Страница 3 из 95
Мальчишка с явным облегчением пятится к тёмному проходу в стене напротив, через который оба воина и оказались здесь.
Маг.
Человек, в чьих руках моя судьба — маг. Почему?
И почему они так боятся меня? Меня, больше некого. Я ничего не понимаю, но внезапно ощущаю неуместность собственного нахождения здесь. Судя по ветру и обрывочным видам из маленького окошка, мы в какой-то башне, на самой вершине, довольно высоко над землёй. Такие башни встречались в старых замках, предназначенных для того, чтобы выдерживать длительные осады.
Тем временем Сэд спокойно бросает на землю оружие — я не знаю, как правильно оно называется, но это какое-то ружье — расстегивает и снимает кольчугу, стягивает военный жакет, потом расстегивает рубашку. Я молча наблюдаю за тем, как рубашка остаётся лежать на каменном полу, а всё остальное мужчина последовательно надевает обратно.
Рубашку воин кидает мне.
— Оденься, — отрывисто бросает он.
Странно, но собственная нагота не вызывает никакого смущения, словно находиться в таком вот виде перед посторонними людьми для меня — в порядке вещей. Если бы не ветер, я бы и не шелохнулась, но… Ветер вынуждает сделать шаг вперед и торопливо ухватить рукой мятую серую ткань — словно дикий голодный зверь кусок мяса.
Я не сразу понимаю, почему мне так трудно одеться. Картинка складывается по частям, по кусочкам — вот я глупо держу в вытянутой правой руке рубашку и не понимаю, что делать дальше. Потому что левой руки у меня нет. Она не слушается меня, совершенно, не ощущается, ни единой клеточкой, зато то, что я назвала "пуховым одеялом" внезапно будто оживает, расправляется, увеличивается в размерах. Медленно, очень и очень медленно я перевожу взгляд на свое левое плечо — и дыхание перехватывает, словно кто-то столкнул меня с этой самой башни и я лечу, падаю, кувыркаясь в ледяном воздухе и не имея ни малейшего шанса на выживание. Прямо из левого плеча у меня растёт крыло. Огромное, длиной почти до колена, покрытое черными и голубовато-серебристыми мерцающими перьями. Я все так же медленно подношу правую руку, со все еще зажатой в кулаке рубашкой Сэда, к этой безумной иллюзии — и осторожно касаюсь перьев, нащупываю плечевую кость.
Крыло чувствует эти касания.
Нет, не так.
Я — чувствую.
* * *
Трусоватый парнишка возвращается как раз в тот момент, когда я близка к тому, чтобы упасть в обморок. Каменные стены кружатся вокруг бешеным хороводом, краски уходят с лица, несмотря на пронизывающий ветер на лбу выступает пот. Да этого просто не может быть..! Что я такое?
"Это иллюзия, иллюзия, просто видимость", — только эта мысль и держит меня еще на ногах. А есть ли у меня ноги?! Я с ужасом опускаю взгляд, ожидая увидеть что угодно — например, когтистые птичьи лапы. Но нет, босые узкие ступни с пятью аккуратными пальцами, щиколотки, колени — вполне нормальные, человеческие. Торопливо подношу правую руку к лицу — на ощупь лицо тоже человеческое, обычное. Но взгляд упорно выхватывает перья слева. Преодолевая отвращение, снова ощупываю крыло. Гладкая кожа плеча переходит в… это, совершенно ровно. Нет никаких швов или шрамов, как будто так оно и было всегда. И собственные прикосновения к костям, покрытым шершавой кожей, ощущаются мною в полной мере. К самим перьям, как к волосам на голове — нет. Я попробовала выдернуть перо, стало больно. Широкая кость, чуть уже, чем нормальная правая рука, переходила в более тонкую, а дальше…
Правильно говорил мальчишка. Тварь. Святые боги, что со мной. Кто я? Что я..?
