Полёт совиного пёрышка

Наверное, я слишком ушла в себя, очнулась от пристального взгляда, прикрыла рот, с сожалением покосилась на ставшую почти родной кочергу.

- Так. Давайте… давай ещё раз. Ты утверждаешь, что живёшь в этом доме. В моей комнате. Вон там, на прибитой к стенке палочке.

- Да.

- В облике совы, - самым мирным тоном уточнила я.

- Это сыч, - не согласился янтарноглазый.

- Ещё лучше!

- Наоборот: сова… покрупнее будет, не так обидно… было бы. Нет, вру: обидно в… любом случае.

- Пусть будет сыч. Сычонок. Сычик. И, оказывается, не безымянный! Моего сычика зовут Рене, так?

Он набрал в грудь воздуха, собираясь ответить, но я перебила весьма невежливо. Нервы лопнули; бросив на долговязую фигуру ещё один выразительный взгляд, я захохотала.

Тип по имени Рене терпеливо и чуточку обиженно ждал.

- Никогда не слышала о птицах-оборотнях! Да ещё о совах!

- Это сыч, - с ядовитой любезностью напомнили мне. – И в клетке его сейчас нет.

- У него полная свобода передвижения, - я указала на открытую створку окна. - Нет уж… как кстати, правильно, айт или дэйн? А то по халату не очень понятно!

- Я не очень разбираюсь в принятых у вас обращениях. По имени будет достаточно. С удовольствием посмеялся бы вместе с тобой, не будь это так…неудобно. И я не оборотень.

- А кто? И почему раньше не показывался?

- Не получалось.

Глядя на него, безудержно тянуло подкалывать и подшучивать: верный признак, что перенервничала. Зато успокоилась немного, решив про себя, что угрозы он всё-таки не представлял. На беглого каторжника не походил, слишком беленький и чистенький: неплохо его в прошлый раз отмыла, не считая того, что в Бейгор-Хейл никакие каторжане не полезли бы.

- Сколько это длится? – я дёрнула рукой в пространство между креслом и клеткой на стене.

- А какой сейчас год?

Я вскинула брови, иронически хмыкнула, но подсказала. Насупившись, это долговязое недоразумение какое-то время внимательно изучало браслет на своём запястье. Проблемы с арифметикой? Но языки знал, на логносе изъяснялся вполне прилично. Лучше меня.

- Восемь лет. Мне почти девятнадцать было.

В его голосе слышалось слишком много всего, выражения лица я вовсе не видела за упавшими в беспорядке прядями.

- Восемь… - неверяще покачала головой я. – Всё это время – в образе птицы? Ты не можешь контролировать оборот? Выглядишь взрослым, насколько мне известно, это у детей сложности с подчинением животной ипостаси, а…

- Дэри. Я не оборотень.

Птица-человек по имени Рене раздражённо откинул со лба волосы. Я отметила, что движения стали немного увереннее.

- А такое объяснение было бы хоть сколько-нибудь логичным! Тогда кто? Откуда? И общий язык: имперский ты не знаешь?

- Немного выучил, - произнёс Рене на моём родном наречии. – Но не читаю и не пишу. – И, без паузы, опять на логносе: - Не обучен письму этот комок с перьями.

Я потёрла переносицу.

- А логносу, значит, обучен… И всё же я предпочла бы услышать более правдоподобную версию твоего появления здесь.

Рене почти зеркально повторил мой жест, шумно выдохнул. Во время нашего странного диалога он не озирался по сторонам, смотрел преимущественно на меня.

- Другой нет, - упёрся он. – Ты уже видела меня в прошлый раз.

- Так ты не спал! – возмутилась я. - А что же тогда не отзывался, когда тебя тормошили?

- Пытался, не вышло. Не было сил даже открыть глаза… Дэри, можно попросить у тебя какой-нибудь еды?

Я открыла и закрыла рот. Всё-таки издевался и сводил с ума?

- Мышки-полёвки надоели? – не удержалась от ехидства я.

- До смерти, - буркнул Рене.

…

Я смотрела, как он ел.

Хорошими манерами, если они и были у этого желтоглазого типа, он себя не утруждал: его не смущало, что сидел в присутствии дамы, не старался держать спину прямо, наоборот, почти полулежал в кресле, одетый лишь в халат с чужого плеча, с голыми ногами, босой.

Я выставила перед ним всё, что нашла в шкафчике, где хранился запас зелий. Кусок завёрнутого в тряпицу пирога, вазочку с орехами, кувшинчик с ягодным морсом, остывшим и несладким. Приносила для себя ещё днём, рассчитывая съесть за чтением перед сном, но какая уж теперь еда. Орехи и горсть сухофруктов для сычика и держала: бегать каждый раз на кухню было лень.

Рене, утверждавший, что он и есть моя сова, пирог жевал с непередаваемым блаженством. Так и подмывало предложить измельчить ореховые ядрышки, как я это делала для птицы, но какая-то болезненная гордость мелькнула в его лице.

- А потом тебе захочется принять ванну и послушать сказку на ночь, - не удержалась от ворчания я.

Приткнулась на краешке постели: единственное кресло занял янтарноглазый.

Кстати, о глазах. У совушки они круглые и жёлтые, а у этого нахала насыщенного тыквенного, янтарного то есть, оттенка, с неестественно большими зрачками.

- Почему они должны быть ровно такие же, как у этой птицы? – резонно удивился он. – А настоящую горячую ванну было бы неплохо принять, но за подобную просьбу точно той железкой по голове огребу.

С каждой минутой голос наливался силой, Рене всё реже приходилось делать паузы между словами.

- Я пытаюсь понять, что с тобой дальше делать. А для этого надо знать, что произошло, а ты хомячишь Рутин пирог и тянешь время!

- Прости. Не специально. Так долго представлял, как буду рассказывать, когда удастся вернуть нормальное тело – и ни единой связной мысли, - на тонких губах долговязого недоразумения появилась кривая улыбка. – Не знаю, с чего начать. А пирог божественный. И напиток. Спасибо.

Я выдержала небольшую паузу.

- Непременно передам твои комплименты Руте. Давай начнём с простого. Как ты оказался связанным с моим сычом?

Рене уставился прямо перед собой, сцепил на торчащей из-под халата коленке переплетённые пальцы.

- С простого… Ничего простого в этом нет. Восемь лет назад я принимал участие в охоте на хнума… Они живут под землёй, время от времени выбираются на поверхность, тоже поохотиться. Внешне эта зверюга напоминает гигантского червя с очень прочным панцирем. Острые клешни, хвост как у скорпиона-переростка, зубы, какими запросто перекусить ногу, как травинку. Тот ещё красавец. Завалить хнума считается делом сложным, охотника, сумевшего его добыть, ждёт всеобщий почёт и уважение.

- В неполные девятнадцать? – удивилась я, мучительно вспоминая, где же это такие монстры водятся.

- Первого я добыл в шестнадцать, - без тени похвальбы проговорил Рене. – Правда, тогда я был не один. Пластины с хнумьего панциря используются в изготовлении доспехов… Вряд ли ты видела, конечно, но мало ли. А с тем хнумом я не справился. Охоту завалил, сам чуть не сдох: раны были серьёзные, подлечили, конечно, но… На память об этом позоре осталось увечье, с которым не хотелось жить. Дома смотрели как на калеку, да так оно и было. Я ушёл сразу, как встал на ноги, начал жить отдельно, пытался смириться…время от времени проводил вечера в трактирах. Хотелось забыть и эту тварь, и все полетевшие в пекло планы и мечты… Такие увечья у нас случаются редко, их никто не умеет лечить, а я, болван, на что-то надеялся. Ходили слухи, что в мире существуют настолько сильные маги… Легковерный идиот.

- Почему? Ты нашёл такого целителя, обладающего немыслимой силой, но тебя обманули? И что это за увечье такое? Я не… не видела на тебе никаких ужасных шрамов, и руки-ноги, насколько могу судить, целые.