Крапивник

— Вполне, — я выглянула в окошко.

Собака искала что-то в клумбе, по утоптанным земляным дорожкам бродили люди, а по ясному небу ползали облака. С такого ракурса, город даже может показаться миленьким, но явно не сегодня, после долгой дороги.

— Собака Прада?

— Да. У нас ещё живут Тимофей и Шуня — кот и кошка. Но никто никогда не знает, где они.

— Ага.

— Из важного: у нас строгое расписание питания. Завтрак в девять, обед в час, в три чай, в полседьмого ужин, на ночь молоко. Записать?

— Я запомню. Лучше скажи, чем Адэр болен?

— Что-то с сердцем. Минут через тридцать придёт Крапивник, если захочешь, у него спроси.

— Мне не настолько интересно.

Джимми занёс последнюю сумку.

— Тогда отдыхай, — ответила девушка. Они вместе вышли из комнаты.

Оставшись в одиночестве, я подошла к кровати и с удивлением обнаружила, что на моей подушке спит чёрно-бело-рыжий котёнок.

— О, первый нашёлся.

С горы моих сумок раздалось мяуканье. На одной из них лежал серый в тёмную полосочку котик. Видимо мальчик.

— Ты Тимоша? Когда ты успел сюда прийти? — я почесала пушистика за ушком и подняла с сумки. — Мне нужно чистое платье, пойди на кровати посиди.

Усадив его на постель, я взяла нужные вещи и отправилась в ванную. Она и впрямь оказалась крошечной, но содержала всё необходимое.

Водотрубка, прикреплённая к раковине с отводом.

Вторая для мытья — большая под потолком — над приделанным к полу дощатым корытом с отводом. Она выглядела совсем новой.

Деревянный «чистый стул» с отводом и крышкой, надёжно защищающей от запахов при помощи маленького кристалла с воздушными чарами.

— Вполне славно.

…

7. Луна.

…

Дядя Джек не был склонен к долгим прощаниям, и, к счастью, это была наша общая черта. Разговор вышел крайне коротким: длиной в два «пока» и трёхсекундное объятие.

Повозка тронулась. Ждать, когда она исчезнет из поля зрения, я не стала, ведь меня уже ждёт учитель.

Всего на второй день моего пребывания в городе, он решил начать обучение. С одной стороны, это даже к лучшему, может, хоть так я чему-то научусь. Но с другой…

Перед глазами застыл образ умирающего отца. Он лежал на постели, постоянно кашляя кровью, по коже бежали фиолетовые полосы, кое-где превратившиеся в язвы. Той же магии, которая стала причиной его смерти, мне предстояло учиться.

К горлу подступила тошнота. Захотелось броситься прочь от дома учителя. Спрятаться в лесу или хотя бы под кроватью.

Собака, чуя неладное, подошла ближе, тихо поскуливая. Почесав её за ухом, я заперла калитку.

От мысли о будущих уроках меня по-прежнему мутило, но отступать было некуда. Нужно идти. Что я буду делать без образования мага? Это самый практически применимый из моих талантов и единственная сфера, в которой у меня есть связи. За исключением судостроения, конечно, но море я не люблю с детства.

Я поднялась в кабинет мистера Адэра. Он уже раскладывал по столу книги. Набор учебников, выдаваемый всем, кто после академии получил лицензию преподавателя.

— Быстро Вы. Ну что ж, садитесь, начнём.

Ноги стали подкашиваться, и я поспешила принять сидячее положение, но твёрдое кресло, которое при других условия показалось бы отличным, сейчас по ощущениям напоминало холодный камень неправильной формы.

— Вы в порядке?

— Нет, всё нормально, — соврала я и только спустя секунду поняла, что надо было сказать «да». Тем не менее, Адэр меня понял.

— Ну что ж… Тогда начнём с основ. Всего существует семь видов магии. Четыре стихийные: водная, воздушная, огненная, земляная. И три посвящённые живым существам и растениям: светлая, она же целительская, тёмная — преимущественно боевая магия, и магия сознания — ментальная. Это Вы скорее всего знаете — на магии работают многие предметы быта.

— Знаю.

— Как, собственно, работает магия?

Адэр нарисовал на доске силуэт человека. Почему-то мне показалось, будто это похоже то, как стража, осматривая место смерти, обводит тело мелом, чтобы сохранить изображение на артефактах-запоминалках.

Ощущение тошноты вернулось.

— Вы точно здоровы? — заметив мою бледность, уточнил Адэр.

— Да, абсолютно. Просто выспалась плохо.

— И что же Вам помешало? — почему его слова прозвучали как на допросе.

— Ничего. Просто… просто не засыпалось что-то.

Старик покачал головой и продолжил.

— В области сердца находится источник, — Адэр нарисовал кружочек. — Это пузырь, в котором находится энергия и искра, генерирующая эту самую энергию.

— Маг выпускает энергию в виде комбинации рун, чтобы источник колебался определённым образом, воздействуя на реальность, — закончила я.

Отец часто рассказывал мне про магию. Когда-то я даже хотела быть военным инженером, как он.

— Вы знаете? Прекрасно. Тогда можем разобрать основные травмы источника, — Адэр принялся делать схемы.

Мне стало хуже, чем было. Я и так знаю, что он сейчас расскажет: выгорание, разрыв и печать.

Выгорание — опустошение источника сверх меры. Сгорает искра, и восстановление заряда уже не происходит.

Печать — чужое заклинание, лишающее источник возможности сокращаться. Печать срастается с пузырём, и удалить её, не надорвав пузырь, до недавних исследований было невозможно.

И, наконец, разрыв пузыря. Энергия беспрепятственно разливается по телу хозяина, отравляет и разрушает его. Появляются язвы, слабые органы рушатся, здоровые слабеют, жертву постоянно преследуют боли… если вовремя запечатать источник, мага можно спасти, пожертвовав его способностью колдовать, но если помощь не приходит вовремя…

«Уже ничего не сделать. Вам осталось три или четыре дня» — прозвучал в голове голос лекаря.

— Мне нужно выйти, — я выскочила из кабинета.

Не слыша, что говорит учитель, я бросилась в ванную.

Едва закрылась дверь, я припала к раковине, не в силах больше сдерживать приступ рвоты.

Расставшись с завтраком таким неправильным способом, я осела на пол. В висках стучало, дыхания не хватало. Трясло. Я чувствовала, как ногти вдавливают подол платья в колени.

Из-под шкафчика, с тихим «мяу» вылез серый кот и боднулся головой о мою ногу.

— Иди сюда, — я сгребла его в объятья. — Будем вместе грустить.

Он ткнулся головой мне в руку и замурлыкал.

Стало чуть легче.

Это всё нервы. Вступительные экзамены едва не закончилась так же, когда мне вручили тестирующий артефакт.

На глаза стали наворачиваться слёзы. Кто вообще придумал, проверять учеников этими жезлами? Я понимаю, до поступления в академию ученики часто не умеют призывать энергию и как-то ей манипулировать, но проверять, достаточно ли силён контроль над магией при помощи палки, которая если что-то не так отскакивает в случайном направлении — просто идиотизм.

— Хочешь пойти со мной на урок?

Кот безмятежно прикрыл глаза, оставляя мне только возможность завидовать: вот он лежит себе на чужой сумке или под шкафом, иногда мышей ловит, а где, как и на что ему жить — всё известно и понятно. Жаль, у людей не так.

…

8. Луна.

…

Будильник издал раздражающую трель. Словно по команде, в комнату заглянула Кассандра.