Дозор ковена Бафомета

Последние кусочки мозаики сложились на прошлой неделе. Арсен и Роберт следили за машиной предполагаемых жертв. Линда сравнила их путь с маршрутом собственной команды и поняла, что пропавшие на предпоследнем задании ушли на другой объект. Покинув оживлённые улицы, они забрались в старую промзону и там спешились. Свет фонариков потерялся в пустом здании, голоса перестали различаться в ночном гуле городских улиц, за машиной больше никто не вышел. Спустя полтора часа мимо проехал фургон, который вряд ли мог случайно оказаться среди ночи на руинах фабрики. За ним проследили с начала по земле, а когда он ушёл на загородную трассу – преследовали скоростным дроном до поворота к деревне. Разрядившаяся батарея не позволила получить крепкие доказательства. Поэтому все трое решили отправиться туда и на месте выяснить, что происходит.

Арсен убедил, что, во-первых, операция должна остаться секретом даже для их сообщества, ибо шпионы, во-вторых, появляться в деревне на машине будет слишком заметно и рискованно, поэтому нужно ехать на электричке. По его плану, участники проекта под видом поиска натуры для съёмок фильма и жилья для съёмочной команды общались с местными, искали улики, вызывали подкрепление. Ещё в вагоне стало понятно, что погода портится и стоит прекратить операцию. Мир за окном растворялся в снегопаде, ветер завывал через щели.

- Всё правильно делаем, – повторял Арсен. – Машина бы точно застряла, а так дойдём незамеченными, сможем изучить все тайно. Банзай, Джамбо!

Сойдя на станции, троица поспешила покинуть продуваемый перрон. Они забежали в небольшой лесок, через который вела тропа к деревне. Пока ещё вела. Среди деревьев ветер пронизывал меньше, но видимость не превышала трёх десятков метров. По карте, за лесом должна была показаться деревня и остатки колхозных построек. На деле – просто кончились деревья.

- Метров сто, не больше! – крикнул Арсен. Роберт попытался указать на несоответствие расстояния, но Арсен уже пошёл вперёд. Линда оглянулась на тропу позади. На секунду девушка усомнилась в правильности своих действий. Она не могла полностью доверять словам этих людей, она не могла быть уверенной в том, что пропавших держат в деревне, и что среди них будет тот незнакомец. Зато она могла прямо сейчас вернуться к станции, дождаться электричку и отправиться домой. Роберт стоял рядом, поворачивая голову то к ней, то в след ушедшему другу, боясь, что они вот-вот потеряются в метели. Линда поглубже натянула капюшон пуховика.

- Пошли уже, – крикнула она.

Пока им удалось дойти до первого забора, даже Арсену стало понятно, что изначальный план неосуществим.

- Может вернёмся? – спросила Линда.

Роберт помотал головой и постучал пальцем по рукаву, где скрывались часы. Это по ощущениям поход через метель продолжался вечность. А в объективной реальности до ближайшего прохода электрички было минут сорок.

- Здесь останемся! – объявил Арсен.

- Здесь – где?! – не поняла Линда.

- Это ж деревня! Я жил в деревне. В деревне в каждом доме есть печка. Зайдём в любой, протопим, переждём.

Оказалось, правда, что любой дом не годится: первые два осмотренных пребывали в настолько плачевном состоянии, что для обогрева пришлось бы сжигать их целиком. У третьего хоть и не закрывалась входная дверь, крыша, стены и ставни остались целыми. Сразу выяснилось, что Арсен жил в деревне, где трубы печей регулярно чистились. Оставленные же без присмотра неизбежно наполнялись мелким мусором, из-за которого дым предпочитал идти не вверх, а в дом. Арсен даже предложил прекратить эксперименты и развести костёр в ведре посреди комнаты. К счастью, удалось договориться оставить этот вариант на крайний случай и кое-как добиться приемлемого уровня задымлённости. Когда стенки печи наконец-то стали теплеть, они подбросили дров, поплотнее приставили заслонку и наконец смогли передохнуть. От холода и усталости моментально начало клонить в сон. Не понимая, насколько высока вероятность угореть насмерть, Линда забралась наверх печи и уснула.

