Страница 75 из 95
— Что это? — спросила я одними губами. Кристем пожал плечами.
— Сейчас узнаем. Что-то мне всё это не нравится.
— Для чего приехал королевский маг? — отчего-то казалось, что времени ходить вокруг да около нет.
Лицо Кристема исказилось болезненной недовольной гримасой.
— Этот… утверждает, что у нас в замке находится побочный сын Иримуса Артевиля. Он ему якобы нужен, так нужен, что у Его Величества не нашлось никого иного для этого срочного визита.
Так значит, Родерик не ошибся. Я с трудом справилась с постыдным, омерзительным облегчением — не я, не я…
— Но зачем? Артевиль мёртв…
— А вот здесь уже интереснее, — сквозь зубы проговорил хозяин. — Он утверждает, что… одним словом, что нас очень скоро могут ждать весёлые деньки. Мёртвые очень даже живы.
Очередной толчок тряхнул комнату, Кристем распахнул двери и выскочил в кабинет, по пути подхватив валяющуюся на полу трость.
— Кристем, да что это?!
— Не знаю… Отсюда ничего не видно, надо идти на башню.
— Возьми меня с собой! — я вцепилась ему в рукав. — Пожалуйста, Кристем! Не оставляй меня одну…
Всё, что угодно, лишь бы не оставаться одной. Странные толчки — землятрясение? Ураган? — пугали не меньше, чем то, что только что сказал хозяин. "Мёртвые очень даже живы".
Артевиль, владелец седьмого замка, жив?
А… Мезонтен?
Но даже если и так, чего мне-то опасаться… Не сумасшедшие же они, чтобы приходить сюда, скорее всего, беглые заговорщики постараются спрятаться где-нибудь подальше. Или нет?
Третий толчок, хлопок и оглушительный звон — кажется, в кабинете лопнуло окно. Кристем махнул головой, выскочил в коридор и спешно направился в сторону лестницы, по которой можно было добраться до ближайшей смотровой башни, а я побежала за ним, стараясь не отставать.
Ветер бесновался, глаза мигом заслезились от плетями бьющего по лицу воздуха и слепящего солнечного света, а ещё — от ощутимого запаха гари, едкого, разъедающего ноздри, хотя, казалось бы, взяться ему попросту неоткуда. На соседней башне толпились ещё какие-то люди, я не стала их разглядывать, постаралась прижаться к стене и запахнуться в плащ, чтобы ненароком не привлечь к себе ненужное внимание. Впрочем, вряд ли кому-либо сейчас было до меня дело.
Кристем замер, неподвижный, насторожённый, словно охотничий пёс, сделавший стойку. Если не считать свиста ветра, кругом было тихо, никаких голосов или криков. Внизу копошились люди… и там, за каменной оградой, высокой стеной, окружающий десятый замок — тоже. Это было как-то… неправильно. Люди, стоящие там, внизу, перед замковой оградой, как ни в чём не бывало. Их не много, но они… просто стояли. Ждали чего-то. Разглядеть лица я не могла — слишком далеко.
А потом по всему периметру замка — по крайне мере, насколько хватало зрения и обзора — вспыхнуло огромное огненное кольцо.
Стена огня возникла словно сама собой, из ниоткуда, мгновенно. Высокая, хотя не достававшая до края опоясывающей замок Альтастенов ограды примерно на голову, она появилась метрах в двадцати от от забора, и ровнёхонько за ней стояли люди — в прямом и переносном смысле. Я насчитала пять тёмных пеших фигур. Чуть в отдалении показался небольшой конный отряд с какой-то повозкой.
Иллюзия? Казалось, я кожей и перьями чувствую исходящее от далёкого пламени тепло.
— Святые боги, — тихо произнёс Кристем.
— Что это? — единственное, что могла я бестолково повторять, сжимая локоть хозяина. Тот разглядывал происходяшее, но испуганным или изумлённым отнюдь не выглядел. Пламя казалось неподвижным, но тепло, гладящее лицо и открытые предплечья, а ещё нестерпимый запах будто усиливались. Оно приближалось.
