У трона мертвых

– Прадед – это отец отца отца? – уточнил я.

На пару секунд Савойя замер с приподнятыми бровями, но все же сообразил:

– Да.

– Тогда это было…

– Сто кругов назад.

Да, вряд ли бы он столько бы протянул, хотя Мертвый Король теоретически и мог бы… или нет?

– Мертвый Король – это поднятый? – спросил я. – Или это марагаз? Или истинный колдун? Откуда он берется вообще?

– Мертвый Король – это Мертвый Король, – ответил Савойя очередным штампом. Не без сомнений в голосе, но все же. Когда привык думать определенным образом, сложно быстро перестроиться.

– Понятно.

Мы еще говорили какое-то время. Кажется, Келин пользовался возможностью, чтобы себя занять. С каждой минутой он нервничал все больше. И не только он. Тарлиза с Териканом напряженно вслушивались в дубли. Граничники и искатели, у которых связи с разведчиками не было, пожирали взглядами принцессу и внутренников. Окрики Дралоза заставляли их возвращаться к наблюдению за своим участком, но ненадолго. Сам я по-прежнему никого кроме животных и немногих инуев рядом не ощущал. В конце концов, я тоже поддался этому нервяку. А еще немного позже…

– Ты уверен?! – крикнул Терикан себе под нос.

Раздался ответ.

– Понял. Выждите полшара и возвращайтесь.

После этих слов они переглянулись с Тарлизой, которая… я не мог понять: то ли потеряла дар речи от облегчения, то ли наоборот – от шока.

– Что там?

– Что?

Перебив голоса граничников и искателей, глава защитников громко произнес:

– Хамртум в руинах. Одного лазрача Жет с Левшой убили по пути к горе, но больше их не видели. В самом Хамртуме никого не видно.

Если перевести это на русский… пришли мы сюда зря.

Конечно, никто бы не повернул обратно, не обследовав руины более тщательно. Бандар повел отряд в обход горы. За это время на нас еще дважды напали – оба раза кусачи, выросшие из инуев и простых животных. О мертвецах я предупреждал заранее, и граничники всех расстреливали издалека. Принимали мою помощь… по-разному. Терикан демонстративно не обращал внимания. Тарлиза… не обращала внимания тоже. Она смотрела только вперед, чуть ли не наступая на пятки Бандару.

Я напрягал мертвозрение изо всех сил, но ничего особенного не чувствовал. Мертвяков поблизости становилось больше, но не критично. Наконец, мы обошли гору. Снова открылся вид на Костлявую. Ее берег усыпали крупные камни. По мере того, как мы приближались, я замечал все больше сохранившихся частей: отдельных кирпичей, поваленных колонн. В одном месте из земли торчал угол металлической створки ворот. Но в целом… если можно было сказать о чем–то: «сравняли с землей», то об этом месте.

До главного скопища обломков оставалось пройти метров сто, когда… Сначала, я даже не понял, что произошло. В этот момент я на пару секунд убрал мертвозрение, чтобы осмотреться без него, и впервые с того времени, как я с ним освоился, оно вторглось в мое сознание вопреки моему желанию. Весь мир вокруг стал красным. Меня почти ослепило. Невольно, я сделал пару шагов назад, едва не сбив с ног Левшу, который шел рядом.

Почти против воли я разлепил зажмуренные веки и увидел… замок. Огромный и величественный. Со множеством башен, переходов и галерей. Он возвышался над землей по обе стороны от Костлявой и над ней самой тоже. Вода, что текла в реке, горела магическим огнем не менее ярко, чем твердыня самого Хамртума. А еще, камни, обломки… в тех местах, где их расположение совпадало с линиями проступающего в воздухе рисунка, они каким-то образом подстраивались друг под друга. Словно все это было не простым призраком, а чем-то вроде… магического чертежа, только отпечатанного не на листах форматов А3 и А2, а на самой реальности.

Зрелище оказалось настолько невероятным, настолько впечатляющим, что я… вероятно, в ту секунду в мой открытый рот залетела бы не только муха, но и целый птеродактиль.

Опомнившись, я с усилием сбросил наваждение мертвозрения. Бросил взгляд в одну сторону, в другую… Кажется, никто кроме меня всего этого не заметил. Граничники, искатели, внутренники, Бандар с Савойей продолжали идти так, как шли. Только Левша терпеливо пережидал, пока я возобновлю шаг. Наконец, я глянул влево… и встретился взглядом с Тарлизой.

