Сердце техноцита

Затем… мощный удар маной, проведённый через мой амулет и посох, и я мгновенным чудом создаю хищный сад, который сможет парализовать любую локацию.

Что ещё?

Да, всё это мелочи, но их много, и из таких мелочей и складывается победа. Но мне мало одной только надежды. Я хочу быть уверен в победе. Второй раз повторить нападение на этаж мне не удастся.

Что я могу сделать такого, что радикально повлияет на результат нашей атаки, и чтобы до такого варианта гарантированно не додумался бывший аудитор Мракрия?

Кажется, я знаю ответ.

Интерлюдия

Чудеса, которые нельзя объяснить

Ещё один удачный рейд. И какой! Сегодня к Ордену примкнули каят. Конечно, не те великие представители космической расы, чьи технологии высоко ценятся в Стене и мантию чьей работы носил Арктур. Вернее, генетически те, но никакой памяти о прошлом своего народа они не носили.

Каят было немного. Прямоходящие то ли черепахи, то ли минотавры с панцирем, обитали в каменном храме посреди гор. Еды здесь было немного, но местные жители обладали крайне полезными навыками магии земли. Клан из всего двадцати шести представителей вида обитал в изящной древней постройке, тоже напоминавшей архитектуру каят, какой Белая её знала.

Договориться с ними о сотрудничестве оказалось очень легко. Существа были настроены пацифистично, предложение присоединиться к лесу, которым правит великий друид, кормящий миры Ленты — восприняли положительно. Да и в целом, вели себя крайне дружелюбно.

Существа не покидали свою родную локацию и вели мирный образ жизни. Но вымирание десятого этажа добралось и сюда… Еды было слишком мало для них, плюс пропал какой-то особый, характерный для их родного мира спектр в освещении, и они начали понемногу вырождаться. В основном, по части силы магии и немного по части физического здоровья. Раньше все здесь поголовно умели исцелять раны, а теперь — всего пятеро.

За всем этим Белая не едва не пропустила таймер, отмеряющий время до возвращения к Древу, потому весь обратный путь её отряд спешил изо всех сил.

В этом отношении лидеру Ордена она не доверяла ни капли — он легко мог отправиться вниз сам, попросту позабыв её здесь.

Самый близкий путь шёл через моул, где рыжая устроила свой завод. Девушка направила суть полуреального зверя в сторону нужной локации.

— Здесь врагов уже встретиться не должно, — задумчиво потянула она.

— Хочешь нас бросить? — понял Кот.

— Не прощу себе, если опоздаю к спуску, — качнула головой девушка.

— Бой с королём — масштабная заруба, — попытался успокоить её проходчик. — В соло Арк точно её не начнёт. Разве что разведка…

— Зря ты это сказал, — улыбнулась синеволосая тари с арбалетом, которая постоянно увязывалась за группой.

— Я пойду вперёд, — бросила Белая. — Дальше моул Сайны, там безопасно. С артефактом я буду у Лифта уже через час-два.

Девушка обернулась, глядя на свою команду и подбирая кого-то на роль временного лидера группы.

— Ильгор, ты за старшего, — бросила она страннику миров Ленты, как самому опытному на этом этаже. За это его и брали в группу, где как боевая единица он был не очень нужен без навыков скрытности. Но его знания часто выручали группу.

Затем девушка отдала ментальную команду существу-артефакту, и суть полуреального зверя помчалась со всей скоростью в сторону моула.

За спиной длинным шлейфом развивались два с лишним метра белоснежных волос, засветившихся от применяемой магии. Волосы были самым демаскирующим признаком у тари и их древних предков крылатых лекисов.

От ощущения свободы девушка на миг забылась настолько, что развернула сияющие белоснежные крылья — её расовую особенность, которую она предпочитала скрывать из-за ряда побочных эффектов.

Миг облегчения и покоя. Всего несколько минут она чувствовала себя почти счастливой. А затем будто ударом в спину прилетела мысль о том, что она снова тратит время попусту. Она уже потратила его слишком много на прогулки по десятому.

Глупая мысль, она и сама это понимала, но всё равно каждый раз в такие моменты одёргивала себя — как она имеет право думать о себе, когда она своей рукой принесла в жертву прохождению Стены сотни проходчиков.

Воспоминания о рейде на пятнадцатый, в котором никто не выжил, стояли перед глазами так же, как и всегда. Существуют особые моменты, которые будто фрагмент твари, навсегда становятся частью твоей генетики. Моменты, которые помнишь, будто они намертво высечены на душе.

— О, Белка! — приветствовала её Сайна Синица.

Белая вздрогнула.

Крылья она уже убрала. Заранее, по приближению к моулу, предположив что девушка может оказаться на краю локации.

— Подвезёшь? Линию монтировать я закончила, но как представлю что ещё обратно драпать пешком — хочется пустить себе в голову иглу с Эльхионы.

— Конечно, — холодно кивнула Белая и отдала приказ артефакту остановиться.

Механистка так увлеклась своей работой, что даже позабыла об осторожности, и была без селенитского экзоскелета.

— Твоя форма одежды небезопасна, — отстранённо отметила девушка.

— Простая рабочая форма, — отмахнулась механистка, — а что, возбуждает?

— Хватайся. Я буду спешить, — бросила Белая, вновь отправляя приказ артефакту.

Едва Сайна обхватила её за талию, как полуреальный зверь сорвался с места, разгоняясь по дороге между между солнечных панелей.

— Э-эй, потише! Технику повредишь! — возмутилась механистка, но слушать её никто не стал. Белая вообще понимала эту девушку меньше чем кого-либо в Ордене. Все остальные казались намного проще — за долгие восемь циклов она насмотрелась на разных проходчиков.

Куда больше она понимала лидера группы и его фанатичный настрой идти вниз. Смотря на него, она будто видела более хитрую и удачливую версию себя. И именно из-за этого духовного родства, какое в её понимании было у них с лидером Ордена, она спешила поскорее убедиться, что он не ушёл на разведку в одиночку.

Она бы сама — наверняка именно так бы и поступила на его месте.

Но в локации тари всё было как прежде.

Их обступили запахи цветущих фруктовых садов. В лицо ударил порыв искусственного ветра, несущего с собой сорванные лепестки.

Сайна прижалась к ней чуть сильнее.

Белая, в отличии от неё, всегда носила на себе артефактную броню из белой китары.

— А ведь я ещё так и не поблагодарила тебя как следует за спасение моей Эльхионы, — хитро улыбнулась Сайна.

— Не стоит. От этого зависит боевой потенциал группы, — Белая обернулась и пристально посмотрела на Сайну, — Что тебе от меня нужно, механистка?

— То же, что и от всех, подруга. Капельку человечности. Хочу увидеть в тебе человека. Я схожу с ума, Белка. А ты единственная, кто здесь почему-то на меня так реагирует. Порой Тия пугает меня. А с некоторых пор и не только она…

Белая ничего не ответила.

— Твоя манера общения и реакции делают тебя самой живой в Ордене, — продолжила механистка. — Ты кажешься такой настоящей, что мне постоянно хочется тебя немного дразнить. Будто мы просто обычные люди, а не вот это вот всё… Что с тобой такое?

— Со мной? — Белая отдала артефакту ментальный приказ замедляться. — Сайна… — Белая сглотнула и перевела дыхание. С большим трудом из-за побочной особенности своей расы. — Ты не права насчет меня.