У трона мертвых

– Ладно, эксперимент номер два.

Подобрав пару прутиков, я осторожно подхватил ими шарик. Руками я пока его трогать не собирался – опустил на землю рядом с постаментом. И вовремя. Промедли я хоть секунду обязательно уронил бы, потому что Арка вдруг начала сиять. И в мертвозрении, и в видимом мире. По опорам забегали красные искры-молнии. Засветилась тем же красным светом сначала правая чаша, а затем, как только правая погасла, так же загорелась и левая. Спустя еще мгновение все замерло. К этому моменту я уже прятался за стволом высокого воторгомута метрах в двадцати от Арки. Вернувшись, я обнаружил, что в левой чаше появился новый каменный шар, правая осталась пустой, и, что важно, тот шар, что я опустил на землю, остался лежать. Внешне он ничуть не отличался от того, что только что появился.

За следующие несколько минут я повторил процедуру восемь раз. Результат не менялся. В левой чаше появлялись новые шары, предыдущие при этом никуда не девались. Рядом с постаментом образовалась небольшая горочка. Что ж…

– Номер три.

Я помнил, что Француз держал шар в открытой руке. По идее, он должен был срабатывать при разбивании, но лучше уж перестраховаться. Потому, подобрал я его так же парой прутиков и отнес подальше от Арки. Положил на землю и уже простым булыжником с расстояния метров двадцать разбил.

– Гм…

Ничего не произошло.

– А почему?

Что-то нужно было сделать с пустой чашей? Свечение ведь сначала в ней возникало. Может, это не просто визуальный эффект. Еще я подумал, что шары могли не работать слишком близко от Арки.

Незамедлительно проверил обе гипотезы. Сначала отнес шар на несколько километров от Арки – эффект не изменился. Шарик разбивался, испускал небольшую вспышку в мертвозрении, осколков не оставалось – шар пропадал без остатка. Потом попробовал класть в пустую чашу разные предметы: веточку, горстку земли, жука, катастр, магоэлемент, пустую бутылку из-под Кока-Колы, которую я все еще хранил. И на этот раз кое-что изменилось.

Во-первых, правая чаша начинала реагировать, только когда я забирал шарик из левой чаши. Во-вторых, когда в правой чаше что-то лежало, красное свечение окутывало не всю чашу, а только предмет внутри нее. Причем, что с ними происходило – не особо понятно. Проверяя их мертвозрением после «обработки», я никаких отличий не замечал. Те, что содержали магию до этого – продолжали ее содержать. Те, что чувствовались «пустыми» – такими и оставались.

Зато, я заметил другую особенность. Когда я положил в чашу бутылку из-под Колы, свечение внутрь нее не впиталось, а осталось таким же, как если бы чаша была пустая. И, к своему удовольствию, я сразу догадался, что дело не в том, что Арка нетолерантно относится к пластику. Убрав бутылку, я провел эксперимент с пистолетом и с парой других вещей с Земли. Результат был одинаковый. Чаша эти предметы «не видела».

Что это означало? Пока, если честно, я не понял. Чтобы убедиться, что порталы не открываются, я разбил еще десяток шариков – в разных местах и разными способами. И тех, что «заряжались» от воздуха, и тех, что от предметов в чаше. Один раз даже, отойдя от чаши подальше, рискнул коснуться шарика рукой. Ничего не случилось. Попробовал поставить метку – как те, которые защищали от нападения мертвецов. Никакого эффекта.

На какое-то время я затупил, не понимая, что еще придумать. Все-таки колдун нужен? Гм… Келин, скорее всего, не откажется… Вот только, разбирался ли он в порталах? Я особо не сомневался, что проблема «тыжпрограммистов», «тыжпроектировщиков», «тыжюристов» и прочих «тыжей» в этом мире цвела и пахла ничуть не хуже, чем на Земле. То, что человек может запустить из мануса пару Черт, не значило, что он разбирается во всей магии.

От автора:

Дорогие читатели! Большое спасибо за интерес к этой истории, для меня это очень ценно. До конца третьего тома осталось всего несколько абзацев.

