Страница 34 из 83
— Ты знаешь, что это за твари? — спросил у учителя Ник. Тот тщательно вытирал тряпочкой Яту. — Кажется, их магию я как-то видел у тебя.
— Да, — кивнул Саймон, — как раз после встречи с богиней убил одного.
— Какой у них ранг? Это ведь угроза… Вообще, странно — они очень напоминают людей.
— Слабая угроза, — клинок отправился в ножны. — Думаю, у них даже ранга нет.
— Хм, — произошедшее наталкивало на разные мысли. — А ты не думаешь…
— Что это они напали на кочевников? — продолжил Саймон. — Обо всём завтра узнаем, когда дойдём до того места, — указал он головой на запад.
«Если это новая цивилизация, то вполне возможно, что они защищают свою территорию», — подумал Ник. — «Или вторгаются на нашу».
Очень важно теперь понять, откуда они взялись, примерную численность и неплохо бы захватить языка. Жнец убил четверых и чувствовал, как сосуд значительно укрепился. Каждая такая душа накладывала новый слой. Вероятно, иммунитет к воздействию тёмной магии не единственная способность, что он приобрёл.
Путём подсчёта поверженных врагов Ник пришёл к выводу, что за скорпионов отваливало по тридцать душ. Это не король муравьёв, но тоже неплохо. С ними мороки гораздо меньше.
Саймон помог магией воды хорошенько отмыться от налипшей грязи и крови. После этого они похоронили Рональда. Сенсей испепелил тело проводника дотла. Куропатка Матильда так и не вернулась. Вероятно, отправилась рассказывать сородичам о своих приключениях.
Среди пожитков убитых врагов они нашли емирову руду в компактных кубах. В общей сложности сорок штук. Отряд был разведывательный, потому хорошо оснащён. Сенсей поглотил двадцатку, чтобы усвоить новые души насекомолюдов и восстановить силы. Десять измельчили для аптечки в бочонке Принца и по пять распихали по карманам для личных нужд.
Это был хороший улов. С учётом прошлых сражений у Ника теперь в запасе почти тысяча четыреста душ. Если бы не экспедиция и обязанность идти вглубь равнин, он бы рубил монстров день и ночь, но сейчас у них другая цель.
Среди пожитков Тёмных они ничего ценного не нашли. Вообще странно. Парень думал разжиться артефактами, но наездники орудовали бесхитростными зубчатыми копьями.
«Их главное оружие — чёрная энергия».
— Надо поспать, — заявил сенсей и мгновенно отрубился, как только коснулся головой подушки. Да, он взял в поход подушку. Точнее, одна из обольщённых им кочевниц подарила ему этот презент в надежде, что он запомнит её и обязательно вернётся.
«Ага, как же», — зевнул Ник и тоже заснул, несмотря на недавнюю горячку боя. В постоянных вылазках начинает доходить, что сон — самая важная часть такой жизни.
Притупленное внимание равно смерти.
Отдохнув, они шустро собрались и преодолели оставшиеся пятнадцать километров за два часа. Теперь с ними не было Рональда, и группу ничто не сдерживало. Оставался только вопрос их возвращения на родину.
Если честно, пещеры одного кластера точь-в-точь копировали друг друга и отличать их крайне тяжело, но часть пути Ник всё же запомнил.
«Ничего, разберёмся».
Сейчас путешественников волновало немного другое. Они подошли к самому краю ямы, которую Жнец и принял за тёмное пятно. Её диаметр был около десяти метров. Рваные края верхнего плодоносного слоя сменялись глиной, а дальше и вовсе виднелся камень.
— Кажется, это мне что-то напоминает, — вдруг вспомнил он о подобной конструкции.
— Ага, мусоросброс, — озвучил его догадку сенсей. — Только здесь не Андервуд. И что им не сиделось в своей жопе?
Тут и там виднелись углубления от лап скорпионов, а сама яма пониже сужалась до трёхметрового просвета.
