У трона мертвых

– Чего ты хочешь от меня?

–…я?! От тебя?! У тебя завышенное… самомнение парень. Вообще ничего не хочу. Так… языком треплюсь. Нужно же как-то свой век… коротать.

Я резко остановился… потому что добрался. Я осторожно положил Анну на землю, а потом буквально за пару секунд взлетел на сосну.

Рюкзак оказался на месте и выглядел нетронутым. Червячок сомнения, что кто-то найдет тайник, не покидал меня все время пути. Это могли быть и какие-то случайные искатели, и инуи и даже, далеко не в последнюю очередь, сам кожаный гоблин. Впрочем, насчет последнего, похоже, стоило успокоиться. Вряд ли он стал бы меня отговаривать, если бы мог и хотел забрать овум’кару без спроса.

Спрыгнув на землю, я вытащил комплект сменной одежды и в рукаве кувона нащупал твердый сверток.

На месте!

Едва ли не трясущимися руками я осторожно развернул белую тряпицу, шевельнув перед этим затылком, чтобы не «ослепнуть» от сияния магоэлемента.

– Холодное, – пробормотал я себе под нос, уставившись на… сокровище. Поверхность овум’кару казалась одновременно и неподвижной, и изменяющейся. Словно всю ее покрывал гибкий экран с зацикленным на нем изображением вращающейся вселенной. Я все еще не мог с уверенностью сказать, что именно держу в руках, но понимал, что это и правда: «Не просто лечилка».

С трудом оторвав взгляд, я придвинулся к женщине и положил ее голову к себе на колени.

– Ты можешь вообще не найти лекарства, – раздался негромкий голос. – Большое Лечение тебе не помогло.

Джонни стоял рядом с моим рюкзаком – в нескольких метрах от меня. И с брезгливым видом ковырялся палкой в моих вещах. В правой шестипалой руке он держал батончик Сникерса, от которого уже успел пару раз откусить.

– Съем какого-нибудь…

– …преступника?

Я замолчал. Все-таки чтение мыслей?

– Смысл мне в твою голову лезть? Во всяком мусоре копаться…

Так я ему и поверил.

– А если это тоже не поможет?

– Найду еще одно яйцо, – ответил я.

И это, кстати, в любом случае надо будет сделать. Для тех же исследований. Бандар ведь обещал меня свести с тем, кто знает, где найти еще овум’кару. Главное, чтобы речь не шла о том же Лутове или Зомедоне, а то неудобно получится…

– Да, они под каждым кустом валяются.

– У меня достаточно времени.

Гремлин хмыкнул в ответ.

– Поверь, оно нужнее тебе, чем ты думаешь. Конкретно тебе.

Это было хитро. Даже очень. Говорят, что если человеку известно о манипуляции, она становится во много раз менее эффективной. Но, как выясняется, не в том случае, когда уловка опирается на твои же мысли.

Наверное, потому я и медлил. Секунды летели… горели, не оставляя пепла… а я все не мог решиться…

Что если это мой единственный шанс? Что если… Черт! Я так напрягал мозг в поисках хоть какой-то подсказки, что стали вспоминаться самые разные вещи.

…Катя отвернулась, за секунду до того, как меня укусили…

…Семен выстрелил мне в голову…

…мент, которого я укусил и оставил привязанным в подвале…

…Ромка, которого я вытащил из детского садика…

…граната на полу церкви…

…«Будь ты проклят», выведенное карандашом и частично перечеркнутое…

Почему-то надпись, оставленная Владимиром, задержалась в мыслях на несколько мгновений дольше. Передумал он насчет меня? По идее, меня не должно было это волновать. Его неприязнь носила иррациональный характер. Была основана на неверных утверждениях и не имела к моей личности отношения. Почему я тогда об этом думал? Хотелось, чтобы кто-то полюбил меня без причины? Или даже вопреки своим убеждениям? Просто шикарное желание, Кирилл. Может, тебя пожалеть?

