Алия. Сила Огня

- Уходи в лес, уходи упрямец! - пыталась прогнать Алия своего выкормыша, но тот сегодня и не думал ее слушаться. - Тебе со мной нельзя, оставайся с Вахи!

Зверь отбегал недалеко, но, покружив, возвращался снова.

- Бесполезно заставлять его, Лисичка. Тварь чует грозящую тебе опасность, - Хаук скакал рядом с Алией.

- Но Жук может погибнуть!, - отчаянный возглас ударился о морозный воздух.

- Может, но он не уйдет.

Тринадцать всадников, в полном молчании скользили в кромешной тьме, молчаливые и быстрые словно призраки, лишь трепетали на ветру их светлые волосы да широкие рубахи. Буран стих, стояло мрачное безветрие. Лошади легко неслись по твердой сожженной огнем почве, отблески пламени выхватывали их мрака стены из сосен и полосы снега. Инные хорошо видели и в темноте, а обострившиеся чувства создавали дополнительную возможность обнаружить гартов раньше, чем те покажутся. Девушке же ночь казалась противоестественной и ощущалась живой. Возможно если бы она была обычным человеком, то всепоглощающая тьма и то, через что им скоро предстояло пройти, повергли бы ее в оцепенение и ужас. Но Алию никто не назвал бы обычной, она была бренной, той кто от рождения притягивал свет, а страх умер в ней когда она едва не потеряла Хаука. Когда дважды пришлось вытаскивать его из жадных лап смерти. Алия, снедаемая жгучим нетерпением схожим на боль, подгоняла Искру желая как можно скорее бросить весь свой Дар в бой, кровь в венах неистово клокотала и было жарко несмотря на лютый мороз. Дорога к Кровавым Воротам показалась сегодня вдвое короче и когда очередной поток огня ударил о землю впереди показалась мрачная громада красных скал и узкий проход в ней. Воины пришпорили скакунов и теснина протолкнул в свое узкое горло новоприбывших.

Ущелье встретило Инных могильной тишиной и острым одиночеством.

- Темно, как в заднице у морха, - прошипел Олаф и в сердцах сплюнул.

- Ну и полено ты неотесанное, Верзила, - вздохнул Ястреб, - ругаешься, как корчемник при девушке.

Олаф покосился на Алию и нахмурился.

- Тут в скале есть пещера, спрячем лошадей и до времени укроемся сами, - король спешился и воины последовали его примеру. - Думаю, немного времени в запасе у нас еще есть.

Мужчины повели животных в каменное укрытие, но Олаф не торопился идти следом. Хаук мельком глянул на помощника, хмыкнул и покачал головой - похоже Верзила собирался повиниться. Его помощник не привык к женщинам и совсем не знал как с ними обращаться. Это сладкоголосый Лейр очаровывал всех без исключения с первого взгляда. Одинокой же душе Олафа близкими были лишь походы и война. Вахнут подхватил под уздцы Искру и повел к пещере, он не станет смущать друга своим присутствием.

Здоровяк подошел к Алии. Девушка подняла глаза, он недолюбливал бренну и она не знала чего ей ожидать.

- Алия... Хм, хм, - он замялся и немного потоптался на месте, - я хотел извиниться. Я был несправедлив к тебе с самого начала. Сможешь ли ты простить меня?

Алия прикусила губу, вот уж неожиданно вышло.

- Конечно, если ты больше не собираешься враждовать, Олаф.

- Благодарю. Я сильно ошибался на твой счет, - как умел он изобразил что-то похожее на улыбку. -

- Я все давно забыла и не держу зла.

- Принцесса.

Олаф поклонился и поспешил за соратниками. Вслед за ним в пещеру вошла и бренна, волкогарт потрусил рядом не отходя от нее ни на шаг. Внутри тоже стоял промозглый холод, но воины уже успели развести костер, дрова по всей видимости были запасены заранее. Сухие поленья з треском горели, время от времени выбрасывая в стороны редкие искры, причудливые тени плясали на каменных стенах грота. "Ни в одном из них нет и крупицы страха или нерешительности", - думала Алия разглядывая сосредоточенные суровые лица Инных.

- Ну что, принцесса Огненного Востока, пришел и твой час стать защиту северных земель, - Визфолл ободряюще улыбнулся.

