Civilization

Хотя машины стояли прямо у реки, сухое дерево горело так жарко, что потушить их противник не смог.

После этого осада зависла на полгода — видимо, новых машин не было и их надо было изготовить.

В городе были колодцы, которые питались грунтовой водой; западная стена прикрывала отрезок реки, поэтому защитникам не грозила опасность погибнуть от жажды. Городская знать была недовольна тем, что им приходилось пить дождевую воду, а если они желали вымыться, то купались в реке, а не в собственных огромных ваннах. Из опасения, что предатели могут открыть городские ворота сардукарам, Килат приказал построить полукруглые стенки типа баррикады, возле ворот изнутри с маленькой, тщательно охраняемой дверью в этих баррикадах, чтобы жители города не пустили врага.

Килат внимательно проверил все защитные укрепления снаружи и изнутри, отыскивая слабое место, особенно тщательно проверил дюкеры городской канализации. Он обнаружил, что сточные воды спускаются в воды реки Суэль, прямо под воду, поэтому через них никто не может проникнуть в город.

Через месяц после сожжения таранов наши войска из Спайсера подошли к осажденному Лар-адо. Возглавлял его стратег Данак, ахайр. Вступив в переписку с Килатом с помощью примитивного гелиографа, — устройства, недавно появившегося в арсенале Компании Южного моря, они провели скоординированную атаку на один из лагерей сардукаров, сумев поджечь его. Сардукары стали строиться в поле напротив наших войск, и двинулись в атаку. Наши начали отступать, уводя сардукаров от города. В это время наш обоз с продовольствием и 2-мя морионами ахайров прошел за спиной наступающих сардукаров и вошел в город.

Посовещавшись, Данак и Килат решили вооружить своих людей рыболовными сетями. В Лар-адо было много рыбаков, промышлявших в реке Суэль, и рваных сетей у них было предостаточно.

На кусок сети ставили какой-то утяжелитель — обычно просто камень — и учили солдат подсекать сетью ноги противника.

Следующая атака врага была направлена на овладение участком стены в предместье города, где размещался караван-сарай. Внешние стены предместья не могли служить хорошей защитой, они были низкие и недостаточно толстые, и их было невозможно надстроить. Командующий сардукаров наверняка заметил, что главная стена, к которой они были пристроены, была в плохом состоянии и могла быть разрушена кирками. Рабы сардукаров перелезли через ров с кирками, чтобы начать разрушать внешнюю стену, которая служила защитой для солдат и закрывала их от стрел, выпущенных с главных крепостных стен. Если каравансарай будет взят, сардукары могут надеяться на победу. Фашины и доски были готовы, то же самое касалось и штурмовых лестниц, Рядом ждали своего момента молчаливые колонны сардукаров.

Рабы сильно били кирками по стене, и вот часть стены отвалилась, а они устремились внутрь. Килат послал два лага ахайров, чтобы они перелезли через главную стену по лестницам и переправились к внешним стенам, прыгали на толпящихся рабов и закрыли ворота из города в предместье, а потом спокойно начали их уничтожать. Воины сатрапа поддерживали их, посылая дротики и камни со стен.

Ближайший отряд сардукаров стал протискиваться в узкий проход в стене, втягиваясь внутрь предместья. Тут они вступили в бой с ахайрами, вооруженными короткими мечами, с которыми можно спокойно сражаться среди толпы, а у сардукаров же были огромные тесаки, а для них нужно пространство. В этой стесненной местности сардукарам пришлось нелегко. Ахайры ловко накидывали сети им на ноги и валили их на землю, где и добивали.

Сардукары снаружи стен пытались помочь своим в предместье, но проход был узок, а протискивавшиеся туда сардукары сразу попадали под обстрел лучников и пращников. Тем временем войска, пришедшие из гарнизона Спайсера, получив уведомление о штурме, ударили в тыл сардукаров. Отряд всадников-атлассцев вместе с ассигарами ударили по сардукарам, и отогнали их с большими потерями в лагерь. Потом всадники развернулись и подожгли штурмовые лестницы, ассигары меж тем раздевали мертвых и собирали стрелы и дротики.

