Страница 35 из 83
Сенсей на ходу протянул руку ученику и помог взобраться. Следующей их задачей был путь к голове. Цепкие лапки варана не позволяли им свалиться с постоянно движущегося гиганта. Надо признать, их текущая скорость на порядок выше и то место, где они недавно были, уже завалило камнями.
Все чувства четвероного друга обострились, и он старался выжать из своего организма максимум. Оказавшись почти у выхода, тело червя, извиваясь, стало задираться вверх.
— Ещё раз!!! — крикнул он сенсею и молил всех богов, чтобы тот понял с полуслова.
К счастью, объяснять ничего не требовалось. Заднюю часть беспозвоночного придавило, и голова рефлекторно вскинулась вверх. Срочно нужно было соскакивать, иначе они улетят в потолок. А оттуда уже не выбраться — засыпет.
— ТУДА! — указав пальцем направление, дал он приказ крысолюду.
Благо плащ на зрение позволил во всей этой суматохе выискать крохотное отверстие туннеля. Их было много в пещере, но все разбросаны по разным сторонам.
Последовал «выстрел». Они почти вошли в пике, и Нику вдруг стало страшно за четверного товарища. Как бы лапы не переломал. Но Саймон всё предусмотрел — в момент приземления он подстраховал их таким же потоком воздуха снизу. Это позволило юркнуть в сторону от падающей глыбы.
Пружинистый взмах хвоста и в мощнейшем прыжке они залетели в пещерную лунку как бильярдный шар. Беглецы мчались всё дальше и дальше, опасаясь случайных обломков и распространения катастрофы на ближайшую сеть подземелий.
Ещё с полчаса Принц не замедлял хода и успокоился, лишь когда гул остался далеко позади. Только после этого они выдохнули посреди незнакомой местности. Тут земля тоже бугрилась от постоянной миграции подземных тварей. Некоторые вылезали на поверхность, но не атаковали путников, занятые бегством. Инстинкт самосохранения всегда первичней других чувств.
Они двинулись вправо, подальше от опасной суеты и упёрлись в стену. Варан вскарабкался на её травянистый выступ, и вся компания оказалась в четырёх метрах над поверхностью.
Отличное место, чтобы оценить ситуацию и отдышаться.
— Какая-то хлипкая пещерка, — почесав затылок, нарушил тишину Саймон.
Ник наградил его самым убийственным взглядом, на который был способен, и не стал комментировать эту жалкую попытку оправдать свою тупость.
— Зато теперь эти ублюдки снизу…
— Заткнись, пожалуйста, — остановил его ладонью Ник. — Ни слова больше.
— Ладно, — пожал плечами крысолюд.
Итак, они в одночасье потеряли весь походный скарб. Послышался звук отвинчиваемой фляги.
— Что? — спросил сенсей, занёсший надо ртом свою капустную бурду.
— То есть ты её не выкинул?
— Я скорее умру, чем… — дальше пояснять он не стал и жадно присосался к пойлу, опасаясь, что его заставят вылить эту дрянь.
Чёрт с ним, махнул рукой Ник. Хорошо, что все емировы камни и прочий груз они носили с собой и в бочонке на шее у Принца. Одну плащ-палатку можно будет набить дичью и готовить по мере надобности. У них есть все средства для выживания.
Жалко, конечно, титановые кастеты, доставшиеся ему с таким трудом, но ничего не поделаешь — жизнь она одна. Тем более, дома его ждал танталовый образец, а пока хватит и меча.
«Добраться бы ещё до этого дома», — с тоской подумал он, осознавая, что ни проводника, ни каких-то ориентиров у них теперь не осталось, ведь путники зашли в совершенно другой вход. А куда он ведёт и соединяется ли с предыдущим, тут уже никто не подскажет.
Первым делом он осмотрелся и на удивление им снова повезло. В другом конце пещеры на склоне Ник увидел странное образование, чем-то похожее на человеческую постройку.
