Страница 62 из 76
Глава 22
Крупные капли дождя падали сверху. Оглушающе, почти бесконечно громыхал гром и постоянно сверкали яркие молнии, высвечивая то один, то другой участок леса. Казалось, всепоглощающий ливень соединил небо и землю с помощью воды. Все живое притихло, ожидая конца непогоды. А тем временем Эрвин находился в своем древесном убежище, используя накопленные накануне ядра силы.
Юноша открыл глаза, и разжал руку. Серый, невесомый пепел слетел вниз с ладони. Эрвин ухватил еще три ядра силы, и вновь сосредоточился на ауре, зажав кулак. Тонкая струйка энергии, повинуясь воле культиватора, просочилась во второй даньтянь. Беззвучное напряжение — и тончайшие нити меридианов, почти достигшие пределов ауры, проросли еще на чуть-чуть. Только нахмуренное лицо, и несколько мелких капель пота, зависших на виске выдавали боль Эрвина. Новая порция энергии… и опять энергоканалы «проросли» еще немного, повинуясь воле юноши. Чем ближе к пределу в области кожи шло дело — тем медленнее, и больнее становилось воздействие. Меридианы в районе головы и туловища а так же рук и ног уже давно выросли. Оставались только самые дальние от даньтяня — в пальцах. Именно они и оказались самыми мучительными…
Порция за порцией энергии отправлялись во второй даньтянь, чтобы тут же превратится в «строительный материал» для новых меридианов. Все тело Эрвина уже буквально плавало в поту… пока, в какой-то момент последний меридиан не пророс в коже. Изможденный, юноша вынужден был сделать короткий перерыв:
— Проклятье! Почему же так больно⁈ Я думал, во второй раз будет легче. Но ничего подобного! По-моему, даже хуже… А что тогда будет, когда я доберусь до открытия третьего, или четвертого даньтяня? Эще хуже? Я же свихнуть тогда! Может есть какие-нибудь обезболивающие? Или все страдают точно так же, как и я сейчас?
Отдышавшись, Эрвин вновь сконцентрировался на ауре — ведь оставался последний шаг. Последний, и самый главный — смешение внутренней энергии и внешней. Как правило, культиваторы с проблемами развития ауры, или некоторыми отклонениями не могли завершить этот решающий этап, после чего сталкивались с весьма суровыми последствиями. И невозможность дальнейшего развития — вовсе не самый плохой исход! Порой культиваторы попросту умирали, когда энергия внутри шла вразнос, убивая своего же владельца. Могли стареть с необычайной скоростью, за несколько лет сгорая, как спичка. А еще, бывало, их парализовывало, или слепли, отказывали ноги или руки… плохих вариантов было бесчисленное множество. Именно поэтому многие культиваторы, чувствуя проблемы, или даже просто сомневаясь в успехе, отказывались развиваться дальше.
Отогнав пораженческие мысли, юноша сосредоточенно вдохнул, одновременно с этим потянув через новосозданные меридианы внешнюю энергию, которая витала вокруг. В полутьме убежища не было заметно, как воздух вокруг Эрвина исказился, будто бы волнами. Да и волну холода заметить было некому. Но самое необычное, как всегда происходило внутри — в новом даньтяне. Та энергия, что была в даньтяне, столкнулась с внешней, взаимодействуя и искажаясь, пока они сливались. Теперь у юноши оставалась единственная задача — удерживать меняющуюся энергию в центре второго даньтяня. Стоит ей коснуться стенок — как новая, изменчивая и агрессивная энергия исказит, проест его, уничтожая все труды и ставя на грань гибели…
В определенный момент, набрав некую «критическую массу», энергия будто бы мигнула, вспышкой расходясь по всей ауре, минуя энергоканалы. После чего теплые, комфортные волны начали проноситься по организму Эрвина, меняя, улучшая и усиливая его. У него все вышло! Новый, второй ранг достигнут!!!
Медленно второй даньтянь менялся. Ощущение неправильности уходило. Теплые волны, проносившиеся по всему организму, расслабляли, и юношу начало клонить в сон.
