Алия. Сила Огня

Глава 51

"Коль суждено погибнуть, мы в огне сгорим все вместе.

Ты увидишь сам, как пламя рвется ввысь.
Да помогут предки бой принять с честью.
Склоны древних гор в ночи огнями
зажглись.

И если смерть придет, вместе в эту ночь умрем
Так наполни кубки в последний раз вином.
Вознеси молитву, страху дай отпор!
Полыхнут огнями склоны древних гор,
Станет пустошью небес простор!

Блуждающие огни - " Все в огне"

Длинные вереницы простого люда ото всюду тянулись к воротам внутреннего города: женщины, дети, свободные и рабы один за другим исчезали за толстыми высокими стенами. Они искали убежища и верили, что тут смогут сохранить свои жизни. Ремесленнику или портному остаться в поселении было смерти подобно - гарты часто попадали за первую стену пробираясь по горам трупов собственных собратьев. Вступить в открытый бой с ними простой люд не мог, в короткий час они полегли бы все до одного. Злу порожденному темной магией могли противостоять лишь Инные. Благодаря своей двойной сущности они были единственной силой способной бороться и за их могучими спинами народ чувствовал себя куда уверенней. Конечно, за крепкими стенами могли бы укрыться и воины, не было бы тогда стольких потерь. Но Трофаст стоял пограничьем Севера и другого выбора, как биться до конца у Инных не было.

За пределами города, куда только доставал взгляд, расположились войска. Но над полками не поднимались знамена и хоругви, не красовались гербы древних родов. Стяги реяли бы там, где воины смотрят в лицо врагу, а не в жуткие кроваво-красные глаза и оскалившиеся пасти. Нечисти, с которой предстояло сразиться были безразличны все символы короля и его вассалов. Гарты приходили с единственной целью: убить, сожрать, уничтожить, стереть на своем пути все живое. В отблесках костров то тут, то там мелькали белые балахоны и длинные седые броды Старейшин. Старцы обладали силой друидов, их заклинания на какое-то время могли ослабить тварей. В Трофасте сегодня не было обыденной суеты. Не сновали туда-сюда горожане, занятые повседневными хлопотами, не носилась шумная ребятня забавляясь снежными играми, не слышался громогласный хохот воинов. Но внутри все же кипела жизнь, заканчивались последние приготовления к решающей битве. Мужчины помогали Инным кто чем мог, для всякого находилась работа, нужны были все свободные руки. Кто покрепче заливали водой близлежащие холмы и пригорки, превращая те в скользкие покатушки, таскали на крепостные стены огромные камни, котлы с кипящей смолой, водой и маслом. Другие проверяли целостность луков и самострелов, накидывали в колчаны стрелы. Галереи, ярусы и боевые проходы вдоль стен все были сплошь заполнены людом. Десятки лучников из простонародья расположились у бойниц, готовые помогать отражать упорные атаки врага...

А в это время небольшой отряд собирался в путь к Ущелью. Они должны были выехать еще только через пол суток, хоть все давно были собраны, но Визфолл торопил - случае с гартами никакая предосторожность не была лишней. Ожидая владыку во дворе переговаривались Инные, зычно хрустел под большими сапогами снег.

- Когда-нибудь это безумие закончится и клянусь своей бородой я даже женюсь и обзаведусь дюжиной прехорошеньких детишек, - Олаф поправил подпругу у лошади.

- Это в кого же они симпатичными удадутся, не в соседа ли? - поддернул Верзилу Акке намекая, что помощник Ястреба лицом не удался.

- Поговори еще чуток и отведаешь моего кулака - буркнул Олаф.

Хаук улыбнулся слушая беззлобные пререкания воинов и крепче обнял Алию.

- А я к весне куплю парочку пивных, - пробасил Кьярвальд.

Мужчины с удивлением уставились на собрата, хмель не брал Инных в силу их двойной сущности и пивные были им без надобности, разве только для того, чтобы найти там доступных женщин, пошуметь с приятелями да почесать кулаки.

- Не скачи на лошади, которую еще не купил, - отозвался Тюркир откинув за спину дюжину светлых косиц. - Может нам сегодня пировать не в пивнушках Трофаста, а в райских садах.