Вы тоже можете подумать, как герой, используя только то, что под рукой, сможет понять безопасен портал или нет. Ответ на следующей странице.

Глава 23 (Концовка главы)

– Так что тогда… придумал!

Идея показалась немного безумной, но суровые времена требовали интересных решений. Отыскав подходящее деревце – высокое, но с относительно нетолстым стволом, за пару минут я «срубил» его Аргументом. Наскоро поотбивал ветки, а потом… стал пихать внутрь портала. И не просто пихать, а под разными углами. Я ожидал, что ствол просто обрежет, но нет. Он не терял в весе и, что важно, не встречал препятствий. Это могло означать, что на другой стороне нет пола – вывалиться в паре километрах над землей было бы неприятно – либо дерево никуда не перемещалось. Для чистоты эксперимента я сначала вытащил его обратно. Осмотрел на предмет повреждений, а после запулил внутрь целиком. Портал поглотил его, как ни в чем не бывало.

Гм… Как еще убедиться, что при переходе меня не разложит на катионы с анионами? Был бы у меня дрон… Вряд ли управляющий сигнал прошел бы между вселенными, но вдруг бы прошел? Что материя из волн состоит, что радиосигнал. Не узнаешь, пока эксперимент не поставишь. Если не дрон, тогда… дроид? Ага, у меня же здесь целая мастерская. Дроны, дроиды, железные человеки – только успевай выбирать, чем воспользоваться…

Мертвец? Мысль, на самом деле. И такой, вероятно, мог бы действовать автономно. Только я им даже простого приказа отдать не мог, не говоря уже о сложных. Переместится он, а потом что? Ждать долго придется, пока он назад захочет. Кроме того, не было поблизости подходящих мертвецов. Пару кусачей метрах в трехстах я ощущал, но как раз с кусачами у меня хуже всего получалось.

– Стоп. А если…

Следующая идея показалась даже гениальней чем та, что с деревом. И, да, такое возможно. Правда, пришлось побегать. На поиски ушел почти час, кроме того, пришлось освободить рюкзак, чтобы было куда собирать… ящериц. Благо, по лесу их бегало-прыгало с избытком. Набрав, наверное, не меньше сотни, я вернулся к Арке и стал вытряхивать их в портал. Заразить другие миры микробами я не боялся. Во-первых, колдуны и так туда-сюда шастали, во-вторых, портал был открыт. Наверняка, туда уже много всего просочилось. Я самих ящериц больше жалел. Видимо, вынужденное вегетарианство накладывало какие-то отпечатки. А ведь еще совсем недавно так колбаску любил… эх…

Проверив мертвозрением, что в экспедицию отправились все члены, я принялся ждать. Если ни одна ящерица не вернется, сам я точно не рискну…

– Хорошая моя…

Вернулась. Помотала крошечной головкой, стрельнула пару раз языком и тут же сиганула в сторону леса. Но я был наготове. Подпрыгнул, схватил. Меня попытались укусить, но я уже приловчился с ними управляться.

– Ну как там? Стоит златоглавая?

Подсознательно я бы уверен, что портал ведет на Землю и обязательно в Москву. Хотя это вполне могло быть и не так.

– Кока-Колу не всю выпили?

Гм…

– Посиди пока тут.

За следующий час из портала вылезло еще с десяток ящериц. Процент небольшой, но достаточный, чтобы понять – жить на той стороне можно. Выждав еще час, я отпустил всех выловленных ящериц обратно в лес. Если их и заразило каким-то неведомым «медленным» ядом, пока на них это никак не сказалось. А значит, не должно было сказаться и на мне.

Собирался я до вечера. На этот раз оставил целых два тайника. В первый сложил все немагическое – по сути, почти то же, что хранилось рядом с первой Аркой. Во второй – запрятал большую часть магоэлементов и пару катастров. Под них я нашел приличную расщелину в ближайшем из скальных выступов, а сверху заложил ее крупными тяжелыми валунами. Даже мертвозрение стало видно хуже. Может быть, и не найдут. После, набрал в Костлявой воды в нуки и в пластиковую бутылку, насобирал в лесу лаптука и капы.