Дрейф-механик

Глава 21

Разговор я начал не сразу, сначала перевёл дух. Полуденный зной вымотал меня совершенно. Я, кажется, был на грани теплового удара. Голова соображала с трудом, и дико хотелось пить. Болело плечо.

Внешний вид у меня вполне соответствовал — ссадины на руках, изгвазданные брюки и продранная рубаха. Сандра тоже изрядно вывалялась в дорожной пыли, но в остальном была невредима — даже не поцарапалась, повезло.

— Ладно, — сказал я ей, — давай разберёмся. Тебя сейчас попытались перехватить ваши здешние вивисекторы. Их интересует твоя способность к поисковой тяге, других причин я не вижу… И, кстати, символ у них — змея, как теперь выясняется. А ведь именно про змей рассуждали их, так сказать, коллеги по ту сторону пролива, хотя у нас там другая фауна. Напрашивается версия, что не обошлось без обмена опытом…

— Для меня, — сказала она, — всё это тоже полный сюрприз. Я ничего об этом не знала, честное слово!

— Это ещё не самое интересное. Оказывается, на вашем материке вивисекторы и учёные странники — понятия достаточно близкие. Ну, или, по крайней мере, пересекающиеся множества. А твой любимый наставник — как раз из странников.

— Я понимаю, как всё это звучит, Неждан, — кивнула Сандра понуро. — И возразить мне, по сути, нечего. Про вивисекторов мой учитель не рассказывал ничего. А уж связать его с ними — такое мне даже в голову не пришло бы! Я и сейчас не верю, что он имеет к ним отношение. Странствующие учёные ведь не все одинаковые. Ты же слышал Микелу, она сказала, что вивисекторы — радикальные отщепенцы…

— Я тоже хочу надеяться, что твой наставник тут ни при чём. Иначе твоя отправка в декабрь с его подачи выглядит, мягко выражаясь, неоднозначно. И придётся признать, что тебя использовали в каких-то неясных целях.

Она помотала головой:

— Нет, этого просто не может быть. Вчера я тебе уже говорила и повторю сейчас — он порядочный человек. И просто не поступил бы так! Ты пойми, ведь он — не какой-нибудь случайный знакомый, мы с ним общались долгие месяцы, разговаривали на разные темы очень подробно…

— Вот и я думаю, что пора мне тоже с ним познакомиться. Ну, то есть для начала присмотреться к нему с дистанции, слегка пошпионить — как он живёт, чем дышит и всё такое. Это, по-моему, единственный вариант в нашей ситуации. Больше зацепок нет. Где нам его найти? Ты ездила к нему в гости?

— Он сам меня навещал. Нанятый учитель приходит к ученику домой, это обычная практика. А где он живёт, я даже не спрашивала, как-то не возникало мысли. Находились более интересные темы для разговора…

— Угу. То есть дядя ловко переводил стрелки.

— Прости, Неждан, я не всегда понимаю ваш северный жаргон…

— Ну, как на железной дороге — стрелку перевели, и поезд поехал по другому пути. Так и этот твой странник вовремя менял тему. Значит, ты даже примерно не представляешь, где он сейчас?

— Нет, к сожалению, — вздохнула Сандра. — Он, правда, как-то обмолвился, что снимает жильё где-то на окраине города, но адрес не говорил.

— Понятно… А дом твоих родителей, кстати, далеко отсюда?

— Ну, если пешком, то да, далеко. Лучше на извозчике. Предлагаешь ехать туда?

— Если вивисекторы ищут тебя всерьёз, то и к твоим родителям они, по идее, должны наведаться. Я не подумал сразу — у меня голова сейчас не особо варит. Но да, родители могут оказаться в опасности.

Сандра вздрогнула, но затем чуть расслабилась:

— Их нет в городе, уехали на курорт неделю назад, вглубь материка.

Я невольно хмыкнул:

— А этот город, где мы с тобой сейчас, разве не курорт? Море, солнце…

— Здесь слишком жарко, а они поехали на горные озёра, там прохладно всегда и нет суеты. Отец очень любит…

— Ну, хоть одна хорошая новость. Но домой к тебе мы, естественно, не пойдём, там может быть засада. Хотя переодеться нам не мешало бы, а то выглядим подозрительно. Ты в этом районе города ориентируешься?