Но в этот момент вокруг поверхности второго даньтяня внезапно начала сгущаться стихия тьмы.
— Проклятье! Так вот как появился мой знак! Просто потому, что я создал второй даньтянь!
Эрвин испугался. То, что вокруг даньтяня самопроизвольно появляется знак тьмы — это явный «привет» от его демонической части. Правда… неизвестно как все происходит у демонов, но человеческих культиваторов одинаковый знак на разных даньтянях ограничивает дальнейшее развитие буквально намертво! Конечно, можно было еще подождать и проверить. Может быть, учитывая его полудемоническую природу души, конкретно Эрвин станет редким и счастливым исключением… но в случае неудачи это может обойтись очень дорого.
Так, навскидку, юноша не помнил, была ли возможность удалить или уничтожить знак после его появления возле даньтяня. Напрягая силу воли и противостоя накатившей сонливости, Эрвин напряженно наблюдал.
Тем временем знак тьмы вокруг второго даньтяня продолжал формироваться. Когда он окончательно сравнился с таким же, вокруг первого даньтяня, Эрвин решился. Сейчас — или никогда! Последствия его наспех придуманной авантюры были неизвестны, но альтернатива казалась гораздо хуже.
Напрягая всю волю, он попытался сместить новообразованный знак с его изначального положения. Ощущение дикой боли, смешанной со странным впечатлением, что что-то рвется захлестнули юношу. Но Эрвин не сдавался! Он «давил» волей, сжимая и перемещая знак. И, в конце-концов, сумел отделить его от второго даньтяня. А вот дальше… куда девать «свободный» знак в ауре, даже не возникало сомнений. Конечно, соединить с первым! Именно так и поступают, желая усиления.
Небольшое расстояние между двумя даньтянями «свободный» знак преодолел достаточно быстро. И два облака тьмы начали сливаться. На этом моменте измученный Эрвин расслабился, и незаметно для себя вырубился.
…Пылающая равнина, в центре которой обменивались ужасающими ударами двое культиваторов, окутанных огнем. Гулкие, чудовищные столкновения раскалывали землю, трясли воздух и, казалось, поджигали само небо…
…Тонкая, детская рука вцепилась в большую кисть, выводя на драгоценном, сине-белом пергаменте поздравление. Но в конце кисть чуть заметно дернулась, смазывая последнее слово.
— Отвратительно! — злое замечание сидевшего рядом седого старика моментально сменилось нудным поучением. — Как наследник клана Двуликого Лотоса, вы обязаны владеть в совершенстве тремя стилями письма, и естественно, не делать настолько грубых ошибок…
… Высокий юноша с татуировкой белого лотоса на виске стоял перед ростовым зеркалом, рассматривая себя. Особое внимание он уделял свежему шраму на переносице.
— Нет, нормально. Очень даже мужественно выглядит! — сделал вывод юноша…
… Лицо какой-то старухи с отвратительной родинкой на щеке становилось то больше, то меньше, словно какая-то неестественная сила сжимала само пространство.
— Ну что?
— Высокая температура, но это нормально. Он поправится! Каждый час поите его настойкой золотого лотоса…
В какой-то момент Эрвин проснулся. В полумраке убежища он огляделся спросонья мутным взглядом:
— Какие-то совсем уж бессвязные обрывки памяти Эррола всплыли. Получается, теперь каждый раз при достижении нового ранга я буду получать кусочки памяти своей прошлой жизни? Похоже на то… жаль, толку от подобной ерунды будет маловато. Нет бы какие-нибудь техники, или что-то еще полезное!
Переборов сонные ощущения, юноша повел носом:
— Хм… а что это тут пованивает? Проклятье! Это же я! Так, срочно купаться!
С этими мыслями Эрвин открыл дверь убежища, и невольно сощурился от яркого солнца. Потом огляделся — на небе уже не было ни облачка. К тому же, окружающая зелень даже успела высохнуть.