Дрейф-механик

— Похоже на то. И вот теперь, когда декорации обозначены, я задам три вопроса из области сюжетной драматургии, назовём это так. От ваших ответов будет зависеть, сложится ли наше сотрудничество.

Игорь кивнул и приготовился слушать. Собеседник вновь взял небольшую паузу, покосившись на монитор, после чего сказал:

— Вопрос первый, подготовительный. Тамошние потомки землян воспринимают сеттинг как должное. Если и задумываются о его возможной искусственности, то лишь иногда, в виде исключения. Что может изменить эту ситуацию?

— Ну… — задумался Игорь. — Чисто теоретически — внешний фактор какой-нибудь, взгляд извне… Переход с Земли туда всё ещё возможен? И, кстати, как он осуществлялся? На каких-нибудь сверхсветовых звездолётах?

— Нет. Через кротовую нору, как принято сейчас говорить. Мгновенный внепространственный переход. Массовое переселение было очень давно, примерно две с половиной тысячи лет назад. Но единичные случаи имели место и позже. Хоть и чрезвычайно редко.

— Тогда напрашивается версия — нашего современника заносит туда, он смотрит свежим взглядом. И, может, додумывается до чего-нибудь умного.

— Версия принимается. Теперь второй вопрос, ключевой. Каков, на ваш взгляд, смысл эксперимента? Чего могла добиваться цивилизация, которая всё это затеяла?

Игорь пожал плечами:

— Аргументированно ответить я не смогу, слишком мало вводных. Но, скорей всего, что-то связанное с прогрессом. Причём не столько с техническим, сколько с социальным. Иначе зачем эти разобщённые континенты?

— Допустим. И, наконец, вопрос третий, логически примыкающий ко второму. Могут ли смысл эксперимента понять сами колонисты-переселенцы? И если да — каким образом?

На этот раз Игорь думал дольше:

— Ну, тут зависит от экспериментаторов… Если они хотели, чтобы подопытные поняли смысл, то должны быть технические возможности… База данных какая-нибудь… Не общедоступная, но поддающаяся розыску при определённых условиях, когда колонисты дозреют до понимания…

Компьютер на столе пискнул. Звук был знакомый — сообщение через мессенджер. Хозяин кабинета вчитался, неопределённо хмыкнул и вновь посмотрел на Игоря:

— Благодарю за ответы. Обязательную программу, если можно так выразиться, мы откатали — немного даже быстрее, чем я рассчитывал. Поэтому спрошу-ка ещё в довесок. Как вам вообще концепция для медиафраншизы? Может, с ходу заметили какую-то вопиющую логическую дыру?

— Задумка любопытная, — сказал Игорь. — Вопрос только в том, как это будет реализовано. Сериал такой, например, я бы посмотрел. Ну, и в создании поучаствовал бы, конечно. Что же касается логических дыр… Это всё-таки больше фэнтези, чем сай-фай, тут главное — зрелищность… А к деталям придраться можно всегда. Почему, например, кротовые норы не захлопнулись сразу, а продолжили открываться? Это баг или фича?

— Экспериментаторы закрыли тоннель, как только переправили колонистов. Массовое перемещение с тех пор невозможно. Но сохранилась… гм… остаточная проекция кротовой норы. Её можно иногда активировать, но для этого нужен мощнейший резонирующий импульс. Символический щелчок выключателя, когда ноль сменяется единицей. Но это уже технические детали, они сейчас неважны. Короче говоря, для прыжка нужно воспользоваться моментом, который бывает очень и очень редко.

— Воспользоваться? То есть кто-то сознательно этим занят здесь, на Земле?

— Чем плох подобный сюжетный ход? Предположим, группа земных учёных хранит соответствующие знания, передавая их через поколения. Многообещающе ведь звучит, согласитесь. Тем более что публика любит конспирологию.

— Это да.

Хозяин кабинета посмотрел на часы и бодро констатировал:

— Такой вот расклад. Отлично, что мы успели всё обсудить. Ещё раз благодарю за визит и за содержательную беседу.

Откинувшись в крутящемся кресле, он улыбался Игорю — вежливо и нейтрально. Тот растерянно встал:

— Вам тоже спасибо… Так какое решение принимается? Я прошёл отбор или нет?