- Пока вы спали, я всё рассчитал, – объявил Арсен во время завтрака. – Мы подожжём соседний дом, если кто-то есть, они придут посмотреть. Пожарные всё равно сюда не приедут, а мы узнаем сколько людей в деревне. Чё там до конца пурги?

Сморщенное лицо Роберта выразило всё его мнение о плане Арсена. Линда включила телефон: заряда осталось двадцать три процента.

- Здесь нет сигнала, – сообщила она. – Мы не знаем, когда закончится метель.

- По любому, через час утихнет.

- А если нет?

- Да чё нет? Вчера – мело, ночью – мело. По любому скоро закончится.

- Мальчики, не надо усложнять. Когда закончится, тогда пройдём на тот конец деревни, с коптера посмотрим, что в заброшке. А потом на электричку и в тепло. Только легенду надо переделать, мы все дымом провоняли, никто не поверит, что мы только из города приехали.

Роберт достал из рюкзака тетрадку, в которой предусмотрительно зарисовал упрощённый план местности. Молча подумав над ним, он нарисовал карандашом маршрут для облёта заброшенных зданий. Потом достал потрёпанную книгу, чьи углы стали округлыми, а обложка – мягкой. На любопытствующий взгляд Линды, он показал название «Готье Лесаж. Разломы созвездий и другие наблюдения Спурия Гомулла». Название иронично соседствовало с многочисленными трещинками на обложке. Закрепив фонарик на лбу, Роберт открыл книгу по закладке и, к большому удивлению Линды, начал читать вслух. Спокойный и глубокий голос, с выражением зачитывал абзац за абзацем. Предыстория не угадывалась, Линда словно заглянула в замочную скважину, где своим чередом шла иная жизнь, о прошлом которой можно было только гадать. В настоящем же открывались картины далёкого похода в край, где бескрайние степи сменились горными перевалами. Караван людей, чьи имена звучали впервые, поднимался по склонам, где вряд ли ступала нога человека в здравом уме. Описание ветров и холода роднили караван с тремя пленниками метели, усталость путников резонировала с вчерашним упадком сил. Страницы переворачивались в бело-голубом свете фонарика, караван продолжал движение к таинственной цели, терял людей, выбирался из лавины, подсчитывал запасы провианта. И каждая ночь отмечалась наблюдениями за постоянством вращения звёзд и предположениями о положении, форме и глубине разломов. В подробных описаниях, как кости из-под кожи, проступал астроном, сыпавший терминами, очевидными лишь его коллегам. Робко пропуская детали, девушка довольствовалась общей конвой, мечтая позже заглянуть под таинственную ткань незнакомых слов и узнать о цели путешественников. Должно быть, Арсен чувствовал то же самое: его болтливость не смела вторгнуться в ожившие события книги. Читавшие чувствовали присутствие друг друга рядом. Не здесь – этого дома и даже их самих ещё не существовало, – а там, в другом месте, в другой эпохе.

В какой-то момент путешествие замерло. Линда молчала, находясь уже не там и не тогда, но ещё не здесь и сейчас. Пережитые ощущения путешествия невозможно было сравнить или выразить в словах. Многое хотелось узнать, но как спрашивать о том, что ясно без слов и о том, что не спросить словами? Сознание отметило движения рядом, девушка повернула голову. Где и зачем она оказалась? Двое парней собирали вещи.

- Метель закончилась.

Слова несли какой-то неочевидный смысл. Линда кивнула и машинально привела себя в порядок. Они вышли из дома. Мрачная вчера, сегодняшняя улица казалась белой и пушистой. Не вызывали уныния даже обветшавшие дома, украшенные шапками снега похожими на облака с детского рисунка. Где-то дальше по улице залаяла собака. Молодые люди посмотрели в ту сторону и увидели тянущуюся наверх серую полосу печного дыма.