К концу дня все атаки на город провалились. В предместье бои закончились гибелью полутора сотен штурмующих, оказавшихся в окружении. Их расстреливали со всех сторон, большинство или погибло от стрел, либо было повержено сетями и зарезано.

Глава 43

Ночью, в темноте сардукары оставались в лагерях за частоколом. Это был час, когда действовали ахайры, проводившие ночи за стенами города. Группами по три-четыре человека, одетые в темные одежды, прячась в кустах или рощах, в канавах или за кустами, они приближались к караулам сардов, нападали на сардукаров и их рабов, резали им глотки, грабили и стремглав уносились прочь. Иногда собравшись вместе в более крупный отряд, они вырезали патрули. Они прятались в засаде рядом с уборными, которые были вырыты за пределами лагеря, и там ловили свою рыбку в мутной водице. Бывало, что они проникали в сами лагеря, залезали в крайние палатки сардукаров и тихо вырезали там всех.

Рабы сардов так боялись наших ахайров, что не смели отходить от лагеря ночью. Таким образом, ночью посыльные могли без боязни перемещаться из города во внешний лагерь и обратно, и ни одного сарда не попадалось им по дороге.

На следующий день Данак послал к лагерям сардов двести лучников на дромадерах под командованием молодого мохава по кличке Сарландан. Этот эмир оказался удивительно спокойным и рассудительным для своих лет. Уже несколько лет он служил в але дромадеров на юге Миттании, и сразу после начала войны отправлен в Спайсер. Местный климат оказался очень плох для верблюдов, и алу Сарландана немедленно перебросили на юг. Здесь же, в полупустынях Южного континента, они оказались в своей стихии.

Согласно полученным приказам дромадеры быстрой иноходью обошли небольшой холм, на котором находился один из лагерей сардукаров, а потом окружили его кольцом. Из лагеря, хватаясь за оружие, выскочили всполошенные сардукары; пытаясь в темноте понять, что происходит, они метались под градом стрел из стороны в сторону. За четыре минуты дромадереры выпустили четыре тысячи стрел в мечущихся сардукаров и убили или ранили половину из них, но как только начали прибывать сардукары из соседних лагерей, дромадеры ускакали прочь, продолжая на скаку посылать во врага смертоносные стрелы. Причинив заметный ущерб, отряд мохавов вернулся в лагерь без единой царапины.

Через несколько дней ала Сарландана совершила еще одну такую же вылазку и с ними отправились несколько сотен конников, чтобы обучаться тактике подобного боя. Они и в этот раз окружили небольшой холм, перестреляли сотни сардов и отступили. Конники прикрывали отход неторопливых верблюдов, атакуя врага дротиками. Прошло еще несколько дней, и другой отряд дромадеров с конниками проделал тот же самый трюк. Во время этих внезапных атак сарды потеряли около четырех тысяч человек — в основном, правда, рабов. Но враг не сделал нужных выводов. Лишь через несколько месяцев они начали делать внешнюю стену, чтобы защититься от таких нападений. Но потери в рабах у них уже были столь велики, что построить циркумвалацию у них так и не получилось.

В итоге сардукары были вынуждены сократить количество своих лагерей с десяти до трех, разместив их таким образом, что окружить и обстрелять каждый лагерь стало невозможно. Зато их стало проще блокировать! Загнав сардукаров в лагеря, Данак переключился на уничтожение фуражиров сардукаров и их транспортов. Он послал три эскадрона всадников и алу Сарландана на охоту за караванами, и они устроили настоящую мясорубку. Сарды были вынуждены перейти к снабжению своей армии исключительно по реке. Однако и это не помогло. Баржи поднимались вверх по реке с помощью команд рабов-бурлаков. Наши конники уничтожали этих рабов или захватывали их, так что движение по реке оказалось невозможным. Закрепляя успех, Данак построил ниже по течению реки аванпост из двух башен и перегородил реку цепью. Движение по реке после этого полностью прекратилось.