Полёт совиного пёрышка

– Я же вернусь, – непослушными губами улыбнулась я. – Спасибо тебе, родной. Если бы не ты… А что было бы через десять лет? Вот в том случае, от которого пытался уберечь меня папа? Если бы моим мужем стал аферист, который, собственно, им и стал! Что мешало бы десять лет спустя убить меня и получить все деньги и прочие ценности? И теперь мне страшно хочется выяснить: что Верген намеревался сделать со мной по истечении этого срока?!

Рэй крепче сжал мою талию.

– Уже не сделает.

Я кивнула, словно Райдер в этот момент мог меня видеть. Мягко опустила ладони на его голову, зарылась пальцами во всё ещё влажные пряди волос. Слегка потряхивало, но я заставляла себя стоять прямо. Рэй держал; горячее, живое тепло его рук помогало не захлебнуться в лавине бесконечного вранья и предательства.

– Я люблю тебя, – тихонько сказала я светловолосой макушке.

Райдер поднял голову, встретился взглядом с моим. Его глаза, обрамлённые густыми тёмными ресницами, сверкали чистейшей зеленью. Ладони на моей талии шевельнулись, привлекая ещё ближе.

– Очень люблю, – повторила я и погладила немного колючую щёку.

На красивом мужском лице расцвела осторожная улыбка.

– Правда, – недоверчиво выдохнул Рэй и немедленно потянулся за поцелуем.

Я только разочек отвечу – и назад, в ненавистный Бейгор-Хейл. Но прямо сейчас мне нужно несколько мгновений этой ласки, дарящей безграничную любовь и уверенность. Нет, я бы не вынесла неизвестности, пробираясь лесными тропками к узкому мостику через стремительную реку и дальше, вновь под покровом леса до крупного поселения западнее Бейгорлауна, где можно немного отдохнуть в гостевом доме… Так лучше, что я всё узнала сейчас. Детали пусть будут позже. Я с сожалением оторвалась от горячих нетерпеливых губ, и в этот момент кольцо на руке моего мага несколько раз мигнуло алым. Мгновенно подобравшись, Рэй отодвинулся и окутал себя дымкой, покрутил кольцо на пальце, пока то не начало испускать сияние.

– Ну?!

Я не слышала ответов осведомителей, но видела, как меняется в лице Райдер.

– Как давно? – рявкнул он. Короткий миг на ответ и отрывистое: – Кто это был, удалось определить? М-марден, чтоб тебе пус-сто было! Нет, не тебе! Останься на всякий случай, наблюдай. Я сообщу, когда можно будет снять наблюдение.

Я вцепилась в столик, приткнувшийся по другую сторону диванчика. На Рэя страшно было смотреть; страх, как тот дым, просачивался под мою кожу. Мой маг быстрым резким движением прогнал звукоизоляционную дымку.

– Вот скотство!

Рэй в сердцах шарахнул кулаком по столу. И выдал такую забористую брань, какой я и не подозревала даже в его богатом лексиконе.

– Менталист! – с шипением выплюнул он и вскочил на ноги.

Я едва успела отшатнуться, иначе была бы сбита с ног. Рэй вытянул руку в сторону, с той же резкостью прищёлкнул пальцами – и поймал дорожную куртку из мягкой кожи.

– Их нет в доме? – зачем-то спросила я то, что уже и так понимала.

– Там только твоя тётя. Верген покинул Риагат рано утром!

– Как?! – помертвела я.

– Чары отвода глаз. Скорее всего, их поставил всё тот же неуловимый менталист. Маг, причём не самый слабый, личность которого мы до сих пор установить не можем, – быстро заговорил Рэй. – Я всё больше склоняюсь к тому, что его имени нет в реестрах зарегистрированных магов. Это некто неучтённый и он оказывает нелегальные магические услуги твоему супругу. Или тётушке. И так быстро! Получается, этот маг находится совсем рядом с кем-то из них. Вот же скотство! Дэри, срочно возвращайся, родная. Времени совсем нет. Сделай всё, как мы договорились: сову в охапку, активируй «ключ» и бегом за стену. И заклинаю тебя, не выпускай артефакт связи из рук! Нет, погоди… Попробуй взять меня с собой, вдруг получится?! Всё это слишком… А я тут как последний олух – не при делах. Давай попробуем!

