Страница 30 из 45
Телепередачи у них, особенно развлекательные, очень забавные: во-первых, шли круглые сутки (гомункулы не знали сна), во-вторых, предпочтение отдавалось пляскам-хороводам, индивидуальным пляскам с затейливыми движениями рук и ног. Разыгрывались сцены с декорациями, наверное, детективные, потому что одни гомункулы гонялись за другими, а те улепетывали и прятались. Все это сопровождалось своеобразной музыкой — электронной. Музыкальных инструментов, кажется, у гомункулов не было: звучали электрические и магнитные поля. Металлургия у них атомная: строили машины и механизмы из атомов железа и других металлов, извлекая их из тела Надежды Юрьевны.
При этом никаких отходов термической обработки не замечалось: атомы складывались по программе, и получалась деталь или машина, по мнению землян, удивительно и завидно быстро.
Время у гомункулов было не наше — другое. По наблюдениям, каждая особь жила семь-восемь дней. Каждый наш час равнялся для них примерно году.
Откуда гомункулы появились, так и не выяснено. Но очевидно, планета их покрыта океаном, растворившим все вещества. В человеческой крови они оказались как бы в родной стихии. Да ведь и кровь по составу сродни океанской воде. Что касается размера их планеты большая она или маленькая — судить тоже нельзя.
Наша Земля большая, а микроорганизмы живут на ней вместе с людьми. Возможно, цивилизация гомункулов появилась и развилась в среде микроорганизмов.
Вопрос о том, как войти с гомункулами в контакт, возник в тот момент, когда они были обнаружены. Но был и другой вопрос — боже, сколько этих вопросов! как сохранить здоровье Надежды Юрьевны? Гомункулы могли расселиться — и расселялись — по всему телу. Могли высосать из Надежды Юрьевны все соки. Женщине назначили усиленное питание. В общем, Надежда Юрьевна была здорова, не считая некоторой апатии и усилившегося аппетита. Но ей надоели исследования, надоела больница. Когда же ей сообщили, что микробы, да еще разумные, расселились в ее мышцах и печени, она ответила:
— Надеюсь на медицину. Она выдворит их оттуда. Конечно, надо было их выдворить.
Опять вопрос: как?
Может быть, уничтожить?
Цивилизацию?..
Вступить в переговоры было единственным разумным решением. Тем более это сулило землянам множество выгод: контакт обещал открытия в медицине, в космонавтике, астрономии.
Задачу контакта разрешили с помощью радио, телевидения — электроники.
Было замечено, что теле- и радиопередачи, особенно информационные, начинаются у гомункулов одними и теми же фразами. Резонно предположили, что эти фразы эквивалентны нашим. В начале: «Уважаемые радиослушатели, начинаем последние известия». В конце: «До свидания, до скорой встречи!»
Электронные счетно-решающие устройства подтвердили, что это так. Был найден ключ к освоению языка гомункулов.
Когда накопился достаточный запас слов и была сконструирована передающая аппаратура, к гомункулам обратились с обычной их вступительной фразой:
— Уважаемые радиослушатели!
Какой переполох возник в стане пришельцев, когда электронная машина передала через их радиостанции эту фразу! Возможно, от неожиданности, возможно, оттого, что фраза прозвучала необычайно громко, гомункулы буквально попадали с ног. Гром с ясного неба!
Но это деталь. Контакт удался, начались разговоры.
— Кто вы? — спросили земляне — вопрос с виду простой и ясный.
— А кто вы? — спросили гомункулы.
Кто мы? Надежда Юрьевна? Человечество? Венец творения?..
Так-то задавать простые вопросы: гомункулы тоже считали себя венцом творения.
Поделом.
Второй вопрос был такой:
— Откуда вы?
Гомункулы ответили:
— Зачем вам это нужно?
У пришельцев был характер!
Терпение. Начались многословные пояснения, кто мы такие.
— Как вы появились у нас? — спросили земляне.
— На этом острове?.. — спросили пришельцы.
Надежду Юрьевну они считали островом! Разговор велся в присутствии Надежды Юрьевны, и она возмутилась:
— Какая наглость!
Ее попросили молчать. Гомункулам пояснили, что они в человеческом теле.