Я сразу понял, что лучшим в этой ситуации будет притвориться. Как-то дать понять, что ничего не произошло, потому что сама принцесса выглядела ошарашенной. Она на секунду отвернулась, скользнув взглядом по чему-то определенно отсутствующему в реальном мире – не облачка же она рассматривала на высоте трех десятков метров – и тут же снова уставилась на меня.

Лихорадочно я пытался сообразить, что сделать… и сделал в итоге самое глупое. Снова посмотрел на замок – мертвозрение услужливо его показало – а после вернулся взглядом к принцессе. Ее веки тут же наморщились. Она глянула коротко на Терикана, на других внутренников, видимо, чтобы убедиться, что они ничего не замечают, а после обернулась ко мне. Выглядела она при этом как человек, которому все вдруг стало ясно. На Земле люди в такие моменты слегка кивают сами себе, местные же чуть прикрывали глаза, продолжая смотреть из-за образовавшихся щелочек.

Не знаю, что конкретно поняла в этот момент она, но я понял, что теперь доказать кому-то, что я не Мертвый Король, станет неимоверно сложнее. Я уже начал присматривать кратчайший путь до ближайшего лесочка, когда…

– Нгор’о.

Кажется, мой рот сработал отдельно от сознания. Только поняв, что именно сказал, я уже во всю глотку закричал:

– Нгор’о!!!

Глава 13

– Нгор’о.

Кажется, мой рот сработал отдельно от сознания. Только поняв, что именно сказал, я уже во всю глотку закричал:

– Нгор’о!!!

Шесть нгор’о. Я ощутил их одновременно: не в трех-четырех сотнях метров, где начинал чувствовать остальных мертвецов, а метрах в семидесяти. Трех «синих» и трех «черных», залитых густой краснотой.

У граничников с искателями было всего несколько секунд, чтобы выстроиться к бою. И они почти успели. Перед отрядом начали формироваться магические щиты, а еще через миг перед глазами вспыхнуло, и меня сбило с ног. Следующим, что я увидел, была чья-то пролетающая мимо голова. К счастью, не ко мне лицом, иначе вряд ли я когда-либо это забыл.

Перевернувшись на бок, я увидел кайса-нгор’о. Попав под Проклятье Мертвых, инуй не потерял в скорости, но многократно приобрел в физической мощи. Морда вросла в тело, которое увеличилось до размеров малолитражного автомобиля. Количество лап возросло вдвое. Загнутую в дугу спину усыпали десятки ушей–кисточек и добрая сотня костяных шипов. Прыгая от одного граничника к другому, «супер» наносил удары. Разрушал щиты, разбрасывая людей словно игрушки. Частые попадания Черт и Весов не причиняли «магическому суперу» ни малейших неудобств. Вот он налетел на Бандара… и тут же отпрыгнул назад. «Индеец» остался невредим, но и удар его чудовищного топора не нанес нгор’о видимого урона. Вот «кайс» дернулся ко мне… и в тот же миг ему в морду угодил Фиолетовый Огнешар. Раздался взрыв, «супера» покрыло огнем, он бешено забился, и очень скоро исчез из виду за ближайшей горой обломков. В мертвозрении его тут же перестало быть видно. Как и остальных нгор’о.

– Здесь еще пятеро! – крикнул я.

Почему они вместе не напа…

– Там!!!

Я только и успел крикнуть. В двадцати метрах позади словно из складки в пространстве материализовался еще один мертвец. И этот явно когда-то был человеком. Он сохранил пропорции стандартной фигуры, но чудовищно вырос при этом. Голова смотрела в землю, со стороны же был виден только обтянутый выцветшей кожей череп. Он опирался на все четыре конечности. Оттолкнувшись руками и ногами, нгор’о рванул вперед, словно огромный пес. И, несмотря на карикатурную манеру передвижения, одного прыжка хватило, чтобы съесть половину разделявшего нас расстояния. Он прыгнул снова… и перед ним возникла стена из Фиолетового Огня. Мертвец влетел в нее на всей скорости… и тут же исчез. Не сгорел, а именно исчез – сбежал, уклонившись от боя. Я ощутил в мертвозрении вспышку исторгнутой им магии. Телепортация?!