Полёт совиного пёрышка

- Меня обещали свести с одним из них, - усмехнулся Рене с горечью. – В трактире подсел какой-то тип, представился… я был сильно пьян, не возражал против компании, слово за слово…

- А что взамен? – перебила я.

- Деньги. Такое лечение, длительное, тяжёлое, с применением магической силы, стоит дорого, очень дорого. Сложно, но не невозможно. Я был пьян, и мне пообещали решение проблемы. Исполнение мечты. Возвращение к нормальной жизни. Конечно, я согласился. Мы договорились о новой встрече, я должен был принести деньги…

- А их не было, - подсказала я, когда пауза затянулась.

Янтарноглазый сдул упавшую на лоб прядь. Было заметно, что каждое слово даётся ему большими усилиями, но продолжал.

- Были. Я принёс их в условленное место встречи. Блор, это тот человек из трактира, обещал проводить к целителю, ну и себе хотел процент – за участие и на дорожные расходы. Дома я никому ничего не сказал. Не хотел заранее, чтобы ни надежд напрасных, ни насмешек. Пришёл, как…ррох тупоголовый. Получил по голове, отключился. Очнулся – темно, тело ломит от неудобного положения. И никаких денег, разумеется.

- А тот тип?

- Типа не было. А я…потихонечку…осознал себя вот этим лупоглазым и в перьях.

Я обняла себя за плечи, потёрла ладонями сквозь плотную ткань.

- Рене, это звучит…

- Знаю. Сам бы не поверил.

- Ну…допустим, - примирительно начала я, хотя голова всё сильнее кружилась. – Что это за колдовство такое, запирающее человека в птице? Зачем? Что за причины? Этот…Блор, да? Он мог просто ограбить и скрыться! Но – вот это?! Ты сказал, восемь лет?!

- Если ты не соврала насчёт даты – получается, столько, - пожал плечами он.

Очень внимательно разглядывал пустую кружку, которую вертел в пальцах.

- Где тебя держали столько времени? Ты же удрал, да? То есть сыч? Я помню верёвку на лапах.

- Удрал при первой же возможности, - неприязненно скривился янтарноглазый. – Этого сыча продали страстному любителю птиц. Он держал у себя ушастую сову, филина, ворону и щеглов. Филин был ручной. Вороны с щеглами…периодически менялись.

- Где? – повторила я. – Что за коллекционер пернатых?

- Фитри. Гарео Фитри, владелец передвижного цирка.

- Что?!

- За шесть с лишним лет я объездил почти всю империю Роумстон, - с застывшей улыбкой продолжал Рене. – Не сам, конечно, преимущественно в корзинке, служившей… скажем так, домом.

Я потрясла головой, но услышанное никак не укладывалось там в нужном порядке. А Рене в это время попробовал подняться на ноги, и ему это удалось. Постоял с неуверенным выражением лица, сделал несколько шагов.

- Цирк, - потрясённо бормотала я. – Мне кажется, так и есть: всё это цирк и очень дурацкий розыгрыш!

- А я в человеческом облике плод твоей нездоровой фантазии, - подхватил мужчина, шагнул в мою сторону и протянул подрагивающую кисть. – Можешь ущипнуть.

- Воздержусь.

Ущипнула я себя, но длинное тощее тельце продолжало маячить перед глазами.

- Так… Пока ты не развеялся неправильной моей иллюзией, вопросы: о каком увечье речь? Как это всё прекратить-остановить-вернуть в исходное состояние? Где твой дом? Надо же понимать, куда тебя возвращать… и как, опять же! И кто всё это устроил? Что ты намерен делать дальше?

Человек-сыч невесело усмехнулся.

- Я жил в Альнарде.

Одновременно со словами этот тип…потянул с плеч халат, пока я, захлебнувшись очередным вопросом, пыталась переварить новые сведения. Альнард безумно далеко! В таком случае понятно, откуда акцент…и как он, собственно, учил имперский.

- Стоп, что ты делаешь, зачем?!