Я судорожно кивнула, готовая вывернуться наизнанку, выйти за пределы возможностей. В самом деле: прыгнула же я вчера в Риагат! Вдруг и сейчас удастся невозможное? Я нащупала перо в кармане. Поняла, что артефакты так и сжимаю в другой руке и опустила их во второй карман. Что же за маг-сообщник такой у моего супруга?? Не из прислуги же! Кто ещё находится к Вергену столь близко и постоянно, что называется, под рукой? Слуга-менталист – немыслимо. Рэя, судя по сумрачному выражению лица, занимали те же мысли.

– А Сэлвер? – спохватилась я.

– С Сэлом разберёмся, сейчас главное – опередить Вергена. Я более чем уверен, что вам нельзя пересекаться, это опасно. Если он выехал утром… Не должен успеть тебя перехватить, даже с учётом перемещения тоннелем, но всё же… Где тебе удобнее магичить над своим пером?..

– Без разницы.

– Хорошо. Так, ещё пять секунд: я на всякий случай дам тебе ещё один артефакт. Сейчас.

Рэй бросился в тёмный узкий проход и вынырнул уже в кабинете.

– Какой артефакт? Я уже и так чем только не обвешана! – крикнула я.

Не оборачиваясь, Райдер сосредоточенно водил руками в углу между стеной и столом, пока не начали проступать очертания узкого шкафа высотой моему магу по плечо. На тёмной дубовой дверце слабо светились защитные символы.

– Оружие, его у тебя точно нет. Не для меня: это на тот случай, если магия всё же не даст тебе забрать меня с собой сейчас. В нём парализующие заряды, действие от шести до восьми часов. Почему я сразу об этом не подумал?.. Проклятье, да где оно?!

Я в два прыжка очутилась в дверях кабинета. Рэй так нервничал, что я готова была принять ещё хоть десяток магических вещиц, и для надёжности и в доспех упаковаться. И при этом я прислушивалась к дару: поможет ли, отзовётся, поработает вместе с магией совиных перьев? «Пожалуйста, – попросила я. – Позволь мне перенести Рэя в замок. Это будет самым надёжным вариантом».

Райдер, шипя и поругиваясь, рылся на полках, загораживая мне обзор широкой спиной. Ненужная в этот момент куртка была сброшена на край письменного стола.

В дверь коротко постучали, но так громко, что я вздрогнула и всем корпусом развернулась на звук.

– Да! – гаркнул Рэй.

В кабинет заглянул Сэлвер, одетый по-дорожному, с коротким плащом в лапищах.

– Лошади готовы, Рэ… Райдер. Доброй ночи, дэйна Тальрис.

Я что-то пробормотала в ответ.

– Отлично. Далеко не уходи, Сэл. Нам потребуется кое-что согласовать, – отрывисто бросил мой маг, так и не развернувшись к телохранителю.

– Я туточки, под дверью, – покладисто отозвался Сэлвер и исчез.

– Да чтоб тебя! – в крайнем раздражении прорычал Райдер и дёрнул нечто, не желающее покидать недра потайного шкафа.

И чуть сместился вбок.

Мой взгляд невольно зацепился за алое пятно, выглядывающее с одной из полок. Шёлковая диванная подушечка, – подумала я, но уже в следующий миг эту мысль вышибло из моей головы. От резкого движения нечто тонкое, удлинённой формы, спланировало на пол и приземлилось в полушаге от меня. Я наклонилась и подцепила пальцами бархатный на ощупь предмет. Чёрный, как самая беззвёздная ночь, с золотым узором по контуру. Холодея с каждым ударом сердца, я смотрела в слепые прорези маски. Той самой, который Верховный судья закрывал лицо. Никогда и ни с чем я её не перепутаю.

Медленно-медленно я перевела взгляд на Райдера. Тот дёрнулся и обернулся, а я уже невольно скосила глаза на то кроваво-алое, даже на расстоянии напоминавшее плотный тяжёлый шёлк. Не подушечка, конечно же: край свёрнутой судейской мантии.