У трона мертвых

Уже засыпая, Ила подняла взгляд на стоявшего рядом с ней Мертвого Человека – единственного из «друзей», кто не «спрятался», а остался рядом. Такой же молчаливый и непоколебимый как и всегда. Со светящимися красным глазами. Она ни разу и слова от него не слышала, скорей всего, из-за этого он и не стал прятаться вместе со всеми. Подумал, что его это не касается.

– Очень высокомерно с вашей стороны, номме, – пробормотала она сквозь сон, подумав, что Луиза наверняка сказала бы что-то в этом роде.

– Защита на Жете, – сообщил Терикан на следующие утро, прежде чем они возобновили путь. – Харт и Левша передние, Черный – поиск, Кадон с могущественной. Я в атаке.

Из-за потери Камня внутренникам пришлось перестроиться. Наверное, Терикан мог бы на время взять в защитники кого-то из граничников, но Ила не стала советовать. Ему виднее. Насколько она знала, когда он служил в Канитоне, в его группе не было ни одной потери. Теперь же… Луиза в этом разбиралась лучше, но принцесса и сама видела, какие взгляды глава защитников бросал то на Туркха, то на Кирила.

Едва они отбились от корраша, Терикан почти сорвался, обвинив держалу в неверной оценке противника. Туркха ответил, что корраш оказался крупнее, чем он думал. Если бы они сохранили тупоруков, то четырех штук хватило бы, чтобы он их пропустил.

Еще больше глава защитников злился на Кирила, чего Ила не до конца понимала. Да, он назвал ее чугой, что при других обстоятельствах было бы недопустимо, но даже хорошо, что это сказал не подданный Сайнесса – ему это ничем не грозило. Кроме того, его слова, хоть были, безусловно, грубы, ее они вразумили… Конечно, чугой он ее зря назвал, без этого можно было обойтись…

– Вообще-то, он два раза тебя чугой назвал, – раздался неожиданно голос.

– Луиза!

– Ты уже придумала план мести? – осведомилась девушка, старательно морща веки. – Я думаю, подобное оскорбление заслуживает… смерти. Да, жестокая смерть, пожалуй, станет ему хорошим уроком.

– И как он сможет воспользоваться этим уроком, если будет мертв? – раздался еще один голос. Спокойный и рассудительный.

– Диана!

Они вернулись. Луиза с Дианой стояли в нескольких метрах. Диана в походном кувоне, очень похожем на ее собственный. Луиза в пиотах, якаше и шиме чуть более сдержанных цветов и фасонов, чем она носила во дворце императорского дома. Кевин, убежав вперед, с опаской и любопытством разглядывал катастры, которые висели на поясе у Кирила. Жима понуро брела вслед за группой. Номме Риверанд прогуливался неподалеку, мало внимания обращая на происходящее. Агофа шла сразу за Илой, хищный взгляд женщины стрелял из стороны в сторону, контролируя каждый сен Леса. Старуха, то есть, леона Ворчунья… Принцесса не сразу ее нашла, но после увидела ее сидящей на плечах Терикана.

Ила даже сбилась с шага, насколько ее это удивило. На мот Кадон закрыл Терикана своим могучим корпусом, а когда принцесса снова посмотрела, Старуха уже переместилась за пределы отряда – к самой границе Леса. Там же, как всегда невозмутимо, вышагивал Мертвый Человек.

Еще немного за всеми за ними понаблюдав, Ила на пару малов прикрыла глаза. Хорошо, что они вернулись. И хорошо, что Диана с Луизой решили пока не обсуждать Ошибку. Они еще обязательно об этом поговорят, но позже.

– Ила, а ты как считаешь?

– Я думаю, Диана права, Луиза, – ответила Ила, слегка дернув глазами влево-вправо. – Врезаться в него сиквестрами с двух сторон – это слишком.

– Тогда я буду наставивать на варианте с Императорской Башней, – продолжила Луиза.