Усилив зрение, он рассмотрел выдолбленную в скале каменную дверь. Сейчас та была настежь открыта. Сооружение распологалось в семи метрах над землёй и большая часть местных монстров не доставали до входа.
«Интересно», — подумал Ник и рассказал о своих наблюдениях сенсею.
Было решено без заминок выбираться туда. По пути они убили случайно попавшегося под руку кабана и оттяпали от туши несколько кусков свежего мяса.
Хорошо, что зверьё здесь съедобное.
Добравшись до нужной стены, они увидели на ней едва приметные выемки. Принца оставили внизу, а сами, ловко карабкаясь наверх, добрались до «двери». Это была просто глыба, отодвигаемая неимоверной силой для прохода. Весила она килограмм двести.
«А издали казалась маленькой».
Внутри на удивление просторно. Хозяин помещения постарался на славу. Правда, неухоженный вид жилища намекал на отсутствие оного, но сенсей сразу пошёл в «спальню» и вскоре позвал Ника.
— Что за… — они находились в комнате, испещрённой всякими письменами, палочками, стрелочками и числами. Всё вплоть до потолка было занято этими записями.
«Как будто в тюремной камере», — промелькнуло в голове у Ника, но вскоре взгляд перекинулся на валявшегося возле каменной плиты человека.
— Он ещё тёплый, — прищурился сенсей и перевернул незнакомца лицом вверх.
Они осмотрели труп и не нашли признаков убийства или насилия от другого существа. Тело было абсолютно здорово. За исключением лба, которым этот несчастный ударился при падении. Ник не был судмедэкспертом, но по телосложению мужчины можно было понять — со здоровьем у него полный порядок.
Мускулы бугрились как канаты, казалось, тот мог пальцами разбивать камни — настолько они были твёрдыми. Он не знал почему, но именно эта мысль заставила достать нож и провести лезвием по коже умершего.
— Видел?
Они переглянулись с учителем.
Никакого результата. Ник усилил давление — всё так же. Затем ударил лезвием в грудь и словно по твёрдой поверхности стукнул. С мечом такой же эффект.
— Это Жнец, — с уверенностью сказал Саймон.
— С чего ты взял?
— Вижу его угасающий сосуд.
Ах да, точно. Ведь в Нике не было и капли магии, потому он не мог оценивать потенциал других магов. Собственно, оно ему и незачем — мало кто выдержит удар двухпудового металлического кулака.
— Что его могло убить? — спросил он учителя.
Тот поджал губы и встал.
— Что бы это ни было, нужно держать ухо востро.
Официально Жнецов не появлялось уже несколько тысяч лет и вот по мановению случая находится свеженький труп по сути сильнейшего в здешних местах существа.
Они положили тело на стол, а сами разбрелись по комнатам. Куда-то уходить смысла не было — возможно, здесь найдётся полезная информация. Принц забрался следом и теперь довольный сидел у порога и отдыхал. Хорошая примета.
Сенсей ничего опасного тоже не улавливал. Язык надписей для Ника оказался совершенно незнаком. Кроме палочек — они могли означать сроки, проведённые в этом жилище.
— Это древнеандервудский, — ответил ему Саймон, разглядывая буквы. — В детстве Кефрис немного учил меня ему. Правда, ученик из меня тот ещё, — он провёл рукой по стене. — Вот тут написано «сдохни», а здесь…
— Он был чем-то недоволен?
— Боюсь, что «кем-то», — полукровка положил ладонь на выделяющееся «жирное» слово, — богиней.
Брови Ника взлетели вверх.
— Тут много ругани. Не слишком-то он её жаловал.
— Ты уверен?
— Что-что, а символы с еë именем я на всю жизнь запомнил. Священник задрал одно и то же повторять.
Странно. Именно богиня, то есть его дочка, давала силу всем Жнецам в этом мире.