Пойманная в ловушку

Он согнул руку назад, тщетно пытаясь дотронуться до места, которое пропустил.

— Я не могу дотянуться.

Айви забралась на камень рядом с Кетаном и встала у него за спиной. Между его четырьмя плечами был участок кожи длиной по меньшей мере в фут, который не был тронут маслом.

Кетан посмотрел на нее через плечо.

Она протянула руку.

— Я могла бы сделать это для тебя.

Его взгляд опустился на ее руку, и его жвалы дрогнули. Он повернулся, чтобы передать ей кувшин. Она взяла его и поднесла к носу, принюхиваясь. Масло пахло землей и древесиной с пряным оттенком красного дерева. Она окунула в него палец и растерла его между большим и указательным. Оно было не жирным, а гладким и атласным.

Когда она снова обратила свое внимание на Кетана, он наблюдал за ней в ожидании.

— Ты повредил плечо? — спросила она.

Он напрягся, ноги подтянулись ближе к телу, и она увидела, как тонкие волоски на них встали дыбом, каждый из которых походил на призрачную серебряную нить в солнечном свете.

Айви нахмурилась.

— Это часть того, о чем ты не хочешь говорить?

Кетан фыркнул и отвернул от нее голову, расслабив тело. Некоторое время он молчал, прежде чем, наконец, заговорил.

— Мне причинил боль другой врикс. Наш джикарай.

— Джикарай? — Айви придвинулась ближе. Учитывая то, как он сидел, и положение его ног, ей пришлось бы прислониться к нему, чтобы дотянуться до места на его спине, хотя это все равно было бы непросто. Если не…

Уперевшись рукой в один из коленных суставов Кетана, Айви перекинула ногу через его заднюю часть и забралась на него.

Кетан напрягся, слегка расставив ноги.

— Что ты делаешь, Айви?

Она поймала себя на том, что положила руку ему на спину, когда его движение толкнуло ее вперед. Она никогда раньше не ездила верхом, но представляла, что это был похожий опыт. Уголок ее рта приподнялся. Она сидела верхом на арахнотавре без седла.

Айви пошевелилась, немного отодвинув задницу назад. Задняя сторона ее бедер прошлась по его толстой шкуре. Вода капала с ее мокрых волос, стекала по спине и впитывалась в шелковое полотенце, обернутое вокруг нее.

— Это, чтобы я мог лучше дотянуться. Ты… не против?

Он коротко кивнул и сел.

— Ты можешь доверять мне, Кетан, — сказала Айви.

— Я знаю, Айви, — он снова пошевелил поврежденным плечом, прежде чем скрестить руки на груди, отчего кожа на спине натянулась.

Ее взгляд остановился на его спине. Крупная отметина на ней была ярко-фиолетовой, очерченной белой полосой, ее рисунок набухал и сужался плавными изгибами, спускаясь вниз к пояснице и пересекая задние конечности. Здесь были шрамы, такие же, как на его груди, руках и ногах, хотя их было меньше. Некоторые выглядели так, как будто их нанесли когти, некоторые — лезвия, но все были старыми и поблекшими.

— Так что же такое джикарай? — спросила она, наливая немного масла на ладонь.

— Джикарай — это… та, кто ведет. Та, кто ведет Такарал. Сильная женщина, которая контролирует все.

— О! Как королева, — Айви положила руку ему на плечо и начала втирать масло в его шкуру. — И во главе есть только королева?

— Да. Она убила всех, кто пытался занять ее место.

Айви нахмурилась и подняла руку выше.

— Ты… пытался занять ее место?

Кетан наклонился, сильнее прижимаясь спиной к ее руке.

— Нет. Ни один мужчина никогда не возглавлял вриксов, и я не хочу занять ее место. Но она… она хочет меня.

Ее рука замерла.

— Хочет тебя?

— Она хочет, чтобы я был ее лувин. Чтобы она могла стать матерью окари. Чтобы у нее были яйца.

Айви еще не выучила этих двух слов, но могла догадаться о значении одного из них. Лувин… пара. Королева вриксов хотела, чтобы Кетан был ее парой.

Она прикусила нижнюю губу и продолжила втирать масло в его спину, не в силах сдержать внезапную вспышку ревности, охватившую ее. У нее не было права ревновать. Айви была человеком, а Кетан… Кетан был другим. Он был вриксом, как и его королева.

— Я сказал ей нет, — продолжил Кетан. — Как делал много раз на протяжении многих лет. Она была… несчастлива.

Айви отстранилась и опустила руку, приподняв брови.

— Ты не хочешь королеву?

— Она принесла много смертей, — он взглянул на Айви через плечо четырьмя своими глазами. — Я многое потерял из-за нее. Такарал многое потерял. Но ее сила велика, и она не боится ее использовать.

— Значит, она причинила тебе боль, — тихо сказала Айви.

— Это небольшая рана, — одна из его ног задела ее икру. — Я все еще сильный самец.

Его тонкие волоски были мягкими, и от его прикосновений дрожь пробежала по ее ноге до самой сердцевины, заставив ее сжаться. Стараясь не обращать внимания на это ощущение, она налила еще масла на ладонь и зажала баночку между бедер. На этот раз она положила обе руки ему на спину, прижимая пальцы и тыльную сторону ладоней к его шкуре, чтобы помассировать мышцы и втереть масло, продвигаясь вверх.

— Так вот почему она хочет тебя? Ты… самый сильный? — спросила она.

Кетан издал одобрительный звук, который был чем-то средним между стоном и рычанием. Напряжение, остававшееся в его теле, таяло под прикосновениями Айви.

— Да.

Вот и все — без колебаний, сомнений, но и без высокомерия. Просто констатация факта.

— Понятно, — сказала Айви, наклонив голову. Ее руки коснулись места между его плечами. — Есть ли… другая женщина, которую ты хочешь видеть своей парой?

Он издал еще один из тех довольных звуков, которые отдавались в ней во всех местах, где соприкасались их тела.

— Нет врикса, которого я жаждал бы принять как свою найлию.

Обхватив лодыжками его ноги, она подтянула себя ближе к его торсу. Это действие заставило ее обнаженные половые органы скользнуть по его шкуре. У нее перехватило дыхание.

— О, — сказала она, слегка задыхаясь. Айви поднесла руки к его поврежденному плечу и помяла сустав и мышцы вокруг него. — И найлия тоже означает «пара»?

— Да, — промурлыкал он. — лувин — мужчина, найлия — женщина.

— Найлия звучит красиво.

Кетан был молчалив и в основном неподвижен, но его неподвижность только позволяла Айви лучше чувствовать его мельчайшее движение. Подергивание его жвал, слабая дрожь, время от времени пробегающая по его рукам, легкие перестановки ног, отчего эти крошечные волоски касались ее кожи. И она не могла игнорировать его жар — казалось, он усиливался с каждым мгновением, как будто ее прикосновения подливали масла в огонь в его сердце.

Айви наклонилась вперед, прижавшись грудью к его спине, и посмотрела на него сбоку.

— Как сейчас твое плечо?

— Намного хорошее.

— Намного лучше, — поправила она со смешком. — Ты был близок.

Он хмыкнул, его тело завибрировало рядом с ее.

— Твой язык труден без всякой причины.

Она взяла банку и протянула ему.

— Я знаю. Это может сбить с толку. Но ты действительно хорошо все схватываешь.

Кетан взял банку и закрыл ее крышкой, которую привязал шелковой бечевкой.

— И ты также хорошо говоришь на моем языке для того, кто не может произносить правильные звуки.