Кристальный пик

Погребальная церемония высокородных господ, к которым относятся ярлы и представители королевского рода, проходит иначе: тело умершего пускают в драккаре вниз по реке, после чего поджигают пущенной с берега стрелой. Принято считать, что так душа попадает к богам в сид. Хранить или беспокоить останки высокородных господ запрещено — вместо них устанавливают статуи или рисуют портреты.

Свадебная церемония в Круге сопровождается двумя ключевыми ритуалами: заплетанием косы невесте и застегиванием рубахи жениху. При первом оценивается то, насколько нежно и аккуратно мужчина заплетает своей будущей жене волосы, ведь точно так же он будет относиться и к ней самой в браке. При втором же важно, чтобы женщина не пропустила ни одной пуговицы и крепко подпоясала мужа ремнем — так же внимательно она будет относиться к нему в семейной жизни и такой же крепкой опорой станет.

Данные ритуалы принято проводить заранее, до накрытия рук погребальным саваном (символом любви до самой смерти) при свидетельстве близких и гостей. Женщины следят за заплетанием косы, а мужчины — за застегиванием рубахи.

Регионы и чины

Круг — название континента, состоящего из девяти туатов. Получил свое название из-за ошибки древних картографов, долгое время считавших, что континент имеет круглую форму.

Туат — территориальная единица, аналог региона, где проживает определенный народ под контролем ярла и/или верховного короля. Всего в Круге насчитывается девять туатов, каждый из которых также имеет свою уникальную историю и некоторую самобытность.

• Дейрдре — самый знаменитый туат. Назван в честь королевы Дейрдре, которая была изгнанной полукровкой — наполовину человеком, наполовину сидом (божеством). Она прожила более трехсот лет и вошла в историю как Королева Великая или Королева Бродяжка. Почему Бродяжка? Дейрдре обожала путешествовать и влипать в приключения! А еще именно она заключила с драконами мирное соглашение. Большинство жителей туата отличают светлые волосы и голубые глаза. Здесь также проживает больше всего вёльв и хранятся драконьи драгоценности, считающиеся самыми редкими и ценными сокровищами.

• Керидвен — самый холодный туат. Сосед Дейрдре, с которым его разделяют высочайшие Меловые горы. Его королева и основательница Керидвен пыталась подчинить себе остальные туаты при помощи Посоха Вечных Зим, насылая пургу и стужу на жителей соседних туатов. Из-за этого королева Дейрдре пошла на нее войной, что продлилась несколько лет. В итоге Дейрдре сломала посох Керидвен, из-за чего сам туат погрузился в вечный холод — и прозябает в нем до сих пор. Ныне туат Керидвен специализируется на меховых изделиях и охоте.

• Найси — самый плодородный, спокойный и маленький туат. Известен благодаря своим летним ярмаркам. В основном его жители занимаются фермерством и земледелием, поэтому крупных городов там практически нет. Также границами соседствует с Дейрдре.

• Фергус — самый богатый туат. Основной поставщик драгоценностей и золота, на территории которого сосредоточено больше всего шахт. Однако, надо признать, их драгоценные камни сильно уступают по качеству сокровищам драконов! Жители Фергуса обожают золото и даже раскрашивают им лица. Их волосы тоже, как правило, золотых и рыжих оттенков.

• Дану — самый культурно развитый туат. Его города в основном располагаются на берегах Кипящего моря, поэтому туат находится ближе всего к Сердцу. По легендам, в Дану также находится вход в божественную обитель сидов — можно сказать, что Дану существует на границе трех миров одновременно. Жители Дану единственные до сих пор почитают драконов, несмотря на войну с ними, и используют изобретенные ими механизмы.

• Немайн — самый воинственный туат. Их королева-основательница была легендарной воительницей, и до сих пор в Немайне куется лучшее в Круге оружие. Нейманская сталь также считается самой дорогой и крепкой, но при этом она легкая, как перышко.

• Талиесин — самый веселый и творческий туат. Его первый король Талиесин был знаменитым бардом и предсказателем, который, кстати, также приходился королеве Дейрдре близким другом, почти побратимом. По сей день жители Талиесина славятся своими филидами, бардами и любовью к кутежам да пьянству.

• Медб — туат с самой развитой торговлей. Находится в центре континента, куда съезжаются купцы со всех уголков Круга для продажи своих товаров. Медб также производит лучшее в Круге вино (особенно хорошо гранатовое из плодов туата Ши!) и славится тем, что его жители даже Дикого уболтают, заставив купить мешок яблок по цене коровы.

• Ши — самый южный туат. Здесь почти все Колесо года стоит жаркое лето. Его уроженцы, как правило, смуглые и черноволосые. Этот туат знаменит своими шелкопрядами и искусно пошитыми нарядами, которые по карману лишь высокородным господам. Ведь чтобы добраться до Ши, торговым караванам сначала нужно пересечь Золотую Пустошь, что сделать нелегко, ибо это высохшее море, ныне представляющее собой пустыню. Водным путем перевозка обходится слишком дорого (особенно если Кипящее море решит потопить корабль, как это часто бывает).

Дикие земли — неосвоенная земля, расположенная далеко за Изумрудным морем, плавание до которой, по слухам, занимает два месяца и более. Там живут людоеды и одичалые драконы, избравшие звериный образ жизни, какого придерживались их предки до союза с Великой королевой Дейрдре.

Ярл — наместник, избранный королем и возглавляющий туат. Является военнообязанным и находится как в политическом, так и экономическом подчинении у короля.

Рука Совета — пятеро избранных и наиболее приближенных к правящей власти по аналогии с человеческой рукой, куда входят сам король или королева, советник по торговле и казне, советник по войне, королевская вёльва или сейдман, а также советник по политике. Последний титул по традиции принимает старший или наиболее опытный представитель королевского рода.

Хускарлы — воины, служащие при замке короля или ярла. Одна из военных должностей, считающихся самыми престижными благодаря высокому жалованью и приближенности к высокородным господам. Иногда такая служба даже заканчивается побратимством или соединением родов.

Хирдманы — воины более низкого ранга, составляющие основную армию (хирд) короля или ярла.

Хёвдинг — младшее воинское звание, командиры городской стражи.

Сенешаль — старший слуга, в чьи обязанности входит управление хозяйством ярла или короля, организация пиров и церемоний, надзор за остальными слугами и прочие домашние дела.

Филиды — одновременно и поэты и пророки, выполняющие развлекательную функцию на пирах и празднествах наравне с бардами. Любой может подойти к филиду и попросить о предсказании на следующий год. Правда, никто не гарантирует, что оно окажется верным…

Аманат — представитель высокородного дома, принятый другим высокородным домом на воспитание в качестве военного трофея или гаранта выполнения каких-либо условий. Проще говоря, почетный пленник. По закону принимающий дом обязан обеспечить аманату достойное проживание наравне с кровными отпрысками дома. Таким образом, аманаты могут считаться приемными детьми.