В обморок я так и не упала. Кое-как нацепила рубашку на одно плечо, прижавшись спиной к стене, зацепила грубым узлом под крылом на груди. Коротко, неудобно, вот-вот свалится, но все же лучше, чем ничего.
Вроде бы сочувствующий мне Сэд наблюдал за моими жалкими попытками прикрыть наготу. Помощь не предложил, но я и не ждала. Младший из воинов сказал, что я могу заразить их…
Может быть, это действительно какая-то болезнь? И маг сможет излечить меня? Я стану нормальной, я все вспомню… Надежда была столь всепоглощающе сильной, столь отчаянной, что я снова упёрлась поясницей в каменную стену, пытаясь удержать равновесие.
* * *
Магу, которого обнаружившие меня воины называли Сартвеном, было лет сорока или, может, даже чуть меньше. Высокий, с длинными тёмными волосами без признаков седины — маги не стригут волосы. Это я тоже откуда-то помнила. Похоже, моя голова совсем не пуста. Только мыслей о своей обладательнице в ней почему-то нет.
— Вот она, господин, — все тем же жалостливым голосом приговаривал мальчишка-воин. — Тут мы ее и нашли! И ни на шаг не подходили, ни пальцем не тронули. Одна из этих тварей, сколько же их тут, святые боги, да когда же это кончится…
В отличие от своего провожатого маг выглядел совершенно бесстрастно и спокойно. Но встретившись со мной взглядом, он вдруг ощутимо вздрогнул и остановился. Глаза у него красивые, — некстати мелькнула странная неуместная мысль. — Миндалевидные, очень светлые, ясные, в обрамлении тёмных густых ресниц. Разве может быть плохим человек с такими глазами?..
…почему бы и нет.
Маг смотрел на меня еще какое-то время, быстро подошел и укрыл меня плащом, не касаясь, потом резко отвернулся и уставился на воинов, разом съежившихся под его взглядом.
— Почему на ней только одна рубашка?!
— Так это… — растерянно пробормотал младший. — Так и было, господин. Клянусь, и пальцем бы не тронули такое… такую…
— Принесите ей одежду, — маг переводил ничего не выражающий взгляд с одного мужчины на другого. — Немедленно. Платье, плащ, обувь. Пока я посмотрю девушку. Потом дам распоряжения на ее счет. Идите.
— Но где…
— Где угодно.
Воины молча повиновались. Похоже, авторитет "господина мага" был абсолютно непререкаем.
— Вы… Расскажите мне, что случилось, — неожиданно мягко попросил он.
— Я ничего не помню.
— Совсем ничего?
Его голос отчего-то успокаивал. Может быть, это и была магия? Или это было влияние той самой безумной надежды..?
— Не помню ничего о себе, — я облизнула пересохшие губы. — Имя, возраст, кто мои родные… ничего. Не помню, как со мной случилось… это, — нервно дернула крылом, стараясь все же не смотреть на него. Один вид слева вызывал мутную дурноту. — Вы… можете это исправить?
Маг медленно покачал головой, не отводя от меня своего гипнотизирующего взгляда. Сердце ухнуло куда-то вниз, тошнота подступила к горлу с новой силой. Мы молча смотрели друг на друга, потом маг прикрыл глаза. Вероятно, "смотрел" магическим образом. Или просто думал о чём-то своём.
— Я не могу, — все так же мягко сказал черноволосый маг, очевидно, моя реакция от него не укрылась. — Но я не сказал, что никто не может.
Сэд и младший, чьё имя я так и не узнала, появились за его спиной. В руках старшего был куль с одеждой.
— Господин, — извиняющимся, почтительным голосом сказал Сэд. — Я не рискнул позвать какую-либо ба… женщину из деревенских, но… ей бы помочь. Сама она не оденется. Одна рука-то. Я…
— Спускайтесь вниз и ждите, — в голос мага снова вернулся холод. — Я сам разберусь.
— Господин Сартвен! — почти простонал младший. — К ней опасно прикасаться, да?! А рядом стоять?! Я же стоял!