- Отвечаю на твой вопрос.

Ко мне повернулись спиной, и сначала я таращилась на цепочку позвонков на светлой коже. Какой же он исхудавший всё-таки… А потом Рене нервно дёрнул лопатками, и я увидела те шрамы, и сразу вспомнила, как очищала их мокрой тканью.

- Что это?

Он вернул на место халат.

- Теперь уже ничего. А раньше были крылья.

Ровный, очень ровный до безразличия голос. Я глупо хлопала ресницами, начиная вспоминать, какие народы населяют земли Альнарда… Но одно дело слышать и читать, и совсем другое – видеть представителя крылатого народа на расстоянии вытянутой руки… А выглядел совсем как человек, разве что эти жёлтые глаза. Так тот червяк-переросток… Я приложила ладонь ко рту, но какая-то часть сознания продолжала упираться и отвергала рассказанное ночным гостем.

…Крылья! А потом – нелепая жизнь-не жизнь в тельце маленькой совы. Как это вообще возможно, кем было сделано?

- Зачем..? – то ли его, то ли себя спросила я.

Скоро вернутся слуги, нужно что-то придумать, объяснить им появление чужого человека в охраняемом Бейгор-Хейле. И если бы только слугам!

- У меня было много времени на размышления, - отозвался Рене, присаживаясь обратно в кресло. – Но не все ниточки удалось увязать. Ни похищать, ни накладывать заклятие не было смысла.

- Надо устроить тебя на ночь в одной из комнат, - покивала ему я. – Правда, почти все закрыты на этаже и в них давно не убирались, но я что-нибудь придумаю, а утром… У тебя крылья! Правда?

- Теперь уже нет, - напомнил он. – Ни крыльев, ни ветра, ни неба. Но шанс вернуть, мне казалось, был. Враки для наивного полудурка.

- Но ты не встретился с целителем: попался ушлый тип, искавшей только своей выгоды. Шанс…думаю, шанс всё ещё есть. Что ты будешь делать дальше?

- Я бы с удовольствием свернул этому Блору шею. С той самой ночи об этом мечтаю, если заклятие падёт, это, наверное, первое, что сделаю. Найду эту мразь и сделаю из него чучело. Но прежде выясню, кто за ним стоит.

В янтарных глазах загорелась неприкрытая ярость.

- О, - только и смогла выдавить я. – Весьма… впечатляющие планы. Ты знаешь, где этого Блора искать?

- Последний раз на землях Альнарда и видел. Извини, Дэри, я…наверное, пугаю тебя.

- Не буду отрицать, - поёжилась я. - У тебя есть друзья, знакомые в Роумстоне? К кому можно обратиться за помощью?

- За какой? – недоумённо нахмурился мой собеседник.

Я не успела сформулировать следующую мысль: Рене вдруг выдохнул сквозь сцепленные зубы, но всё равно не загасил болезненный стон. Я вскочила.

- Что с тобой?

Длинное тело выгнуло, бледными пальцами он вцепился в подлокотники.

- Рене!

Я была близко, очень близко, но не успела на шаг. От самой растрёпанной макушки всё его тело прошила крупная дрожь, из горла вырвался ещё один стон. Я моргнула… Там, где только что сидел человек, на сиденье опустился бесформенной тряпочкой халат Вергена.

- Рене?..

Из-под шёлковых складок выглянула пёстрая птичья голова. Круглые жёлтые глаза, тусклые, утратившие живой блеск, нашли мой ошарашенный взгляд. Икнув, я медленно протянула к сычику ладонь, и он тут же клюнул подрагивающие пальцы.

- Как это прекратить? – заикаясь, прошептала я.

Сыч по имени Рене ничего не ответил.

***

Глава 4.1

Вот и поговорили!

Я попыталась взять птицу, то есть птица, в ладони, но сычик увернулся и вспорхнул повыше. И выглядел при этом крайне обиженным.

- Рене! Но это же не я с тобой так поступаю! Меня-то за что?..