- Буду счастлива, владыка, - Алия выпрямила спину.

- Ястреб, расскажи все девочке, - кивнул король.

Хаук подошел к Алии.

- Замерзла? - он поправил ворот ее меховой безрукавки.

- Наоборот, мне душно, - девушка не отводила глаз цвета теплого меда от его пронзительных голубых.

- Хорошо, пойдем за мной.

Хаук взял ее за руку, они выбрались из пещеры и прошли вглубь ущелья.

- Когда появятся твари, не спеши жечь их, дай насколько возможно подойти поближе. Пусть заполнят ущелье и только тогда бей по боковым стенам Чаши, здесь и здесь, - вахнут показал на горы возвышающиеся по правую и левую стороны. - Сможешь?

- Конечно, - уверенно кивнула бренна. - Но что это даст?

- Пока ты жила и училась у провидицы все сорок дней и до вчерашнего вечера тысячи Инных подтачивали обе горы. Мы не титаны, но сделали, все, что могли. Постарайся чтобы удар был мощным, потому что у нас будет совсем немного времени.

- Ты думаешь...

- Да, горы должны рухнуть. Большая часть из гартов погибнет и тебе не придется отдавать все силы, чтобы их сжечь.

Девушка молча кивнула давая понять что поняла.

- Мы будем держать тебя в защитном кольце. Видишь вокруг этого места широкие рвы?

Бренна направила тонкий поток пламени куда указывал Ястреб.

- Да, я их вижу.

- Сбросишь туда пламя, некоторое время огненное кольцо будет защищать нас.

- Некоторое?

- Да, ты все поймешь сама.

- Вы проделали тяжкую работу, - восхищенно выдохнула Алия.

- Ты же не думала, что Инные свалят весь труд на одну маленькую девчушку?

- Хаук!

- Ладно, ладно, любовь моя, - мужчина подошел совсем близко и она ощутила на своем лице его теплое дыхание. - Обещай мне, что будешь осторожна.

- Обещаю. Но и ты должен дать мне слово, что не станешь даром рисковать собой.

- Хорошо.

Хаук приподнял ее подбородок и поцеловал страстно и жарко, как в последний раз, Алия норячо отвечала любимому. Внезапно Ястреб дернулся и недоуменно уставился на узкий проход в скалах.

- Что случилось, Хаук? - встревожилась бренна.

- Кто-то скачет сюда,- тихо ответил мужчина.

Из пещеры высыпали Инные, они с удивлением переглядывались, все были в сборе и больше никого не ожидали. Двенадцать светловолосых голов и одна огненная дернулись в сторону возникшего шума - подняв в воздух ворох снега в ущелье влетела Кая. Разрумянившаяся от быстрой скачки принцесса яростно сверкала глазами. Снежинки медленно оседали на ее собранных в косы волосах и одежде: теперь на женщине не было украшений и платьев - плотные кожаные штаны обтягивали стройные бедра, свободная рубашка препоясана широким поясом на котором висел меч. Все молчали глядя то на короля, то на его взбалмошную дочь. Визфолл шумно выдохнул и глухо зарычал.

- Как. Ты. Посмела?! Как посмела нарушить мой приказ?! - он рявкнул так, что все лошади в пещере тревожно заржали. - Немедленно возвращайся домой, девченка!

- Что ты за мать, что бросила свое дитя в такой час? - Ястреб шагнул вперед сжимая и разжимая большие кулаки, голубые глаза полыхнули фосфором. Хотелось сдернуть наследницу с лошади и хорошенько потрусить.

- Марит с толпой нянек, - вздернула подбородок Кая, - а я в первую очередь воительница и мое место рядом с мужем на поле битвы.

Она с вызовом глянула на Алию. Король побагровел и стиснул зубы.

- Ты сейчас же...

Но сказать он ничего не успел, гневную тираду перебил звуки яростной скачки - очередной всадник во весь опор мчался к Ущелью. Минуту спустя следом за беглянкой влетел Инг. Разметавшиеся от быстрой скачки густые светлые вихры покрывали широкие плечи, зеленые глаза фосфорились негодованием и гневом. Сердце Алии так резко ухнуло вниз, что ей пришлось хватануть ртом воздух.