Страница 90 из 95
— Помог?
— Помог. Но она всё равно умерла. Возможно, в том не было его вины, просто так сложилось, целители не всесильны. Но магическую клятву разорвать я не мог. Впрочем, долгие годы в этом не было особой необходимости. Пока я не встретил тебя… пока я не встретил тебя, я ничего такого и не хотел. Мне было не в тягость служить королю.
Его рука легко коснулась моей правой, уже частично покрытой перьями.
А вдруг это всё действительно — просто сон?
Я поднесла руку к лицу, торопливо пробежала пальцами — перьев не наблюдалось. Тогда я задержала дыхание и повернулась к нему.
— Почему я так на вас реагирую?
— Как, Кори?
— Мы с вами были вместе? Тогда, раньше?
Макилан помолчал.
— Нет, Кори. Ты очень, очень мне нравилась. Больше, чем нравилась. С первого взгляда, хотя тогда ты была ещё ребёнком. Мы довольно много общались. Но ты была женой моего… женой Ала, и я бы никогда… Да и ты никого, кроме Ала не замечала.
Светлоглазый маг протянул руку и прикоснулся к моей щеке — осторожно, бережно.
— Они во всём правы, Кори. Я трус. И предатель. И я виноват перед Алом. И перед тобой. Так виноват. Такое не прощается. И не искупается.
Мы стояли и смотрели друг на друга, а у меня сердце внутри заходилось не стуком — криком. И ноги подгибались. Я прижалась щекой к его руке.
— Надо уходить. Больше…
И в этот самый момент я услышала голос, который услышать уже никак не ожидала:
— Отдай. Отдай мне моё.
Я поворачиваюсь на этот голос, вжимаясь поясницей в балюстраду, особенно обострённо ощущая, как напрягся стоявший рядом светлоглазый маг — мне было привычнее мысленно называть его так.
Кристина стояла передо нами. Ткань её когда-то белоснежного платья стала бурой от крови, кровь засохла на губах и подбородке, выражение глаз было нечитаемым. Почему я решила, что она умерла? Впрочем, с этим мёртвым шелестящим голосом, с этим неподвижным лицом она казалась мне призраком.
"Призраков не существует", — шепнула чёрная тень внутри. Она теперь всегда будет со мной говорить?
— Отдай мне моё, — холодно повторила Кристина, и в первый момент я не поняла, что она имеет в виду — Сартвена или артефакт. Но руку девушка тянула именно к ключу, висящему на моей шее. Да и как я могла бы отдать ей человека, он же не моя собственность.
Меня как молнией ударило. Неужели Макилан расторг тогда помолвку с ней… из-за меня? И показывал ей мой портрет? "Больше, чем нравилась…"
Ну почему я ничего не помню?
Мне не было резона оставлять артефакт Альтастенов у себя, я не имела на это никакого права — лорд Мортимер отдал ключ дочери. И я торопливо, с некоторым облегчением стянула ключ с шеи. Немного замешкалась, снимая ключ Шередара — поскольку цепочка, на которой он висел раньше, была порвана, я, недолго думая, пристроила два амулета на одну. И, наконец, протянула Кристине ключ. Девушка схватила медальон из сердолика, подержала его в ладонях, рассматривая, а потом повернулась к Сартвену.
— Что ты в ней нашёл, Лан? Посмотри на неё, она же жуткая, зверь, тварь, — кровь снова тонкой струйкой полилась у неё изо рта, Кристина вытерла кровь тыльной стороной ладони, недоумённо посмотрев на собственную руку. — Не человек. Птица. Раз птица, значит, пусть летит!
И совершенно неожиданно она вдруг налетела на меня, толкая вперёд, с неожиданной силой. Я взмахнула крылом, рукой, покрытой перьями, с ужасом ощутив спиной высоту — и так и полетела спиной вперёд. Дыхание перехватило, тело забилось в судорогах, желудок подскочил к горлу.
Я не летела — падала, падала, падала… Как в одном из моих снов. И в то же время по-настоящему. Перья пролезали, разрывая кожу. Если бы расстояние было больше… я бы успела. Но падение даже с такой смертельной для однокрылого создания высоты занимало лишь несколько секунд.
Жаль. Будь это сон, я ещё могла бы проснуться.
* * *
/Макилан Сартвен/
Он призвал всю свою силу, пытаясь обхватить её воздухом, почувствовать — и смог удержать, мучительно, до испарины, до темноты в глазах. Удержать где-то на середине падения, ощущая, как его слабеющие воздушные путы лопаются, словно тонкие нити паутины, одна за другой. Если бы на её месте был обычный человек! Но его человеческая стихийная магия отталкивалась от одной из Торико. Если бы она не принимала его, у него вообще бы ничего не вышло…
И не выйдет. Кори слишком далеко, чтобы он мог отчётливо разглядеть ее взгляд, лицо… То, что еще несколькими секундами назад было лицом. Он знал от Ала, что она уже оборачивалась целиком — эта раса осваивает полный оборот не сразу, процесс довольно долгий и непростой — но сам никогда трансформации не видел, и, признаться честно, побаивался собственной возможной реакции. Сейчас же он с замиранием сердца следил за её крошечной фигуркой, едва удерживаемой его воздухом. Пот заливал глаза, кровь стучала в висках от напряжения. Он видел, как слетело с неё платье, плащ, как выгнулось серебристо-голубоватое, сплошь покрытое перьями тело, взвилось вверх одно крыло… а потом второе, точно такое же. Почувствовал, как она буквально разорвала его воздушные канаты, легко и просто, а затем… затем взмахнула крыльями и взлетела, не оборачиваясь, не глядя ни на него, ни на десятый замок. Силуэт огромной птицы уменьшался на фоне закатного кроваво-красного солнца, так быстро, что, очевидно, два крошечных камушка на её шее — алый гранат и сине-голубая бирюза — ему просто привиделись. Чувствуя огромную всепоглощающую пустоту внутри, Макилан отступил от балюстрады, моргая, сжимая влажные дрожащие руки. Перевёл взгляд на Кристину, которую в первый момент отшвырнул — слишком поздно! — от себя, подобно тому как Артевиль отбросил тварь-многоножку. Чего он ожидал? Что она сбежит? Или будет радостно, довольно ухмыляться? Но девушка сидела на каменном полу, уперевшись спиной в стену, бледная до синевы, тяжело, хрипло дыша. Вокруг её ног вертелись мохнатые коротколапые, вытянутые в длину зверьки.
Сартвен поглядел на неё сверху вниз, испытывая огромное желание сбросить девушку вслед за Кори. Но снисходительная, немного брезгливая жалость победила, и он присел на корточки.
Похоже, ей действительно было плохо. Леди Далила упомянула, что дочь больна…
— Чем тебе помочь? Есть лекарства? — он с трудом пересилил себя, обращаясь к бывшей невесте. Кристина подняла на него затуманенные голубые глаза, попыталась улыбнуться посиневшими губами.
— Там… на шее… флакончик с микстурой… дай! Помоги…
Сартвен, мысленно проклиная себя, отыскивает на ощупь верёвочку на шее девушки. Мокрые длинные светлые волосы облепили шею. Неожиданно сильные тонкие пальцы сжимают его ладонь, острые ноготки впиваются в кожу.
— Я ждала тебя… — хрипит Кристина. — Столько лет ждала! А ты! С этой мерзкой клеймённой крылатой тварью… ненавижу!
А в следующий миг пальцы Макилана Сартвена, руку, ладонь, всё его тело обжигает чудовищная, невероятная боль.
Маленький артефакт из сердолика холоден, как кусочек льда, но защищающая его магия крови жжёт больнее, чем огонь Артевиля. Боль всеобъемлющая и в то же время ювелирно тонкая, пробегающая по каждому тонкому сосудику, паутинно-узкому нерву.
— Умри, — шёпот Кристины эхом отдаётся в ушах. — Со мной, не с ней. Вместе…
* * *