Клятва крови

Мы уже шли по длинному коридору, ярко освещенному сианитами. Интересно, куда она меня ведет?

– Неужели вы настолько похожи друг на друга? – недоверчиво уточнила я.

– Вообще-то, есть один секрет, – таинственно понизив голос, призналась Анна.

И замолчала, как будто решив, что и без того сказала достаточно.

– И-и? – не выдержав, вопросительно протянула я. – Какой же?

– Секрет на то и секрет, что о нем никому нельзя рассказывать, – с легкой ноткой иронии протянула Анна.

Я недовольно поджала губы. Почудилась мне в ее ответе некая издевка. Как будто в глубине души она потешалась надо мной.

Анна словно почувствовала мое недовольство. Остановилась и пытливо взглянула на меня.

– Не обижайся, – с неожиданной теплотой проговорила она. – Если тебе дано увидеть – то ты увидишь, чем я отличаюсь от сестры. Если нет – то мое объяснение тебе никак не поможет.

– И даже никакой подсказки не дашь? – полюбопытствовала я.

Анна издала короткий смешок, позабавленная моей просьбой.

– Поверь, она тебе никак не поможет, – проговорила она. – Но все-таки помни, что видеть можно не только глазами, но и этим.

И ткнула указательным пальцем в направлении моей груди, указав на то место, где располагается сердце.

Ничего не скажешь, очень многозначительно! Я бы даже сказала – пафосно. Но что это значит?

Анна тем временем уже круто развернулась на каблуках, красиво взмахнув длинными шикарными темными волосами. И обеими руками раскрыла перед нами обе створки очередных распашных дверей. Затем глянула на меня с хитрой усмешкой, безмолвно предлагая следовать за ней.

Я нерешительно сделала шаг, другой. И замерла, от восторженного изумления широко распахнув глаза.

На какой-то миг почудилось, будто мы перенеслись порталом из замка куда-то далеко на жаркий юг, где никогда не бывает морозов и снега. Хотя я точно понимала, что никакого переноса не было. Но вдруг повеяло теплым ветром, напоенным благоуханием цветов. Под моими ногами теперь были не каменные плиты пола, а обычная гравийная дорожка. Куда-то исчезли стены. Нет, они, конечно, остались на месте. Но теперь едва угадывались за бурно разросшимися кустами и самыми настоящими деревьями, чьи кроны тянулись высоко вверх.

Я недоверчиво подняла голову. Ничего себе! Вместо потолка я увидела далекое голубое небо и ласковое солнышко. И только едва заметное мерцание доказывало, что передо мной мастерски выполненная иллюзия.

Я медленно подошла к ближайшему растению. Легонько прикоснулась к матово блестящему листу, готовая к тому, что наваждение вот-вот растает.

Но нет. Все осталось по-прежнему. Я действительно почувствовала под своими пальцами обычный лист, нагретый солнцем.

Анна не останавливала меня, когда я двинулась дальше. На этот раз я выбрала для изучения крупный цветок пиона, который рос совсем рядом с дорожкой. Присела перед ним на корточки и всей грудью втянула в себя прекрасный легкий аромат.

Ничего не понимаю!

– Как такое возможно? – потрясенно пробормотала я.

Встала и вопросительно посмотрела на Анну.

– Впечатляет, правда? – с мягкой иронией поинтересовалась она. – Это настоящее чудо, которое создал сам лорд протектор. Тут так тесно сплелась магия иллюзий и мастерство садовников замка, что никто не может с точностью сказать, где заканчивается одно и начинается другое. Но это еще не самое интересное. Пойдем. Сейчас ты удивишься по-настоящему.

– Куда уж больше? – проворчала я себе под нос, но послушно последовала за девушкой, которая лукаво поманила меня пальцем.

Под подошвами моих ботинок совершенно правдоподобно шуршал гравий. Ненастоящее солнце пригревало так, что вскоре я расстегнула жилетку, а потом сняла ее полностью и понесла дальше в руках.