— Нет, не особо.

— Ладно, неважно. Найдём какой-нибудь магазинчик.

Сандра заглянула в свой ридикюль:

— Не помню, сколько у меня денег…

— У меня хватит. Мне сегодня перед отъездом выдали… гм… командировочные, ваши здешние ассигнации. А бумажник я держу при себе, само собой.

Встав со скамейки, мы нехотя покинули скверик. Поплутав некоторое время, выбрались на широкую улицу. Район выглядел зажиточно, блестели витрины, и магазин готового платья попался довольно быстро — но был закрыт на перерыв, как назло. Сиестой здесь не пренебрегали.

Мы добрели до ближайшего перекрёстка, и я заметил на поперечной улице ещё одну лавку — явно попроще, зато открытую. Хозяин, очевидно, не жировал и пытался хоть в чём-то обойти конкурентов. И вот сегодня его расчёт оправдался.

Я толкнул дверь, над головой звякнул колокольчик. Пожилой продавец, дремавший в углу, проснулся, несколько раз моргнул и уставился на нас недоверчиво.

— Здравствуйте, — сказал я. — У нас тут произошло небольшое дорожное приключение. Несколько пострадал гардероб. Поможете разобраться с этой досадной проблемой?

Ему хватило одного взгляда, чтобы определиться:

— О, не сомневайтесь, синьор! Дорожные приключения в вашем возрасте — дело вполне естественное. И да, моя лавка не гонится за изысками, наше кредо скорее — достойная простота, но следует ли считать это недостатком? Совершенно необязательно, на мой взгляд. А ваша синьорина будет прекрасна в любом наряде…

Сандра смутилась — даже, кажется, покраснела. Хозяин встал и подошёл к вешалкам с одеждой, не прекращая свой монолог:

— Чудесная пора — молодость! Энергия бьёт ключом, задор фонтанирует, подзаряжая мимоходом и нас, скучных стариков. Не сочтите моё сравнение дерзостью, синьорина, но вы мне напоминаете мою внучку. Помогала мне в лавке с детства, её улыбку знали все покупатели. И выросла настоящей красавицей, доложу вам! От женихов не было отбоя, а она выбрала горного инженера и укатила с ним на Гранитный Кряж, он там получил хорошую должность…

Быстро перебрав несколько вещей, хозяин снял с вешалки короткое и лёгкое платье с цветочным синим узором на белом фоне:

— Осмелюсь порекомендовать, синьорина. Вам будет к лицу и впору. Но вы сначала хотели бы, наверное, освежиться? И, может быть, отдохнуть?

— Это было бы замечательно, — сказала Сандра, растерянно оглядевшись, — но у вас тут разве…

— Комната внучки сейчас пустует. Сдаю внаём, но жилец — коммивояжёр, не сидит на месте. А теперь и подавно — как только Дрейф объявили, кинулся на вокзал, за билетом через пролив. Сегодня съехал досрочно, хотя должен был остаться ещё на месяц…

— Тогда, — сказал я, — если не возражаете, мы эту комнату снимем. Пока на сутки, а там посмотрим.

Я отдал ему деньги за жильё и одежду. Себе, не мудрствуя, взял рубаху попроще и полотняные штаны — мешковатые, с дополнительными карманами. Забрав покупки, мы с Сандрой поднялись на второй этаж.

Санузел обнаружился по соседству с арендованной комнатой. Душ, правда, отсутствовал, но чугунная ванна с краниками тоже вполне сгодилась. Мы ополоснулись по очереди и переоделись в чистое. Хозяин угостил нас холодным морсом. Жизнь вроде бы налаживалась.

— Давай прикинем, — сказал я Сандре, — как нам искать этого жука, твоего учителя. У вас тут, по идее, должно быть адресное бюро, но проблема в том, что он — всего лишь квартиросъёмщик и вряд ли есть в картотеке. Так что реальный и быстрый способ у нас только один.

— Понимаю, к чему ты клонишь, Неждан. И да, я попробую использовать поисковую тягу, хоть и не уверена, что получится.