Страница 4 из 95
— Вниз, — отчеканил маг.
Мы снова остались одни. Он достал платье, вытащил из-за пазухи небольшой нож и резким, чётким движением отрезал левый рукав, распорол лиф. Платье было большое, и я свободно шагнула в разрезанную горловину. Маг не смотрел на мое тело и не прикасался, просто придерживал ворот. Аккуратно завязал на плече полоски порванного верха. Без лишних слов наклонился и помог застегнуть сапоги. Они тоже были большие, босые заледеневшие ступни ходили в них ходуном, но это было лучше, чем ничего.
Я посмотрела на все еще сидящего у моих ног мужчину. Он не спешил встать.
— Все наладится, — тихо проговорил сидящий на корточках маг. — Не переживайте. Я обещаю, все наладится и очень скоро.
Вокруг меня закружился ветер, не просто ветер — серебристый вихрь, а потом мир тоже завертелся, и все растворилось во вспышке яркого света, окаймленного темнотой.
…это было похоже на глаза господина Сартвена.
* * *
Лой никак не может успокоиться.
— Сэд, — жалобно ноет он. — Сэд, я не хочу становиться таким, как это жуткая противоестественная тварь. Сэд, ты же знаешь, я ничего не боюсь, я хоть против десятерых один выйду с голыми руками, да пусть против целого войска иноземных головорезов, но против магии… что я сделаю против магии, Сэд?!
— Заткнись, самому тошно, — Сэд подходит к источнику и с минуту раздумывает — пить или не пить? Жажда становится невыносимой, но здесь, под стенами мятежного Старника всё вызывает подозрение. Вдруг эти проклятые маги отравили воду? Просто так?
Сзади тихонечко скулит Лой, Сэд оборачивается, чтобы еще раз посоветовать ему заткнуться — и замирает сам. По лестнице спускается Сартвен, неся на руках девушку с крылом вместо руки. Оно спускается почти до земли, девушка, похоже, без сознания или… допрос пошел жёстче, чем планировалось? Отказалась сотрудничать? Показалась опасной?
* * *
Это была, разумеется, не первая жертва магических экспериментов безумных мясников Старника. В самом центре событий, в Академии, Сэд, конечно, не был, поскольку к магии ни малейшего отношения не имел, но он участвовал в так называемой зачистке следов — проходил по таким вот замкам — родовым поместьям зачинщиков бунта, кроме того замка, разумеется, не тот у него уровень доступа. Видел искалеченных, изувеченных, перекроенных животных, детей, мужчин, женщин и тех, кого сложно было отнести к тем или иным, уродливых поломанных кукол, омерзительных монстров. Порядок действий при обнаружении подобных созданий всегда был один. Не трогать. Не прикасаться. Вызывать мага. И только по приказу мага уничтожать.
Только маг мог решить, безопасны ли обнаруженные мутации — Сэд запомнил мудреное слово, хотя и не понимал до конца его значение. Только маг мог дать разрешение на уничтожение — или посчитать создание жизнеспособным и даровать шанс на дальнейшую жизнь, какой бы и где бы она не была.
В целом, Лой был совершенно прав. Лучше на войну, на поле боя, одному, безоружному, чем смотреть на этот противный богам и подлунному миру кошмар.
С однокрылой девушкой все сразу пошло не так. Своих созданий маги обычно держали взаперти, в подземельях, потайных комнатах — знали, твари, что с ними сделают, если правда выйдет наружу. Да, маги Старника — вот настоящие твари, а не эта бедняжка. Даже к лучшему, что она ничего не помнит. Они все никогда ничего не помнили.
Сэд не знал, что происходило дальше с выжившими и признанными "безопасными" жертвами, теми, кого не убивали на месте. Как правило, они были из бедных незнатных семей, тех, у кого нет средств искать своих пропавших некогда без вести родных. Ходили слухи, что их раскупают как редких и экзотических зверей богачи Корина. Что ж, его Величеству Митасу надо окупать немеряные затраты, которые понесло королевство при подавлении бунта и приглашении иноземцев…
Своих магов — преданных короне и Корину — осталось ничтожно мало. Их значение — как и цена за услуги, разумеется — выросло неимоверно. То же можно сказать и о страхе перед ними, их мощью, их бесконечной изощренной кровавой фантазией.