Я никак не могла поверить, что по-прежнему осталась в замке. Все мои чувства кричали о том, что каким-то чудом мы перенеслись за много миль от заснеженного Доргфорда.

Тем временем дорожка сделала крутой поворот, нырнула под тенистую сень деревьев, и я вновь застыла, не в силах поверить увиденному.

Потому что мы вдруг оказались на берегу лесного озера, к которому вел пологий удобный спуск. Поверхность чистейшей прозрачной воды чуть морщилась под дуновением слабого ветерка. Чуть поодаль плавали крупные кувшинки.

– Это что – озеро? – Я помотала головой, силясь отогнать наваждение. – Но как?

– Это – купель, – поправила меня Анна. – Но выглядит как озеро. Раздевайся – и в воду.

Я смущенно перешагнула с ноги на ногу. Что-то не хотелось мне выполнять распоряжение девушки. Вот вообще не хотелось. Да, в монастыре у нас были банные дни, когда мы всей толпой мылись в одном помещении, не стесняясь наготы друг друга. Но эту Анну я знаю-то меньше часа. Как-то неловко раздеваться перед почти незнакомой девушкой.

А еще меня никак не покидало ощущение, что мы находимся не в одном из помещений замка, а на открытом пространстве. Да, разумом я осознавала, что почти все вокруг – иллюзия. Но сердце так и замирало в тревожном ожидании – а вдруг вот-вот из-за дерева покажется какой-нибудь праздно шатающийся незнакомец. Заранее в краску бросает!

– Амара, у нас очень мало времени, – с нажимом произнесла Анна, уловив мои сомнения. – Через несколько часов ты должна быть в императорском дворце. Отдохнувшая, сияющая молодостью и красотой. Увы, но пока ты выглядишь как серая перепуганная мышка. Лорд протектор поставил перед нами почти невыполнимую задачу. Однако ни я, ни моя сестра не подведем его. Даже если придется применить силу по отношению к тебе. Поэтому давай не будем ссориться. Иди в купель добровольно.

Ох, как мне не понравился ее тон! И куда только делась милая, доброжелательная, хоть и несколько странноватая девушка?

Анна приосанилась, и как-то вдруг оказалось, что ростом она намного выше меня. Ее темно-карие глаза грозно потемнели, на лице прорезались глубокие морщины. И я внезапно осознала, что она гораздо, гораздо старше, чем пытается выглядеть.

– Быстро! – пророкотала она низким тревожным голосом. – Амара, я не шучу!

Жилетка полетела прямо на траву. Я рванула рубашку, от спешки вырвав несколько пуговиц, но усилием воли заставила себя успокоиться.

В конце концов, я не любовница Эйнара, которая любыми способами силится заполучить его расположение и боится навлечь неудовольствие. Я не наивная студентка и даже не робкая воспитанница храма. С недавних пор я – глава рода. За мной стоят поколения белых дракониц. Погибших, забытых, вычеркнутых из истории Даргейна. Но их сила в моей крови. Поэтому приказывать себе я никому не дам.

– Повежливее нельзя? – хмуро спросила я, прекратив раздеваться.

Анна удивилась, и удивилась сильно. Ее брови взметнулись вверх, на лице отразилось искреннее недоумение, как будто она не предполагала даже мысли об отпоре с моей стороны.

– Чудно, – протянула она вполголоса.

Шагнула ко мне резко, без предупреждения. Я лишь чудом не отпрянула. А затем Анна сделала совсем уже непонятное. Она резко наклонилась ко мне и шумно втянула в себя воздух, принюхиваясь к чему-то, ведомое только ей. Совсем как собака, берущая след.

Я все-таки не выдержала и попятилась. А то мало ли что этой девице в голову взбредет.

– Поразительно, – пробормотала себе под нос Анна. – Впервые такое вижу.