Рота, подъем!

– Мы можем остаться друзьями, – крикнула она, стоя на краю ступеньки, но я не ответил и вышел из парадной. Все встало на свои места. Девушки не ждут парней из армии, как бы они этого им не обещали. Они, видя, что вокруг много других молодых, сильных, крепких, горячих парней, забывают о данных клятвах. Зачем им, молодым и красивым, требующим внимания, девушкам ждать долгий срок тех, кто неизвестно еще каким и куда вернется. Хотя куда может деться солдат, запертый на два года в одном месте, ждущий писем больше, чем увольнения в город, надеющийся на будущее и показывающий всем сослуживцам фотографию любимой? А те, кто ждут, не обещая, становятся женами. Честными, преданными, любящими женами, о которых так мечтают солдаты в нарядах, в столовой, на стрельбах или учениях и поздно ночью, лежа в койках под одинаковыми армейскими одеялами, регулярно поднимающихся от желания. Но таких подруг настолько мало на общем фоне бросивших, что я бы ставил таким девушками памятник еще при жизни.

В моих планах на сегодня было еще три посещения.

В институте полным ходом шли экзамены, значит, все службы должны были быть в полном сборе, и мне надо было принести документы на восстановление.

– У тебя двух методичек не хватает, – сказала секретарь факультета, когда я протянул ей заявление на восстановление. – Пока не сдашь методички, не подпишут.

– А Николай Афанасьевич на месте? – декана факультета я забыть не мог. Его любовь к военным выражалась не только в льготном приеме на факультет демобилизованных в запас солдат и сержантов, но даже в ношении офицерской плащ-накидки в дождливую погоду.

– В кабинете.

Постучав в обитую кожей дверь, я зашел к декану.

– Николай Афанасьевич, студент Ханин вернулся из рядов вооруженных сил СССР для продолжения учебы. Вот, – я протянул заявление декану. – Подпишите, пожалуйста.

– Молодец. Орел. Где служил?

– Пехота, московский военный округ, и.о. старшины роты, гвардии старший сержант… уже запаса.

– Молодец, молодец. Такие нам нужны. На второй курс? Держи, -

Горелов размашисто подписался.

– Николай Афанасьевич, он в библиотеку две методички должен, – сунулась в дверь секретарша.

– Должен – отдаст, – уверенно ответил ей декан.

– Спасибо, Николай Афанасьевич. Всего доброго.

Я вышел в коридор и остановился около дверей деканата, раздумывая, с какой стороны мне удобнее выйти на улицу. Здание

ФИНЭКа, как сокращенно называли финансово-экономический институт имени академика Вознесенского, имел форму кольца и два выхода: на канал Грибоедова и на Садовую. Так и не решив с какой стороны выйти, я решил обойти здание по соединяющимся во внутренне кольцо коридорам. Идти и вдыхать запах бывшего государственного банка

России было приятно. Молодые абитуриенты и, главное, абитуриентки в коротких платьицах, будоражащих воображение, пробегали с тетрадками по коридорам. Понурив головы шли завалившие сессию. Переговариваясь шли преподаватели, с которым я непременно здоровался. Фотографии на стендах не сильно изменились за прошедшее время, все те же завкафедрами, все тот же ученый совет. Только старый ректор ушел на пенсию. Напротив студенческой столовой я, ступая широким быстрым шагом, повернул в перпендикулярный коридор, являющийся продолжением, и лицом к лицу столкнулся с Климом. Илья резко посторонился и прижался к выкрашенной желтой краской стене. Я сделал шаг навстречу тому, с кем вдвоем мы целый год прикрывали друг другу спины, задерживали нарушителей и, как оказалось, любили одну женщину. Мой шаг был настолько резок, что Клим присел. Я сделал еще один шаг, и бывший друг постарался вжаться в стену, присев еще ниже, прикрывая одной рукой голову, выставив вторую с раскрытой пятерней вперед.

Глаза Клима выражали настоящий ужас. Он выглядел как нашкодивший мальчишка, который был убежден, что когда-нибудь кара неизбежно придет, и вот она уже тут, перед ним. Его страх проявлялся во всем, в позе, движении, в выражении лица, но самое главное, во взгляде. Я взглянул сверху вниз на перепуганную рожу и понял, насколько он убог.