– Это нерационально, Луиза, – возразила Диана. – Если бы ты предложила сбросить его с нее…

– Никаких сбрасываний! Я сказала вставить в…

– Я помню, что ты сказала, Луиза, – перебила Диана. – И, напомню тебе, ты сама делала Иле замечания насчет использования некоторых выражений.

– Делала! Но это совершенной другой случай! Речь идет о…

Какое-то время они еще обсуждали разные способы наказания – один другого невероятней. Ила лишь иногда вставляла комментарии, она и не представляла, насколько успела соскучиться по их добродушным перебранкам.

– Может… может, он и не такой плохой? – спросила принцесса в какой-то момент.

Принцесса ожидала, что ответит Луиза, но услышала голос Дианы:

– Ила, не забывай, что он все еще может быть связан с Мертвым Королем или с марагазом, устроившим нападения на фактории. То, что он помогает сейчас – это может быть ему выгодно.

– Я это понимаю, – согласилась Ила. Она и не собиралась спорить. – Но если окажется, что он не причем, ну или, что его заставили…

– Ты поступишь правильно, я уверена.

– Если его заставили, я ему помогу, – сказала Ила. – Это будет справедливо.

– Разумеется, уже после жестокой смерти, правильно? – уточнила Луиза, смерив ее внимательным взглядом.

– Да, конечно, – ответила принцесса поспешно.

Луиза продолжала на нее смотреть.

– Стойте!

С тех пор, как они оставили позади корраша, на группу практически перестали нападать. За исключением рралов, но их Ила не считала. Несмотря на это расслабляться никто и не думал. Судя по карте Нимога – до Хамртума оставалось не более одного оборота пути. По ней не всегда удавалось ориентироваться, хотя место обитания корраша на ней было обозначено. И защитник Альбины как раз рекомендовал идти через ущелье. Группа Волшебницы сотню кругов назад прошла именно через него, уничтожив по пути могущественного призрака. Или тотиро из глубин Леса, как называли этих созданий на Диком. Корраш, очевидно, поселился там позже.

Можно было бы подумать, что карта ни на что не годна, но, на самом деле, Туркха вел почти в строгом соответствии с указаниями Нимога. Они обошли стороной Сырой Лес, где защитникам пришлось отбиваться от флихов. Сделали приличный крюк, чтобы не приближаться к месту, которое называлось Озером Крови. Ила спрашивала о нем Савойю, и по словам его прадеда, об озере откуда-то знала сама Альбина, потому они его даже не видели. Корраш на карте Нимога так же был обозначен, но в другом месте – его они тоже обошли.

О других препятствиях вплоть до самого Хамртума карта умалчивала, но это не означало, что их не было. После команды Туркха граничники, внутренники и искатели сразу замерли. Ила ощутила, как ускоряется движение энергии внутри их манусов, как расходятся в стороны многочисленные поисковые заклятия.

– Мертвецы, – объяснил держала. – Ждем.

От группы отделились Кирил и Чирисор. Ила заметила, как наморщил веки Терикан.

– Будьте готовы к нападению, – услышала она его голос из дубля защитников. – Напоминаю, что Кирила, Чирисора и Бандара считаем условно враждебными.

После корраша Терикан уже несколько раз об этом говорил. Принцесса не очень это нравилось, но она его не поправляла.

– Он злится, – сказала Луиза.

– Но делает все правильно, – заметила Диана.

Спустя несколько листов Кирил с Чирисором вернулись, о чем-то переговорили держалой, и тот скомандовал:

– Двигаемся дальше.

После это стало происходить регулярно. Туркха командовал остановится, Кирил и Чирисор выдвигались вперед, и вскоре отряд продолжал движение. Никаких боев, только смутно нарастающее беспокойство. Ни ядром, и ни Широким Диском принцесса не могла проверить наличие мертвецов. Даже попробовала Взгляд Мага, но с тем ворохом ощущений, что получила в ответ, вряд ли разобралась бы и за несколько шаров. Она знала, что некоторые умельцы с помощью этого заклятья ощущали магию и живых существах на несколько линий от мануса, но в их отряде таких не было. Уж на что Черный был разносторонним магом, но и он больше чем на сотню мечей Взглядом смотреть не умел.