Сердце техноцита

Мои познания в некромантии всё ещё были слабоваты, чтобы полностью понимать как устроены мои мёртвые помощники, и полагался почти полностью на растительную ветку. Прекрасно при этом помня, что лояльность обладающих душой слуг не может быть стопроцентной — это всегда в том числе и выбор самого существа.

Но в любом случае, новички ещё очень нескоро соберут кусочки новой личности. На первых порах высшие некродендроиды мало чем отличаются от простых зомби.

Тем временем, план шёл как задумано и без сбоев.

Временная база на десятом, перевалочный пункт, ставший возможным благодаря обилию в локации местных. Поставки семнадцатых. Постоянное расширение состава некродендроидов. И оповещение проходчиков в городе о начале эпохального события, которое подарит всем безграничные запасы земли.

Со своей стороны я учёл всё.

Так мне казалось до первой встречи с врагом.

К счастью, это было не боевое столкновение армий, а всего лишь разведка.

— Как такое возможно? — спросил я у Тумора, но ответить он мне не мог. Сейчас мы вместе изучали то, что пришло от растений, оставленных на двадцатом.

Враг пересобирал локацию и тасовал участки земли, но средств определить наши способы слежки враг не мог. С растительной цепью король механизмов был не знаком, иначе пытался бы сейчас активно отравлять землю химией и выкорчёвывать всю растительность.

Но мир на двадцатом и без того неузнаваемо изменился.

Я коснулся сознанием трав, и перед глазами промелькнули переданные растением от других растений образы громадных заводов, выпускающих по конвейеру боевые тела техноцита — сплетённые с техникой мёртвые тела.

В небе над двадцатым появилась железная жизнь. Вернее, не-жизнь. Костяные птички, зажатые в металлические доспехи и напичканные антигравами и ускорителями взамен привычных перьев и хлопков крыльев.

Они внимательно следили за каждым сантиметром земли и травы, но понять, что за ними следит сама трава, не могли.

Потянулся дальше. В соседней локации, отделённой от перехода наверх, шагал отряд из шести четырёхметровых боевых механизма. Шагающие издали напоминали те, что нам передавали с семнадцатого. Но только издали — вблизи машины сияли изнутри некротизмом, видным через щели в броне.

Капли зелёной ядовитой магии капали на землю, убивая траву рядом с собой.

Дальше я увидел ещё разворачивающийся военный конвейер, собиравший сплавы из бронированных мёртвых тел с колёсами и теми же антигравами. Прямо передо мной такой новенький поднялся, выпав в конце конвейера, подъехал к пятерым таким же и затем все теперь уже шестеро — со скоростью километров под двести резко рванули в другую локацию.

Он решил построить здесь базу? Зачем, если у него есть двадцать первый и возможно ещё один-два под ним?

Я потянулся сознанием дальше и вскоре услышал восклицания Тумора:

— Мать моя… это ещё что такое? — пронеслось в шелесте трав его бормотание.

Впереди, посреди выгоревшего чёрного поля с редкими вкраплениями белоснежных светящихся камней на полу, возвышалось стальное дерево, окружённое шестёркой высоких башен, с дырой рядом с основанием и длинным шестом.

По чёрному полю, некогда покрытому биолюминесцентной бирюзовой травой, бродили зомби с признаками механизации, и собирали светящиеся осколки невесть откуда взявшихся белых камней.

Затем у одной из башен появилась платформа. Она поднималась по шесту, а на ней стояли замершие особи техноцита — судя по всему, рабочие. После приехал и другой лифт снизу — на нём оказались горы упакованного оборудования. Реактивные ранцы, как те которые делали внизу на том заводе я узнал сразу. Назначение остальных вещей определить на вид я не смог.

Разглядеть, что находится в ветвях стального древа я не мог. Растения не ощущали там ничего. Но у этой проблемы было решение в виде распространения летучих грибных спор.

Практически не прокачанная ещё мной ветка грибов позволяла вести примерно те же способы слежки, как и через растительную сеть. Грибы имели свои способы связи друг с другом. Но увы, видимость оставляла пока что желать лучшего.

Выпустив облако спор, я вскоре смог создать незаметные крохотные грибные колонии, чтобы распространять споры всё дальше. На это ушло ещё почти пол дня. Но поскольку отлаженный процесс получения пищи и строительства некродендроидов уже не нуждался в моём постоянном участии, я счёл такие траты времени разумными.

Благодаря летучим спорам удалось издали увидеть в самом центре кроны дерева, вмурованный в столб стальной кирпич размером где-то в двадцать на двадцать метров. Такой себе стальной ящик или гроб.

Подлететь ближе не удалось. Дерево оказалось ещё и окружено каким-то электро-магнитным полем, которое довольно быстро пожгло грибные споры ещё на подлёте.

Тумор мрачно посмотрел на меня, когда мы вместе вышли из медитации и связи.

— Что думаешь? — наконец, осторожно спросил он.

— Мы готовились к тому, что видели там, когда ушли. Но я был прав, нужно было спешить и атаковать сразу. Проходить такое мы пока не готовы.

— Можно не спешить и тоже наращивать мощности…

— Нет, — отрезал я. — Это гарантированный слив, старик. Я уже говорил Сайне как-то об этом. Даже если семнадцатые решат нам помогать в открытую и приведут с собой все остальные сектора поблизости, экономическая победа против техноцита невозможна. Под его контролем ресурсы чёрт знает скольки секторов. К тому же, мы обещали дать людям возможность набрать земли. Промедление заставит их думать, что их кинули, и тогда о поддержке города в будущем можно забыть.

— А атаковать — самоубийство! Прости, Арктур, я не пытаюсь оспаривать твои решения, но ты же сам всё видел. Шагающие танки, трансформеры, турели с пулемётами, орудийные башни, генераторы с полями и тысячи техноцитовых тварей! Будь они простыми гоблинами — и то я бы сомневался. Но боевая особь техноцита в экзоскелете по силам не хуже среднего топа Альянса.

Я задумался. Разогнал разум совиной мудростью и выпил прикупленное на рынке зелье с бонусом на интеллект и задумался ещё глубже.

Но решения не находилось.

Победить в лоб мы не можем.

Победить в холодной войне и гонке ресурсов — тоже.

Диверсии? Вариант, но сколько их придётся нам сделать? Если там заняты целые этажи, нам не хватит ни сил, ни времени. До самого разрушения Стены диверсантить будем!

Варианты… варианты…

Ассимиляция? Устроить на месте массовое заражение техноцита через взлом Сайны и подчинение некротической сути растениями. Враг, конечно, пересоберёт их куда подальше, но как долго он сможет так делать?

Я для того во многом заказывал у семнадцатых технику — и так понятно, что никакого «стенка на стенку» с мобами не будет. Всё не имеющее статус проходчика придётся куда-то девать.

Легко раскидать передовой отряд на трёх сотнях километров. А так ли легко будет раскидать на тех же трёх сотнях тысячи боевых единиц? Иными словами, я мог бы заполонить весь двадцатый одиночными бойцами.

А как бы решил эту проблему Хостер Тихоня?

Хм…

Что я могу попытаться ассимилировать, помимо врагов?

Вокруг полно земли, которая могла бы быть использована в моих целях. Под землёй с помощью растений с мощными корнями я смогу сделать подкоп и устроить большой сюрприз для врага. Не только в том, чтобы атаковать оттуда самим, но и чтобы подготовить всё для роста леса в нужный момент.