Ни разу ни один маг не носил проклятое создание на руках.
— Эта девушка, — своим мёртвым безэмоциональным голосом проговорил господин Сартвен. — Должна в ближайшее время быть доставлена в Митрак. Вы доставите ее.
Лой открыл рот, Сэд не сказал ничего, но ему тоже, просто до ужаса, хотелось уронить челюсть куда-нибудь на грудь, где ей было бы куда комфортнее сейчас находиться.
— Мы наймём корабль, — тем временем продолжал маг. — Корабль будет быстрее. По прибытии в Митрак вас встретят мои доверенные люди, я написал вам, кто это будет и какое кодовое слово они вам произнесут.
Сэд инстинктивно почувствовал, что Лой сейчас непременно что-нибудь ляпнет и схватил его за руку. Жест получился более чем странным, но маг не обратил на него ни малейшего внимания.
— Что требуется от вас. Вы никому, ни при каких условиях никогда не скажете об этой девушке. Даже во сне, даже в сильнейшем подпитии, даже родной матери, даже… — скалодробительная интонация слегка изменила Сартвену, голос едва слышно дрогнул. — Королю. И второе. Девушка проспит двое суток, этого достаточно, чтобы вы добрались до столицы. Еды, воды и прочего, кроме покоя, ей не нужно. Она полностью безопасна, — маг почти брезгливо покосился на младшего. — Но если вы тронете ее хоть пальцем, если с ее головы упадёт хотя бы волос или… — он жёстко уставился сначала на Сэда, потом на побледневшего, хватающего ртом воздух Лоя. — Или перо, я лично позабочусь о том, что подземелья Старника покажутся вам божественным садом по сравнению с тем, что будет с вами и всеми вашими родными. Соседями. Сослуживцами.
Воины молчали. Их согласия никто не ждал. Сэд сделал шаг вперёд и протянул руки. Маг передал ему девушку медленно, неохотно, бережно прикрыл крыло полой плаща. Она была очень лёгкая. Старший неожиданно вспомнил о том, что у птиц кости полые внутри.
— Как нам, эээ… сообщить вам, какой корабль… — начал было Сэд, но маг только махнул рукой.
— Корабль ждёт. "Звезда океана". Капитана зовут Сид Гарсон. До порта вас довезёт экипаж, он ожидает снаружи. Вот конверт с информацией о встречающих.
— Корабль рабовладельца..?! — о «Звезде Океана» Сэд был наслышан. Красивое название ни от кого не скрывало неприглядную сущность.
— Корабль просто доставит вас в Митрак.
Двое воинов синхронно кивнули и так же одновременно развернулись, следуя в указанном направлении. Длинные волосы спящей на руках девушки почти касались земли.
Сартвен смотрел им вслед. У него было дурное предчувствие.
Глава 2.
Я прихожу в себя от качки и криков. Множественных перекликающихся, сталкивающихся в мокром соленом воздухе криков, яростных, полных живой, сочной, почти радостной злобы. Память возвращается толчками, словно вырывающийся из-под земли родник. К сожалению, моя память включает в себя только короткий эпизод на башне. Двое воинов. Светлоглазый, черноволосый маг, склонившийся у моих ног, обещавший мне, что все будет хорошо, обещавший… как же его звали? Надо обязательно вспомнить его имя, это очень важно. И, может быть, тогда…
Резко поворачиваю голову. Нет, чуда не случилось, крыло, прикрытое тёмным мятым плащом с чужого плеча, на месте, и не оказалось ни видением, ни кошмарным сном. Платье на мне то самое, что принес воин по имени Сэд, ноги обуты в чужие ботинки, слишком большие, старые и грязные. Я сажусь на кровати и оглядываюсь: маленькая коморка, деревянные стены, пол, потолок, узкая кровать с продавленным тощим матрасом и облезлой подушкой. В комнатушке две двери, одна из которых заперта, а за другой — два прикрытых тяжелыми крышками ведра, одно с водой, довольно чистой на вид, и привязанной к ручке кружкой. Второе пустое, надо полагать, ночной горшок… Я воспользовалась обоими. Хотелось умыть лицо и руку, но я пожалела питьевую воду, да и умываться одной рукой было неудобно. Привыкну ли я когда-нибудь быть такой? Или я всегда такой и была?