«Похоже, эти ублюдки, действительно планируют вторжение».
Глава 13
Равнины Спокойствия. Жнец
— Ты можешь закрыть эту гадость? — спросил Ник сенсея.
— Посмотрим, — пожал тот плечами и сделал пасс рукой.
Пространство вокруг задрожало. Полукровка вместо создания ожидаемой глыбы-затычки, зачем-то начал сдвигать пласты земли.
— Что ты делаешь⁈ — заорал Ник, когда сверху на них посыпались куски сталактитов.
— Сам же сказал закрыть дыру! — перекрикивая создавшийся грохот, ответил крысюк.
— Но не так же! Бежим отсюда!
Нарастающий гул как бы намекал на скорый обвал и нужно было покинуть этот пещерный пузырь до того, как он схлопнется.
Они оба вскочили на Принца и рванули к выходу. Правда, мешали этому то тут, то там вылезающие в страхе твари.
Они тоже чуяли опасность и ворошили землю, ещё больше усиливая эрозию и мешаясь под ногами.
«Принц это не вывезет», — промелькнуло у Ника в мозгу, скорость была слишком медленной. Он позволил себе оглянуться в сторону закрытой дыры и увидел устрашающий камнепад, низвергающийся с потолка.
— Скидывай балласт! — заорал он крысолюду.
Дважды повторять не требовалось. Они сбросили целый тюк припасов с мясом. Недолго думая, Жнец отцепил семидесятикилограммовые танталовые кастеты — мёртвому те ни к чему.
Избавились от всего, кроме плащ-палаток, и это прибавило ящеру скорости. Маневрировать стало гораздо проще. Они с сенсеем вцепились мёртвой хваткой в верёвочные крепления и мотались туда-сюда — варан был уверен в своих путниках, потому не церемонился на поворотах, часто прыгал и резко менял направление.
Один раз они даже пробежали по телу вылезшего титанического червя. Его размерам мог бы позавидовать глубоководный кит! И эта тварь тоже хотела жить, не понимая, насколько опасны её движения именно сейчас.
Учитель выставил вокруг Принца барьер, чтобы избежать случайного попадания камней сверху — это очень выручило бедную животину. Казалось, рот ящера не закрывался, язык то и дело щупал воздух, а вся кожа увлажнилась липким секретом.
«Давай дружище, поднажми!» — мысленно напрягся Ник, понимая, что варан и так на пределе.
Сзади продолжала рушиться тысячелетняя пещера. Гул стоял такой, что оглохнуть можно. Земля безостановочно вибрировала. Похоже, этот шерстистый урод задел какой-то литосферный стык и спровоцировал катаклизм.
Мимо них, поднимая земляное цунами, опять промчался тот самый червь. Пришлось отклониться от курса и сдать влево. Ник нагнулся к голове чешуйчатого друга и проорал приказ несколько раз, сдавливая коленями вправо, а потом и вовсе хлопнул рукой по шее, чтобы ящер не раздумывал.
«Нам не хватит скорости, как бы ни старались», — быстро прикинул Жнец. — «Обвал нас похоронит».
Принц послушался и сел зверюге на хвост.
— Пульни нас на червя!!! — заорал он Саймону.
В этот раз магический круг встал ребром к поверхности земли, чтобы именно катапультировать, а не просто подбросить вверх. Они мчались словно ракета, и Ник почувствовал, как волосы встали дыбом.
Ящер перебирал в полёте лапками, будто плыл по воде. Им повезло, что червь не сворачивал никуда в сторону. Просто взял курс вперёд. Поэтому они приземлились на белёсую кольчатую поверхность и кубарем скатились с варана.
Так как с реакцией у обоих всё было на высоте, воины успели выхватить ножи и в буквальном смысле вгрызлись в кожу этого биологического паровоза. Принц поймал за шкирку ближайшего к нему Саймона и перекинул через себя. Вёрткий полукровка как кошка извернулся в воздухе и приземлился точно в седло, а затем они подобрали и Жнеца.