— Ваш выход в финальный раунд — уже серьёзное достижение, которым можно гордиться. Решение же о том, кто займёт вакантную должность, мы примем через некоторое время, сравнив результаты всех финалистов.

— А когда это приблизительно будет? Когда мне лучше вам позвонить?

— Мы с вами сами свяжемся, если у нас появятся для вас новости. А теперь извините, мне надо переключиться на другие дела. Хорошего дня.

Он придвинул кресло к столу, поелозил мышкой и уставился в монитор. Игорь вышел из кабинета, испытывая желание матюгнуться. «Хорошего дня», ага… Свяжутся они, аж три раза… Можно подумать, результат не читался в глазах у этого кекса. Почему сразу не сказать прямо — сорри, чувак, ты нас не устроил? Нет, блин, тебя напоследок ещё измажут корпоративными эвфемизмами…

Выйдя со двора, он спустился в подземный переход и направился к турникетам метро. Но приостановился и развернулся.

Настроение после визита в офис пробило дно. Хотелось снять напряжение и немного остудить голову. Он заметил ларёк с фастфудом, взял банку пива. Вскрыл её, не отходя от витрины, и выдул в несколько приёмов, почти без пауз.

Снова выбрался под осеннее небо и побрёл по Тверской, прочь от кремлёвских башен. Решил дойти до Пушкинской площади, а там уже сесть в метро. Один хрен — спешить теперь было некуда.

Машины обгоняли его, отплёвываясь бензиновой гарью. Утренние пробки уже практически рассосались, обеденные только готовились. Покрышки шуршали безостановочно, взвизгивали клаксоны.

Он прокручивал в памяти состоявшийся разговор, который теперь, постфактум, всё больше напоминал постановку. Хотя офис, надо признать, не выглядел фейковым. Сайт у компании тоже был навороченный, не на коленке сляпан.

Ну и вообще, когда подвернулась эта вакансия, он подумал — вот наконец-то реальный шанс зацепиться за что-то не просто денежное, но и по-настоящему интересное. Но теперь выясняется — нет, дружище, облом…

Зазвонил мобильник.

— Алло.

— Привет, — сказала Катя. — Сходил на собеседование?

— Угу. Иду вот как раз оттуда.

— Ну, и как?

— Сказали, перезвонят, если что.

— Понятно… — протянула она. — То есть на работу тебя не взяли. А выпендривался-то сколько! Вариант, типа, офигенный, и бабки там, и чуть ли не чартер до Голливуда. Упёрся рогом, хотя ведь были другие, нормальные предложения. Но ты всех лесом послал, весь из себя уверенный. И что дальше?

— Слушай, Катюха, не начинай. И без тебя настроение — ниже плинтуса. Лоханулся, не спорю. Но у меня реально было предчувствие, что здесь — как раз моя тема.

— Предчувствие у него…

Телефон неприятно пискнул и замолчал. В первую секунду Игорь подумал, что Катя бросила трубку, но оказалось — нет, мобильник выключился вообще. Разрядился? Вроде не должен, подзаряжался сегодня утром…

Игорь, остановившись, потыкал в кнопку — безрезультатно. Тихо ругнувшись, сунул трубку в карман и глянул по сторонам, чтобы сориентироваться.

Памятник Долгорукому он прошёл, книжный магазин — тоже, кажется. Но до Пушкинской ещё не добрался. Справа был вход в узкий переулок. Его название Игорь вспомнить не смог, а табличка на глаза не попалась.

И вообще, с переулком что-то было не так.

Пространство между домами казалось слегка размытым. Там будто висел туман, немного подсвеченный. При этом ни фонарей, ни других источников света рядом не наблюдалось. Да и туман этот воспринимался не столько зрительно, сколько интуитивно…

Поймав себя на этой нелепой мысли, Игорь поскрёб в затылке. Непроизвольно сделал шаг в переулок и зачем-то посмотрел на часы. Он предпочитал электронные, а не механические — такая привычка. И вот теперь поймал красивые цифры. Одиннадцать часов, одиннадцать минут. Вспомнилось — а ведь и число сегодня такое же. И месяц. И год…