— Этот остров — человек? — спросили они.
— Человек, — подтвердили земляне.
— Такой большой?..
— Все люди большие.
— Сколько вас? — спросили гомункулы.
— Пять миллиардов. А вас сколько?
— В теле?
— Да, в теле.
— Двести семнадцать.
— Миллиардов?..
Электроника перевела ответ:
— Штук.
Потом гомункулы поставили вопрос:
— В каждом из вас можно жить, как в этом теле?
Вопрос заставил задуматься: нет ли тут опасности для человечества?
— Видите ли… — Как им ответить, что они ведут в теле паразитический образ жизни? Кто-то придумал нейтральный ход: — Вам нужно выйти из тела.
Ответ последовал тотчас;
— Нам и здесь хорошо.
Еще бы — на всем готовом!
Последовал очень долгий разговор о том, что тело можно довести до истощения, используя его соки для заводов и городов. Тело может умереть, а вместе с ним погибнут и гомункулы.
Подумав немного, пришельцы ответили:
— Можно переселиться…
Похоже, что пришельцев не так легко убедить в очевидных для нас вещах. Тогда им сказали:
— Подумайте об этике.
— Что такое этика? — спросили гомункулы.
Пришлось очень долго разъяснять, что вторжение в чужой мир вопреки желанию и воле хозяев не совсем приятная вещь. И о том, что человек, в теле которого они поселились, страдает, а страдание и насилие вещи дурные, и это, наверно, понятно любому разумному существу.
Гомункулы подумали и спросили:
— А лишать нас корабля, в котором мы прилетели, — это этично?..
В лагере землян произошло замешательство: что за корабль? Какой корабль?.. Пока сыпались эти восклицания, сверкали недоуменные взгляды, гомункулы выдвинули требование:
— Верните корабль.
Земляне ничего на это ответить не могли, гомункулы повторили:
— Верните корабль, и мы улетим.
Тогда Иван Федорович и Надежда Юрьевна вспомнили о чаепитии на веранде, о ранении — происшествие это в потоке нахлынувших необычайных событий было забыто. Вспомнили о враче «Скорой помощи»
Ольге Яковлевне, о дробинке, которую она вынула из-под кожи на спине Надежды Юрьевны. По-видимому, дробинка и есть корабль.
Где дробинка?
Вспомнили, что Ольга Яковлевна положила ее на кусок бинта возле кровати в спальне. Куда делась дробинка, не могли вспомнить.
Призвали домработницу Грушу. Груша уверяла и клялась, что дробинки не видела.
— Может быть, вымела с сором?..
— Да нет же, — отмахивалась Груша. — Видеть не видела!
Позвали Димку,
С первого вопроса глаза у мальчишки забегали, Димка раза два шмыгнул носом, но промолчал.
— Мальчик… — упрашивали его.
Димка стоял, размышлял: подумаешь — дробинка.
Другое дело найти гильзу с порохом, с пулей или, на худой конец, осколок мины, проржавевший з земле.
— Вспомни, мальчик, — просили члены комиссии.
Нет, думал Димка, весь этот народ не понимает ценности настоящих вещей. Вот бы найти зажигалку времен Великой Отечественной войны. Находят же. ребята…
— Ты, кажется, последним выходил из спальни, напомнил ему отец. Интонация была вкрадчивая, мягкая по аналогии с другими случаями, вспомнил Димка, не обещала ничего доброго. Лучше признаться.
— Я ее в карман положил, — сказал Димка.
— В какой карман? — спросил отец.
— Штанов.
— Каких?
— С яблоками.
— Каких штанов?..
Пришлось напрячь память.
— Синих, в полоску.
— Там она и лежит?
Димка опять пошмыгал носом:
— Не знаю.
Понятно, что члены комиссии, в присутствии которых велся допрос, переходили от отчаяния к надежде и от надежды к отчаянию. Тем более что гомункулы заявили ультимативно: «Никаких разговоров. Верните корабль!»
— Дима, — сказали ему, — от этой дробинки зависит жизнь или смерть твоей мамы. Понимаешь? Дробинку надо найти.
Между тем сведения о гомункулах просочились на страницы газет. Полосы пестрели заголовками один удивительнее другого: