Кристальный пик

Солярис поджал губы, глядя на Джёнчу сверху вниз в его коконе из одеял, и очертил когтями щеки, убирая белокурые кудряшки.

— Я бы никогда не сказал моему сыну, что он слаб, — произнес Сол тихо. — Любому, от кого он подобное услышит, я вырву горло. Даже если это будет кто-то из моей семьи. Даже если это будет сам Борей… Эй, чего ты лыбишься?

Лицо каждый раз теплело при взгляде на них двоих, и каждый раз Солярис смущался, замечая это. Вот и сейчас он фыркнул, выпустил из-за ушей волосы, чтобы те прикрыли их покрасневшие кончики, и притянул Джёнчу к себе вместе со всеми одеялами, обвив его хвостом. От этого наша кровать снова стала напоминать гнездо, как год тому назад, когда Сол, повинуясь какому-то первобытному инстинкту, стелил мягкое везде и всюду, сдвигая мебель (Мелихор так и назвала это — «гнездование»). Чрезмерная родительская опека, о которой Солярис так переживал, во многом порождалась им самим. Никаких нянечек, весталок и кормилец. Сол хранил Джёнчу, как маленькую драгоценность в своем мягком, одеяльном ларце. И если то действительно был сокровищный синдром, то не так уж он и страшен, как казалось. Зато я знала, что Солярис никогда не отойдет от своего сына и на шаг, а значит, могу без опаски отойти я.

— Дождь закончился, — заметила я, прислушавшись к звукам на улице. Крючковатые ветви царапали окна, вода журчала, катясь по черепице, но гром затих. Сдвинув закипающий сюлт с огня, я заколола волосы лунной фибулой и накинула поверх сорочки шерстяную шаль. — Пойду корзинку с морошкой поищу, если ее в лес не унесло.

— Ага. — Солярис даже не повернулся, когда я со скрипом отворила дверь, впуская в хижину промозглый сырой воздух. — Заодно гостя встреть и проводи. Вечно он жалует с закатом, будто никто по ночам не спит, как он.

Я вышла за порог, прикрыла за собой дверь и прислушалась снова. И в самом деле, совы кричали в вязовом лесу, громко хлопали крыльями, будто сами встречали кого-то. На улице резко похолодало, шторм забрал с собой летний зной, оставив лужи, хлюпающие под ногами, да побитые красные маки, только-только успевшие проклюнуться вокруг крыльца. Даже стеклянные огни, развешенные вдоль забора, надкололись каждый понемногу. Сквозь трещинки текло болотно-желтое сияние, будто стаи светлячков собрались в долине, заливая своим мерцанием узкую дорогу к дому в цветочном саду. Освещали они и открытую бутыль с клубничным вином, уже ждущую меня на перилах вместе с корзиной морошки и тем, кто принес мне и то, и другое.

Я улыбнулась. Поймала пальцами рыжее перо, плывущее по воздуху мимо, и вернула его владельцу, когда забралась на перила рядом.

— Грозы нынче зачастили, — сказал Совиный Принц, вскинув золотой клюв к небу.

— Как и ты, — ответила я.

— Наверное, тоже ждут, чтоб здесь их угостили.

— Я готовлю сюлт, а не вино.

— Что ж, печально. Тогда нам придется пить мое.

Принц снял свою маску с искусной резьбой, отложил ее в сторону и подал мне пригоршню оранжевых ягод. По плечам его рассыпались такие же золотые, как одежды, волосы, и птичьи крылья раскрылись у меня над головой, пряча от дождя — тот пошел опять. Мы разговаривали до тех пор, пока он не закончился, и небо над семью холмами не окрасилось в розовый цвет, как то клубничное вино, что мы пили каждую нашу встречу весь прошлый век, этот и следующий.

Все эпохи, что я жила и продолжала жить вместе со своей семьей, богами и туатом Дейрдре.

Глоссарий

Королевский путеводитель

Знаменитый культурно-исторический трактат Круга «Память о пыли», в котором излагаются законы жития и древняя история, состоит из нескольких частей — новых и старых. Некоторые из новых частей написаны самими правителями — любой из рода Дейрдре имеет право вписать в «Память о пыли» то, что считает нужным. Так, после своего восшествия на престол королева Рубин пополнила королевский путеводитель теми знаниями, которые собрала в ходе странствий.

В расширенной версии королевского путеводителя, прикрепленной ниже указом Руки Совета, вы найдете еще больше информации о жизни, быте и традициях Круга, а также получите ответы на всевозможные вопросы. Обращайтесь к путеводителю, если таковые появятся, и помните, что мудрый правитель никогда не упустит возможность узнать что-то новое.

Религия и поверья

Жители Круга свято верят, что несколько тысячелетий тому назад, еще до появления первых королей и королев, боги из сида избавили их от различных чудовищ и болезней. Всего этих богов четверо:

• Совиный Принц — хранитель Востока, покровитель ученых, мудрецов, деятелей искусства и всех преступников.

• Кроличья Невеста — хранительница Запада, покровительница крестьян, земледельцев, новорожденных детей, целомудренных дев и влюбленных.

• Волчья Госпожа — хранительница Севера, покровительница вёльв, матерей и всех женщин, в коих от природы течет сила сейда.

• Медвежий Страж — хранитель Юга, покровитель воинов, больных и всех, кто нуждается в защите.

Сид — блаженная обитель богов (сидов), также называемая Надлунным миром, куда после смерти попадают достойные и верующие.

Тир-на-Ног — чудесный священный остров, расположенный в центре Надлунного мира, где проживают сами сиды. После смерти туда могут попасть лишь великие герои, короли и королевы.

Междумирье — то, что находится между человеческим миром и миром сидов, пограничье. Считается опасным искажением реальности и тюрьмой Дикого, однако также может являться полноценным третьим миром, согласно некоторым источникам.

Дикий — антипод четырех божеств, воплощение людских бед и несчастий, всеобъемлющее безликое зло. Его принято винить во всем плохом, что случается с людьми, от выкидышей и гибели младенцев до неурожая и наводнений.

Неметоны — храмы для поклонения четырем богам, где проходят молитвенные песнопения вёльв и совершаются религиозные подношения.

Тонкое время — период, когда мир сидов соприкасается с миром смертных и одни могут попадать к другим. Считается, что тонкое время длится в течение девяти дней четыре раза в год во время Эсбатов.

Ро — согласно народным поверьям, духи деревьев, которые поселяются только в самых старых из них. Считаются зловредными и заманивающими детей, но на самом деле за ро принимают кроликов Невесты: они любят прятаться в дуплах и спать там, пока Невеста лечит или удобряет землю. Чтобы смертные не мешали ей, кролики пытаются их прогнать.

Погребальная церемония в Круге — это целый ритуал, состоящий из нескольких последовательных этапов. Сначала тело сжигается, после чего прах нужно захоронить как можно глубже в земле, дабы о душе человека позаботилась Кроличья Невеста. Если пал воин, его хоронят в каменном склепе, ховах или пещере, ближе к Медвежьему Стражу, а если вёльва — складывают прах в мешочек и используют для ритуалов, как заповедовала Волчья Госпожа. Если же человек выбрал своим покровителем Совиного Принца, то его прах может быть развеян по ветру. Таким образом, существует несколько способов захоронения на выбор семьи усопшего, но наиболее популярным считается первый.