Стальная дуга

— Мне бы командира…

— Рапорт принесли?

— Так точно…

В дежурном по полку замполит узнал того самого майора Столярова, который дал ему совет удирать из части.

— Давайте сюда.

Принял бумагу, краем глаза пробежал по кривым, неровно прыгающим строчкам, затем молча прошёл в отгороженный отсек, где обитал Медведев. Через мгновение вышел:

— Вы свободны, майор. Ваша просьба удовлетворена. Можете отправляться в политотдел дивизии хоть сию секунду.

Столяров вновь уселся за стул, но, видя, что замполит стоит недвижимо, нехотя спросил:

— Что-то ещё?

— Да… Если можно, ответьте на один вопрос.

— Хорошо. Задавайте.

— Почему командир так среагировал? Я же не со зла…

Владимир Столяров от неожиданности даже опешил, но потом справился с замешательством.

— Неужели вы не поняли?! Вы НЕ ЗАХОТЕЛИ ХОРОНИТЬ ПАВШИХ ЗА РОДИНУ!

— Но от них же ничего не осталось! ЧТО мы могли похоронить?

Майор шумно выдохнул воздух, пытаясь сдержаться:

— Вы думаете, что в тех могилах, которыми усеян боевой путь нашего полка, МНОГО погибших? Нет… Но мы не можем, и не должны никому отказывать в ПАМЯТИ выживших, и тех, кто придёт после нас. Ясно вам, майор Лопуховский?

Теперь он понял. Понял, какую фатальную для своей карьеры ошибку совершил. Первая самостоятельная должность, и такой конфуз в первую же неделю на ней. Наверняка и штаб дивизии уже доложили… Бывший замполит развернулся и вышел прочь, оставив за собой клуб пара…

Сменившись, Владимир вернулся домой. Здоровенный чёрный кот при виде входящего лётчика выгнул спину и довольно заурчал, затем неторопливо прошествовал к ногам и стал тереться об унты боком. Майор Столяров наклонился, ласково почесал животному спину.

— Соскучился, зверь?

Животное тихо мяукнуло в ответ и сев на широченный лохматый хвост выжидательно уставилось прямо в глаза лётчика. Тот усмехнулся и извлёк из кармана полушубка завёрнутый в газету свёрток.

— Учуял, фриц? Ладно, лопай.

В самодельную плошку легла селёдка. И кот, вздыбив шерсть на загривке, с довольным урчанием впился зубами в добычу. Майор же, сменив унты на обрезанные валенки, прошёл из коридора в комнату. Там ярко горела на столе семилинейная керосиновая лампа, пыхтел горячий самовар. Вкусно пахло из укутанного в старый ватник котелка.

— О, Володья, ты фернулся? Я так рата.

— Ладно, Гера. Оставим. У нас опять экипаж погиб при посадке.

Девушка внимательно посмотрела на него и молча села на ящик, играющий роль стула.

— Это не есть всё. Что ещё?

— Да замполит наш новый. ТАКОЕ сморозил! Удивляюсь, как его Фёдор Иваныч на месте не шлёпнул… Ну, дело прошлое. Топает сейчас майор Лопуховский к новому месту службы. Пешочком. Может, и дойдёт. Медведев заставил того рапорт о переводе написать.

— Гут. Я рата. Ты кушай, Волотья, кушай. Пока всё тёплое.

— Спасибо, солнышко. Заботливая ты у меня…

Гертруда Шрамм была действительно немкой. Её отец, германский коммунист Вилли Шрамм попал в концлагерь, откуда уже не вышел, а девушка, чтобы уцелеть, была вынуждена сменить фамилию и имя, а затем завербоваться в вермахт. При первой же возможности она перешла на сторону Красной Армии. Ей повезло, что она сдалась не наступающим частям, и горячке боя её не пристрелили, а отсиделась сутки в подполе и вылезла как раз тогда, когда через село следовали уже тыловые части. По случайности или простому везению немка вышла на свет тогда, когда через населённый пункт следовал армейский СМЕРШ. После проверки, а к счастью, в Москве нашлись люди, которые лично знали её отца и её саму, правда, совсем маленькой, девушку прикомандировали к управлению СМЕРШ, которое курировал начальник отдела особых операций подполковник Незнакомый, спасший Владимира от смерти. Тогда смершевец запомнил широкоплечего майора, пошедшего на смерть вместе со своими лётчиками, и использовал Столярова в одной деликатной операции. Но, к его величайшему сожалению, выяснилась непригодность майора к такого рода деятельности, и Владимир вернулся обратно в строевые части. Но Незнакомый сделал для себя заметку, и далеко неслучайно в части со Столяровым вскоре оказалась и Гертруда Шрамм…

— Товарищ майор! Товарищ майор! Вас командир полка вызывает!

Голос из-за двери звучал как-то испуганно. Столяров с сожалением открыл глаза и выбрался из под одеяла. Гертруда ещё спала, её округлое плечо блестело в лунном свете, пробивающемся в окно дома, где жил майор. Он прошлёпал к двери и открыл её — на пороге стоял посыльный из штаба.

— Т-товарищ майор, вас Фёдор Иванович вызывает. Срочно!

— Хорошо. Идите, товарищ боец, сейчас же буду…

Столяров взглянул на часы — чёрт! Ещё три часа ночи. Он же только сменился! Но делать нечего. Быстро оделся, глянул на спящую девушку, затем осторожно, стараясь не хлопнуть дверью, вышел на улицу. Мороз сразу взбодрил, и упругим шагом майор двинулся на аэродром…

— Тут вот какое дело, Столяров…

Гудел на весь блиндаж командир полка:

— Только что пришла шифровка из штаба дивизии — тебе надлежит в восемь утра быть там. Так что — собирайся. Я тебе наш «виллис» дам и своего водителя. Отвезёт. Если что — не поминай лихом. Но, похоже, что ты уже назад не вернёшься.

— Думаете, что это из за замполита?

— Да нет.

Медведев махнул здоровенной ручищей.

— Этот засранец будет молчать в тряпочку. Тут дело другое. Отзывают тебя. А жаль! Нравишься ты мне, Володя. Побольше бы таких, как ты, и войну бы быстрее закончили.

— А куда, Фёдор Иваныч? Не знаете?

— Чего нет, так то — нет. Шепнули, что ты на повышение идёшь. Это радует! Так что — бывай, и главное — живи.

— Спасибо, Фёдор Иваныч!..

Тупоносый вездеход уносил Столярова прочь из полка, с которым он сроднился, где остались его друзья, с которыми он вместе делил и радость, и горе. Прочь от девушки, которую он полюбил, несмотря на то, что разделяло их народы. Майор Владимир столяров следовал к новому месту службы. Он знал, что ему придётся вскоре уехать, Гертруда предупредила его заранее, но о том, что прощание выйдет таким внезапным, а главное, настолько болезненным, он как то не задумывался… За целуллоидными окошками тента кипела метель, снежинки неслись над землёй сплошным ковром. Внезапно «виллис» резко вильнул, а водитель крепко выругался.