– Да, Клим, – спокойно без эмоций проговорил я. – Тебе действительно стоило бы набить морду.

Клим тихо заскулил, как щенок, стараясь втянуть голову в плечи и еще выше поднимая выставленную руку закрываясь от ожидаемого удара.

– Но я тебя бить не буду. Во-первых, не хочу мараться. А во-вторых… Во-вторых, я скажу тебе спасибо.

Круглое лицо Клима вытянулось, глаза стали огромными, его мозг был не в состоянии переварить услышанное.

– Я скажу тебе спасибо потому, что надо заранее, еще до свадьбы знать, будет ли тебе верна любимая женщина или нет. Сможет ли дождаться. Ты мне помог это понять вовремя. Ты, конечно, Клим – дерьмо, но за эту подсказку спасибо.

Я пихнул ладонь в раскрытую пятерню Клима, от чего он снова взвизгнул и, не поворачиваясь, направился дальше намеченным маршрутом, зная, что больше никогда не встречу этого человека.

На площади перед входом в институт на канале Грибоедова, куда я вышел, сделав полный круг, стояла группа ребят. Я остановился, рассматривая через высокую железную решетку львов, украшенных лампами. Эти львы на Львином Мостике, также именуемом Египетским, канала Грибоедова являлись символом института. Еще при поступлении замдекана подарил мне значок ВУЗа с изображением подобного льва, и я с гордостью носил его на первом курсе. Солнце отражалось от их золотых грив. Вода канала медленно бежала, плескаясь о гранитные стены. Прищурив один глаз я чуть-чуть покачивался, ловя отражаемый лучик солнца открытым глазом, и улыбался девственно чистой улыбкой школьника.

– Ты чего тут стоишь? – молодой паренек в круге небольшой компании студентов вышел вперед. – В институт стали принимать девятиклассников? На большее ты точно не тянешь, – и он заливисто засмеялся, рассчитывая на поддержку друзей, которые, хихикая, ожидали моей реакции. Реакция пришла незамедлительно сама собой.

Сработал усугубленный разговором с Климом выработанный рефлекс. Я, сжимая правую руку в кулак, ткнул раскрытой пятерней левой в лицо парня и, остановив ее в сантиметре, выжал низкий звук, который шел скорее из живота, чем из горла:

– Ты чего сказал, чмо? Пасть закрой, урод.

– Блин, похоже сержант, – тихо вымолвил, стоящий сзади высокий тощий студент, выглядевший чуть старше своих товарищей. – Ты только из армии?

– Не сержант, а гвардии старший сержант, – поправил его я. -

Угадал, только что. Вчера дембельнулся.

– Извини, зема. Пошутил он. А мы тут, в "финэке" учимся, – взял на себя инициативу служивший.

– Учиться – это правильно. Это нужно. А ты, сынок, учись различать старших. В армии очень пригодится, – и я шагнул в толпу, которая тут же расступилась, пропуская меня к воротам института.

Добравшись до детской комнаты милиции, где мы когда-то познакомились с Катериной, я был зацелован и радостно допрошен о службе женщинами-офицерами. Капитан Надежда Шапиро отчего-то встревожилась моим появлением и тут же начала куда-то названивать.

– Я говорила Кате, говорила. Зачем ты это делаешь? Дождись. Он мужик видный, порядочный, ответственный. Ну, что теперь поделать? Ты надолго? Не уходи, чаем могу угостить, у меня и конфеты к чаю есть.

Не уходи, сейчас моя дочка придет, я тебя с ней познакомлю. Ей всего шестнадцать, но девочка красивая. Не уходи. Ей скоро семнадцать будет. Совсем выросла девчонка. Ей бы парня хорошего.

Я не отдавал себе отчета, что бывший муж Надежды, погибший в схватке с бандитами майор Шапиро, еврей. Капитан искала не то для своей дочери будущего мужа, не то для себя хорошего зятя, но меня не привлекало начинать взаимоотношения с молодой девчонкой.

– Мне ехать надо, Надежда Сергеевна. Дома два года не был.

– Вот где она запропастилась? Ты заходи, – с явным сожалением в голосе сказала капитан. – Помочь или просто так. Заходи.

– Обязательно, – пообещал я, уже понимая, что пора браться за ум и бросать детские развлечения в виде проведения времени в детской комнате.