Магическая иллюзия или магическим образом вызванное пламя — разница огромна. Если это не обман зрения и прочих чувств очень скоро кольцо сожмётся вокруг замка, и выдержат ли её каменные стены ограды, в которой немало деревянных дверей? Или это просто эффектная угроза?
И всё это только из-за мальчишки Родерика, до сей поры никому не нужного, такой риск, такая огромная трата энергии? Да будь он целиком из золота, и то…
Должно быть что-то ещё.
От цельной, словно бы монолитной стены пламени внезапно отделился огненный шар — насколько я могла судить, размером как минимум раза в четыре больше человеческой головы. Шар крутанулся в воздухе и полетел в сторону замка, с лёгкостью преодолев препятствие в виде ограды. Ударился в каменную стену — небрежно, неприцельно, словно бы предупреждая — и башню сотряс новый толчок. Этакий подсвеченный невидимый шлепок.
Магия огня и воздуха? Артевиль и Мезонтен, если новоприобретённая память мне не изменяет, это как раз их стихии.
Силуэты, стоящие на соседней башне, один за одним стали возвращаться в замок.
— Идём! — Кристем ухватил меня за собой и потащил прочь со смотровой площадки, очевидно, направляясь в сторону комнаты матери, негласно считавшейся гостиной для общих встреч. Я шла за ним, стараясь не отставать — несмотря на хромоту, в случае необходимости передвигался хозяин очень быстро, мысленно решая для себя вопрос — готова ли я сейчас туда войти? И перед самым входом в зал, из которого доносились смазанные голоса, остановилась.
— Я подожду тебя здесь, — кивнула на первую попавшуюся закрытую дверь. — Но ты мне всё потом расскажешь.
Хозяин посмотрел мне в глаза, и я словила его молчаливый посыл. Кто знает, когда мы сможем вот так еще постоять друг напротив друга…
— Ах, да, — словно бы вспомнил хозяин. — Я же искал ту женщину, профессоршу из Лицея.
— Леди Анистаю Даркенталь… — мне стало тоскливо и пусто, я уже поняла, к чему он ведёт.
— Верно. Она ушла на законный отдых десять лет назад, мирно, хоть и небогато жила у себя дома, а потом получила предложение о частной работе и уехала на два с лишним года, после чего вернулась и жила последующие шесть с лишним лет в полном достатке. Но о том, где работала и чем занималась, не обмолвилась и словом, хотя соседям было, сама понимаешь, более чем любопытно.
— Она умерла?
— Да.
— Вскоре после нашего визита в Митрак?
— На следующий день, — с неохотой сказал Кристем, всё так же пристально меня разглядывая.
— Её убили?
— Нет… по официальной версии. Несчастный случай. Упала в погребе.
— Спасибо, — сказала я.
Замок снова тряхнуло.
— Иди, — я слегка подтолкнула хозяина и отступила в очередную тёмную комнату. Вот только ждать пересказа Кристема не собиралась — если "военный совет" и впрямь заседает сейчас в гостиной леди Далилы, мне жизненно необходимо услышать, о чём будет идти речь.
Кристем кивнул и торопливо вошёл в гостиную.
Глава 51.
Окна очередной маленькой комнаты, в которой я спряталась от прямого столкновения со светлоглазым и черноволосым магом, выходили на ту же сторону, куда мы с Кристемом смотрели с башни несколькими минутами ранее — на центральные ворота замка. Располагались они ниже, и происходящего за высокой каменной оградой видно не было, но сейчас всё, о чём я могла думать, это люди, находящиеся всего через стену от меня.
Он так близко. Человек из моих снов, тот, который, возможно, знает ответы на мои вопросы. Тот, который пугает меня больше, чем огненная стена.
Я приоткрыла окна, впустив в комнату неприятный горелый запах, прислушалась — ничего. Вряд ли собеседники орали в голос, да и отворять створки им нет никакого резона… Но мне нужно знать, о чём они говорят, и что в действительности происходит! Только вот как?