Король механизмов

По итогу короткая прогулка не принесла нам особенно ничего, кроме фрагментов и кое-какой мелочёвки. Но мы и не лезли туда, где была опасность. Достаточно и того, что ближайшие к лифту локации были зачищены.

Это и было главной целью, хотя поручить зачистку можно было и впрямь кому угодно.

К нашему возвращению пробой был уже готов, и дерево пускало корни этажом ниже.

Впереди был четырнадцатый. Если точнее — аномалия с очень подлыми свойствами. Ничем не примечательное помещение со складом простых бытовых вещей, оказалось заполнено летучим вирусом, который действовал незаметно для владельца, снижая осознанность и медленно превращая тело в субстанцию, близкую к паштету.

Во всяком случае, такой был вердикт Белой, которая проверила это на своих анализаторах. Она же и предложила средство решения проблемы.

— Я уже сталкивалась с подобным. Лучшее лекарство против вирусов — это некротическая энергия. Магия смерти работает как хорошее обеззараживание.

— Обеззараживание, говоришь? — повторил я, глядя на Альму.

Рогатая мигом всё поняла и подошла к пробою вниз. Поднесла руку, врубила ауру. Я активировал глаза жизни. Тоже хороший индикатор, как выяснилось — жизнь подсвечивалась всюду, делая всю комнату равномерно окрашенной.

Вскоре к энхе присоединилась и вся некромантская братия, на чём прохождение четырнадцатого было для нас на сегодня закончено. Ну, почти — Белую простая зачистка не устроила, и она начала собирать образцы находившегося здесь вируса для заморозки и использования в терминале.

— Фрагменты они почти никогда не дают по своей воле, — заметила она, увидев мой интерес. — Лучше самому взять, если есть возможность.

— Полезные? — спросил я. — Раньше с ними особых дел иметь не доводилось. На рынке покупал как-то разве что.

— По-разному. Чаще нет, но зависит от терминала, — не глядя сказала она, собирая что-то на стене.

Тем временем, Тумор уже начал пробой на пятнадцатый.

Здесь локацию зачищать я лично уже не стал, отправив Манри и компанию. Эффект от хаоса ушёл окончательно, и я начал строить планы на ближайшее будущее.

До Чёрной Дороги осталось уже совсем немного. Что делать с охраной? Начинать возню с ассимиляцией? Попробовать обойти через астральный путь?

Теперь имея некоторые смутные представления о том, что внизу, как минимум, сидит некая жирная тварь, зовущая себя королём, создавшая Дорогу и Техноцит, стоило подумать, как ей противостоять.

На что вообще может быть похоже это существо?

Нужно найти больше терминалов за пятнадцатым, собирая послания крыса. И если уж на то пошло, лучшее, что я могу сделать в таком разрезе.

В идеале будет лучше, если враг вообще не узнает, что мы побеспокоили его подопечных.

На ассимиляцию техноцит вообще реагирует очень болезненно. Так что лучше всего будет просто пройти мимо. Не зря эта способность появилась у меня на терминале ниже, как бы намекая, что для меня это уже пройденный этап.

Правда, думаю нескольких одиночек мы всё таки затащим в убежище и пополним ряды техноцитодендроза. Личная армия никому не помешает.

26. Плацдарм, который следует подготовить

Пятнадцатый встретил нас сразу как полагается — небольшим техноцитовым роем. Внешне существа были на редкость для этого вида приятными — маски, стилизованные под женские лица, а на голове синтетические волосы.

Вот дальше начинался костяной скелет, намертво сплавленный с футуристичной бронёй.

— Эридианцы, — резюмировала Белая. — Когда-то были.

Ещё будучи на подъёмнике я призвал убежище и через Сильвана отдал приказ заманить внутрь монстров.

Вход раскрылся пошире, показалась рука Мерлина с зажатой в ней гранатой. Самопальной хлопушкой, не способной уничтожить техноцитовых монстров. Маг швырнул её подальше в локацию, попав по башке одной из техноцитовых дам.

Выбив искру и развернув голову существа набок, она разорвалась.

Из убежища вновь показалась рука, на этот раз с поднятым средним пальцем.

— Техноцит — пи…

Конец фразы заглушил механический писк, который синхронно издал враг, после чего все существа бросились наказывать обидчика.

Мне сделалось смешно от нелепости ситуации. Разумеется, понять оскорбление техноцит едва ли был способен. Но выглядело будто они и впрямь обиделись и пошли мстить.

На той стороне врагов уже ждал тёплый приём и ассимилирующие объятья.

Надеюсь, похищение техноцита в моих личных владениях не так сильно возбудит обитателей двадцатого. Но это была только догадка.

Прав я или нет, узнаем в самое ближайшее время.

Но не хотелось бы опять подниматься наверх и ждать, пока техноцит успокоится.

Однако спустя пол часа и час никто не спешил идти нас карать.

Работает? Или это в принципе прокатывает с малыми группами?

Далее следовал выход на саму дорогу. Сейчас я больше думал уже о маскировке, чтобы не пришлось отстраивать лифт постоянно.

Путь на саму Дорогу нашёлся быстро — астральный путь сработал как надо, позволив выйти сразу на неё. Я вздохнул с облегчением. Геморрой с зачисткой места роения по обе стороны больше не грозил.

Может, есть какой-то тайный блок на способности, позволяющие пройти дорогу, а внизу их уже раздают щедрой рукой? Ладно, это просто догадка.

Подходящее место для прокладки будущего лифта уже было, нужно только найти ту локацию, где обосновался мой дендроз. Поэтому здесь мы сделали небольшой привал и отправили в обе стороны разведку для поиска нужного места.

В очередной раз я наспех соорудил себе уютный столик и мебель и поразился тому, как легко у меня это получилось. Начал из любопытства проводить эксперименты и превратил простую мебель в нечто сложное и вычурное с узорами и множеством мелких деталей.

Будто скульптор у меня поднялся раза в два по силам.

Значит, время настройки уже прошло, и артефакт начинает работать в полную силу.

Я провёл ещё несколько простеньких экспериментов. Действительно, древесный скульптор стал значительно лучше. Хотя я в общем-то и раньше не жаловался. Пожалуй, теперь я смогу из дерева создавать тончайшие детали.

— Арк, что-то приближается, — произнесла вдруг Эстель.

Рядом с ней стояла Тия. Она отрицательно покачала головой. Значит, что-то, что она не определяет?

Я напрягся, но искатель выглядела расслабленно.

— Что-то небольшое. Механизм, — пояснила она и чуть улыбнулась. — Ой! Это послание.

— От семнадцатых? — понял я.

Белая ткнула пальцем в сторону серебристой точки, которая быстро приближалась к нам.

Это оказалась небольшая механическая птица, вроде воробья.

Существо замедлилось, зависло в воздухе, нашло меня и уже медленнее полетело в мою сторону.

— Ух ты, какая красивая работа! — восхитилась Сайна. — Какая это культура? Или несколько? Можно…

Она шагнула к птичке, присевшей на столе передо мной. Но не успела. Существо вдруг распалось на детали, будто удерживающая его воедино сила перестала работать в один момент.

Моему вниманию предстали три небольших предмета.

Самым большим был медный стержень, по которому периодически бегали молнии. Вторым был брусок грубого сплава, напоминавшего то-ли камень, то ли осколок металлической балки по форме камня. В общем, в отличии от первого это не впечатляло. К тому же на нём остались засохшие пятна крови. Помыли бы хоть, эх.