Пойманная в ловушку

Она обнаружила, что смотрит прямо на крутой склон кратера, на открытое голубое небо. Головокружение угрожало заставить мир завертеться вокруг нее, но она сжала челюсти, сделала глубокий вдох и держала глаза открытыми. Хотя она не осмеливалась посмотреть вниз, она чувствовала обрыв позади себя. Она могла почувствовать расстояние до дна кратера.

Кетан не даст мне упасть.

Едва эта мысль оформилась, как он начал вращаться, поворачивая свое тело так, словно был паучьими стрелками старинных настенных часов. Глаза Айви расширились, и она взвизгнула, обхватив бедрами его талию и вонзив ногти в его грудь в отчаянной потребности в надежной опоре. Когда он закончил, они оба смотрели прямо вниз.

Переплетенные лианы, растущие поперек кратера, были прямо перед Кетаном, но в них было достаточно щелей, чтобы Айви могла видеть сквозь них. Темнота внизу не была полной — пробивалось достаточно света, чтобы смутно очертить обломки внизу, дать ей призрачный намек на то, что встретит их, если они упадут.

Кетан плечами продирался сквозь лианы. Хотя он был осторожен, каждое его движение вызывало дрожь по всему его телу и в Айви. Листья, ветки и мусор падали, ударяясь о стену кратера и шлепаясь в воду где-то внизу.

Как только он проделал достаточно большую брешь, Кетан выпрямился и продолжил спуск.

— Ты сказал, что упал сюда? — спросила Айви.

— С деревьев наверху, — если спуск был для него тяжелым, в его голосе этого не было заметно.

— Как ты пережил падение?

— Я метнул свое копье, и оно попало в ствол. Этого было достаточно, чтобы остановить меня, но только на мгновение, а когда оно высвободилось, я снова упал. Копье зацепилось за эти лианы и снова остановило меня, прежде чем я достиг дна.

Когда они пробрались сквозь слой растительности, все вокруг потемнело. Под живой растительностью была запутанная сеть мертвых, высохших ветвей; с нижней стороны это выглядело как гнездо какой-то невероятно большой птицы. Наблюдать за тем, как эти лианы поднимаются все выше и выше, было сюрреалистично. То, как солнечные лучи пытались проникнуть сквозь них, почти напоминало свет, пробивающийся сквозь толщу океана.

Это было тревожно, но это было ничто по сравнению с запахом разложения и застоявшейся воды, вонью, которая густо, как туман, висела в воздухе под растительностью. Айви не могла игнорировать это, даже дыша ртом. Каким-то образом, несмотря на то, что ее желудок взбунтовался, ее не вырвало.

Они достигли дна без происшествий. Кетан вытянул задние лапы далеко за спину и оттолкнулся от стены. Он пробрался через черную воду, скопившуюся на краю кратера, еще сильнее поднимая этот отвратительный запах, и пошел по постепенному склону, который вел на берег. Не сухая земля, но это было лучше, чем ничего.

Кратер озарило оранжевое свечение, заливая обломки жутким светом и отбрасывая сплошные черные тени.

Огромная фигура выступила из темноты и грязи впереди, пугающая и знакомая.

Это был «Сомниум».

ГЛАВА 27

Ну, это была часть «Сомниума».

Полностью укомплектованный корабль был намного больше того, что стояло перед ней. Или… это и было намного больше. Невозможно было сказать, был ли весь корабль погребен на дне этого кратера или это была просто часть, которая каким-то образом откололась. Как бы то ни было, вид корабля сейчас, в этом кратком оранжевом сиянии, заставил внутренности Айви скрутиться в узел.

Обломки были покрыты грязью, мхом и лианами; как и все остальное, что она видела в этом мире, их постепенно поглощали джунгли. Сколько лет они пролежали здесь? Сколько лет она пролежала здесь?