…Бандар, обвинявший меня в недоверии…

…Чирик, кричавший у костра, что я марагаз…

…и он же, сказавший, что я не вру насчет овум’кару…

…граничники, внутренники, искатели и одна принцесса, которым я старался помочь, но, кажется, чувствовал себя оскорбленным оттого, что получил в ответ недостаточно благодарности…

…Савойя, что пожимал мою руку…

Я потянул Анну за подбородок, чтобы приоткрыть ей рот. Лицо у нее к этому моменту было черное, изрезанное страшными гребнями выступивших вен. Я не чувствовал ни ее дыхания, ни сердцебиения.

– Может, она уже умерла? – раздался голос гоблина.

– Нет, – сказал я. – Не умерла.

Я мог бы шевельнуть затылком и узнать наверняка, но вместо этого опустил Семя Души ей в рот.

Глава 23

Зрение так улучшилось, что с расстояния в сто метров я мог различить лица. Небольшая опасность, что меня заметят оставалась, но именно, что небольшая. Ауры поисковых заклятий, что рассылали форы с внутренниками в стороны от отряда, рассеивались прежде, чем добраться до меня. Разве что от Серана – так, кажется, звали смуглого и черноволосого фора – заклятия расходились метров на двести, но подчинялись при этом просто схеме. Вычислив ее, я смог держаться в «слепом пятне».

Количество граничников, внутренников и искателей после пересчета совпало с тем, которое я помнил. До близлежащих к фактории мест отряд добрался без потерь.

Отдельно порадовало, что шел на своих двоих Савойя. Рука держателя все еще была перемотана, но я надеялся, что в «магического инвалида» он не превратится. Даже если такое бывает. Бандар – вот за кого я не волновался – и вовсе выглядел, как новенький.. За спиной у него висел рюкзак, топор весом, должно быть, под центнер он не напрягаясь нес в левой руке. Ну и Тарлиза, конечно…

Принцесса выглядела нормально. Красивой, беловолосой, недоступной. Всего несколько дней назад я чуть слюнями ее не забрызгал, что-то объясняя, но прошло совсем немного времени, и «щит красоты» снова надежно ее защитил от посягательств разного рода… воздыхателей? Гм… Нет. Нет, ерунда все это. Хоть чему-то должна была меня история с яйцом научить? Например, тратить время не на фигню, а на нужные вещи: поиск ученых и исследования себя. Вот это реально могло принести огромную пользу для всех.

Рядом с Тарлизой шел, что-то кажется ей рассказывая, товарищ, которого называли «номме Рофом». Один из двоих форов с необыкновенно мощными манусами. Второй – рыжеволосый Эглан – замыкал группу, а вот Роф шел в центре. Даже Терикан находился от него и принцессы немного в стороне. Кадон все так же маячил безмолвной тенью за спиной девушки, но его я как-то в расчет не принимал. Я попытался вспомнить: я голос-то его слышал? Не факт.

Принцесса слушала Рофа. Время от времени что-то отвечала. В общем, обычный разговор. Люди так всегда и поступают – общаются друг с другом. Все нормально.

Первоначальным планом было воспользоваться дублем, но увидев все своими глазами, я передумал. На таком расстоянии граунд должен был заработать, но связаться, к примеру, только с Бандаром, а не с ним и принцессой вместе, я не мог. Значит… чуть-чуть придется подождать.

Он подошел ко мне примерно через час. Отряд остановился на привал, а держала «отправился искать туалет». Проследить за ним пытались и форы, и внутренники. Нет, плащей до пят не надевали и через газеты с дырками для глаз не смотрели, по вслед Бандару отправилось несколько поисковых заклятий. Вот только едва «индеец» скрылся за деревьями, ауры заклятий в мертвозрении стали безбожно по нему мазать. Вряд ли случайно.

Спустя несколько минут он остановился около меня. Опустил на землю рюкзак.