заставе, после чего меня отконвоировали в Сянъян, где бросили в подземелье. Благодаря странному стечению обстоятельств мне удалось сбежать из тюрьмы, когда город был захвачен твоей армией.
Чэнь Син: "......"
Путь и следы Сян Шу наконец стали постепенно вырисовываться в голове экзорциста. Выходит, что появление сообщника того загадочного человека в черном пао было замечено намного раньше, еще год назад. Какими же силами он обладает, что замышляет? Тысячи людей были обращены в живых мертвецов, и Сян Шу отправился на юг, чтобы узнать причины этого дела. И в итоге оказался захвачен в плен и отправлен в Сянъян. Не удивительно, что он направился в одиночестве на гору Лунчжун, чтобы продолжить там расследовать, кто и зачем обращает людей в Ба.