Для Айви посадка на «Сомниум» произошла всего пару месяцев назад. За день до того, как она проснулась в объятиях Кетана. Она всегда знала, что прошло много времени— что прошли годы, — но было сложно полностью это осознать, ощутить реальность.

Теперь все было реальным. И эту реальность было намного труднее принять, когда она смотрела ей в лицо.

Оранжевый свет погас. Остаточное изображение корабля танцевало в ее поле зрения еще секунду, преследуя ее.

— Мы можем зайти внутрь? — тихо спросила Айви.

Кетан еще раз нежно сжал ее колено и направился к нависающим обломкам. Земля была усеяна мусором, в основном сломанными ветками, гниющими листьями и камнями разного размера, но Айви была уверена, что видела кости, разбросанные среди всего этого.

Оранжевый свет вернулся, когда они приблизились к кораблю. Айви взглянула на выцветшие буквы на корпусе.

«Сомниум».

Мечта, которая превратилась в кошмар для тысяч подающих надежды колонистов.

Кетан остановился перед большой дырой в корпусе, обрамленной зазубренным металлом. Лианы и мох свисали с его частей, запутавшись в оборванных кабелях, проводах и трубах.

— Дай мне мое копье и прижмись поближе, Айви, — сказал он как раз перед тем, как свет снова померк. Изнутри корабля исходило красное свечение, видимое только при погасшем оранжевом огне.

Она передала ему копье, пригнулась и крепко прижалась к его спине, еще выше и плотнее обхватив его ногами.

Он сжал ее ноги нижними руками и шагнул в образовавшееся отверстие. Он двигался медленно, обходя препятствия, стоявшие на его пути, поворачиваясь и изворачиваясь, чтобы избежать выступающих кусков металла и внутренней несущей конструкции корабля, и делал все возможное, чтобы защитить ее от всех этих мелких опасностей своим собственным телом. Этот бескорыстный, заботливый поступок заставил ее сердце переполниться, и она поцеловала его в спину.

Кетан издал тихую трель и провел большими пальцами по ее икрам.

— Ты должна была показать мне поцелуи раньше, моя сердечная нить. Мне это нравится.

Айви усмехнулась.

— Мы можем изучить это подробнее позже.

Они прошли через пролом в большую комнату, где Кетан сказал, что она может чувствовать себя свободнее. Хотя Айви и не хотела ослаблять хватку, она села прямо и обвела взглядом комнату. Несмотря на повреждения, несмотря на беспорядок и скопление воды с одной стороны, несмотря на резкий наклон половины пола, Айви знала, что они находятся внутри одной из стазисных комнат.

Аварийное освещение заливало комнату адским красным светом и делало разбитые криокамеры похожими на темные, зловещие саркофаги. Ни одна из этих капсул не подавала никаких признаков работоспособности.

Айви тяжело сглотнула, сделала глубокий вдох и спросила:

— Могу я… слезть?

Кетан развязал веревку, связывавшую их вместе, и Айви помогла ему распутать ее. Как только все стало ясно, он опустился и убрал руки с ее ног, протянув руку через плечо, чтобы предложить ей поддержку. Она взяла ее и перекинула одну ногу через его заднюю часть, чтобы соскользнуть.

Она сделала только один шаг, когда что-то ткнулось ей в подошву. Она вздрогнула, схватив его за руку и прислонившись к нему в поисках поддержки. Подняв ногу, она смахнула грязь и обломки, чтобы осмотреть подошву — кожа не треснула, но маленький камешек прошел совсем рядом.

Хождение босиком все это время определенно закалило ее ступни, но, очевидно, мозоли были недостаточно прочными, чтобы спасти ее от неожиданной боли.

Кетан наклонился, взял ее за лодыжку и с раздражением осмотрел ступню.

— Моя нежнокожая пара.

Он оглядел комнату, и его жвалы клацнули друг о друга. Когда он снова выпрямился, то запустил руку в сумку на ее спине и порылся внутри, в конце концов достав длинный кусок шелковой ткани, который, вероятно, был скомкан на дне.