- Ага, - хохотнул Лейр, - и обнимать прекрасных небесных вальмид.

Алия удивлялась обыденности их разговоров, ведь для кого-то это путешествие будет последним в жизни, дорогой в один конец. Она же вся находилась в напряжении, натянутой, как тетива лука. Даже теплые руки Хаука на ее талии не могли заставить девушку хоть на миг забыть о предстоящем испытании. Задумчивый золотой взгляд скользил по видневшимся в сумраке силуэтам людей, что вышли проводить своего короля. Обычный огонь на факелах давал лишь слабое подобие света и не имел нужной силы, тьма подавляла его. Алия не знала сейчас день, утро, вечер или пока еще ночь - дальше своего носа не было видно ничего. Если бы не Дар бренна не смогла бы различить даже собственные ладони. Сутки превратились в одну густую ночь, небесных светил словно никогда и не было, а вездесущий снег помогал видеть ничтожно мало. Одни лишь Инные ощущали время, вернее, живущий в них зверь.

- Сейчас преддверие утра, Алия, - видя растерянность любимой сказал Хаук, теплые губы коснулись ее уха, опустились на шею.

Два василька с любовью и пронзительной нежностью скользнули по утонченному лицу, прошлись по стройной фигуре, на краткий миг задержались на животе: гордость, тревога и решимость легким дуновением коснулись мужского лица, но быстро исчезли, как и появились.

Внезапно Алию осенило, она подняла руки, сбросила свое пламя на костры и факелы, огонь бренны облизал горючее вещество и запылал несравнимо Ярче и мощнее, вызвав восторженный возглас горожан. В это самое время на замковом подворье появился король.

- Прекрасно, Алия, - одобрительно кивнул он и обратился к вахнуту. - Эй, Варлаг скажи воинам, чтобы перед атакой бросили во рвы и на валы факелы с огнем бренны. Пусть весь город немедленно осветят ее пламенем, люди смогут видеть лучше и дальше.

Когда по кругу воинов прошлась прощальная чаша, Визфоллу подвели скакуна, король и отряд вскочили на лошадей. Кая стояла на ступенях замка, мрачным тяжелым взглядом буравя спину Хаука. Отец кивнул дочери и поднял руку прощаясь, но наследница не пошевелилась, ее глаза остались холодными, а светлые брови сдвинулись решительную упрямую линию. Не дождавшись прощальных объятий Визфолл развернул серого в яблоках жеребца и двинулся к воротам.

- К Красному Ущелью! - раздался его клич.

Алия оглянулась ощутив на себе охранный знак и встретилась с темными глазами Вахи, что медленно опускала вниз старческие руки. Девушка не успела попрощаться с близкими ей, время не ждало, лишь мельком удалось разглядеть в толпе провожающих Фавсту и Альбисса. За принцессой мелькнула светлая голова Инга, он тоже вышел попрощаться, но Алия уже этого не увидела. Небольшой отряд двинулся вперед, с каждым шагом ускоряясь

- Приветствуем вас идущие на смерть!

Единодушный возглас народа и Инных громовым гулом разорвал тишину ночи. Люди еще долго стояли глядя во след удаляющейся надежде пока последний всадник не исчез в морозной мгле оставляя за собой лишь узкий чуть различимый след.

Покидая Трофаст бренна приметила, что к его стенам со всех сторон сбегаются волки. Звери оставили родной лес и пришли к Инным, они кружились вокруг города большими серебряными стаями.

- Не удивляйся Лисичка, - улыбнулся Хаук видя изумление на лице девушки. - Волки всегда с нами в дни Длинной Ночи.

От одной стаи хищников отделился черный зверь и стрелой помчался к всадникам. Жук радостно скулил и повизгивал найдя свою хозяйку.

- Дружок, соскучился! - ласково заговорила бренна.

Она не замечала как сторонились волкогарта воины, как с отвращением кривили губы и морщили ровные прямые носы. Волки приняли подмеска в свою стаю, но не Инные, те просто терпели его присутствие потому, что любили и уважали чужестранку и только потому, что знали - волкогарт не трогает людей.