Побочный эффект

— Соединяй, Моника, — приказала Шепард, — Джокер, заходи на посадку. Только осторожно.

— Я всегда предельно осторожен, капитан.

— Конечно… — проворчала Джейн, включая на инструментроне прием голосовой передачи.

— Шепард, мы получили информацию, которая может быть важна для вашей миссии, — раздался в ушах Джейн знакомый голос советника Валерна. — Получено сообщение от агентов внедрения в Траверсе, занимающейся сбором сведений о Сарене. Содержание сообщения узнать не удалось из-за шумов, но оно передано по экстренному каналу. Что бы они не пытались нам передать, это нечто важное. Учитывая вашу заинтересованность, мы решили, что вас заинтересует эта информация. Узнайте, что произошло с агентами. Координаты их местоположения прилагаются к сообщению. Конец связи.

Сообщение было лишь записью, ни ответа ни привета передать Шепард не могла. Хмуро глянув на координаты, Шепард скривила губы. Система была не знакома. Более того, она находилась в скоплении на границе с системами Терминуса. Но никакой пояснительной информации больше не было.

— Джокер, ты когда-нибудь бывал на Вермайре? — спросила на всякий случай Джейн у своего пилота.

— Э-э… Это какой-то грузовой терминал, коммандер? — неуверенно предположил Моро.

— Понятно. А ты, Кайден?

— Впервые слышу.

Пришлось за информацией обращаться к атласам. Если собираешься в системы Терминуса, лучше быть максимально информированным о цели своего путешествия. Пираты, контрабандисты, работорговцы, квази-государства, вечная анархия — места там не самые гостеприимные. Однако Вермайр на первый взгляд казался вполне приятным местечком. Дикий мир напоминал курорт со сплошными тропиками, минимумом агрессивной наземной флоры и фауны. Райское местечко для углеродных организмов на основе левых аминокислот. Единственный минус планеты — неспокойные соседи.

— Пока мы будем разбираться здесь с гетами, проложи маршрут к Вермайру, Джокер, — приказала Шепард. — Кажется, там можно сесть на хвост Сарену.

— Понял, мэм.

— Ладно, — Шепард размяла руки, подпрыгнула и пару раз присела, еще раз проверяя подвижность в новой броне, после чего опустила забрало. — Пошли, Кайден.

Ферос, колония Надежда Чжу

Вдоль позвоночника Шепард пробежалась толпа мурашек, когда Дан в шаге от нее засветился бирюзой биотики, впереди поля эффекта массы сошли с ума, разрывая пространство и материю. С влажным треском лопающейся древесины рвутся попавшие в поле Деформации отростки.

— Берегись! — хрипло крикнула Шепард, прежде чем отпрыгнуть в сторону.

Туша растительного монстра, плотную шкуру которого невозможно было прострелить из ручного стрелкового оружия, качнулась и ухнула вниз. Многочисленные отростки ударились о бетон протеанских построек, едва не задев Рекса, подошедшего слишком близко к твари.

— Молодец, Дан, — негромко сказала Шепард, поднимаясь с забрызганного зеленой слизью и засыпанного мусором пола.

— Думаешь, оно сдохло? — настороженно спросила Эшли, не торопясь покидать своей позиции за колонной.

— Упал он глубоко, — осторожно заглянув в бездонный колодец, сказал Рекс. — Чтоб выяснить, жива эта тварь или нет, спускаться придется очень долго.

— А стоит ли? — негромко спросил Гаррус и слабо закашлялся.

Шепард настороженно осмотрелась. Вроде, больше никто нападать не торопился, но убирать оружие Джейн пока не спешила. Подойдя к Рексу, она так же заглянула в большую круглую дыру в пол. Фильтры шлема позволили рассмотреть неровные края проломленных перекрытий нижних этажей, но дно гигантского колодца терялось во тьме.

— Будем считать, что противник ретировался, — подумав, решила Шепард. — Кайден, осмотри Гарруса. Тали, что там с Лиарой?

За несколько часов, проведенных на Феросе, отряд успели серьезно потрепать. Вакариан получил очередь из штурмовой винтовки в грудь и, кажется, заработал перелом ребер. Лиара рухнула в обморок, похоже, выложив все силы на биотику. Эшли и сама Шепард попали под лазерные выстрелы, но отделались выгоревшим абляционным покрытием брони и ожогами, которые пока благодаря панацелину не беспокоили. И такие потери, вообще-то, не удивительны. За эти несколько часов отряду Джейн пришлось столкнуться с гетами, толпами натуральных зомби, группой загипнотизированных колонистов, отрядом азари-эксбиционисток и с доисторическим энтом-мутантом до кучи.

— Сумасшедший денек, — устало выдохнула Джейн, комментируя последние события.

— Да, вот эта работенка по мне, — пробасил Рекс. — Устраивать землетрясения, сбивать корабли, имея при себе только дробовик, крошить в капусту всяких растительных пыжаков.

— Про голых зеленых азари не забудь, — насмешливо добавила Эшли.

— Между прочим, голые азари вдвойне опаснее, — расхохотавшись, ответил Рекс. — Пока они сиськами трясли, Кайдена едва в бездну не сбросили. Отвлекающие приемы у них очень качественные. Вон, Дану даже в не совсем живом виде они нравятся, потрогать решил.

— Мертвая женщина еще двадцать минут…

— Эшли! — закатив глаза, прикрикнула на Уильямс коммандер. — Ну, мать твою за ногу, хоть ты-то могла бы промолчать?

— Прошу прощения, мэм!

Шепард только махнула рукой в ответ на извинения Эшли, направившись к Дану, который и в самом деле заинтересовался погибшими азари. Сейчас он опустился на колени возле одной из них и сканировал тело с помощью инструментрона. Джейн и самой было интересно узнать, что это были за сумасшедшие зеленые тетки, которые набрасывались на ее отряд в чем мать родила.

— Кто это, Дан?

— Совершенно точно, это не азари, — ответил кварианец. — Морфологически идентичны, но физиологически — ничего общего. Клетка имеет прочную стенку, как у грибов или растений. Так же организм имеет фототрофные свойства, однако может питаться и готовой органикой. Удивительный организм. Полагаю, они созданы на основе какой-то азари. Идентичные копии на основе иной физиологии. Клоны.

Осмотревшись по сторонам, Шепард вгляделась в лица убитых ими зеленокожих девушек. Обнаженных тел вокруг было в достатке, и они в самом деле были очень похожими. Азари в принципе похожи друг на друга, но эти просто как сестры-близнецы.

— Кажется, первая, с которой мы успели поговорить, упоминала что-то про Сарена, — напомнила Эшли.

— Сначала она говорила от имени Сарена, потом от имени Старого Корня, — повторил слова убитого клона Дан. — Да, думаю, ее создали на основе одной из азари Бенезии, которые теперь следуют за Артериусом.

— Чем больше ответов, тем больше вопросов, — устало сказала Шепард. — И ответить на них теперь, похоже, некому.

— Гм. Если есть копии, должен быть и оригинал, не так ли? — задумчиво сказал Дан, осматриваясь по сторонам.

— Думаешь, этот оригинал где-то здесь? — скептически спросила Шепард.

— Сейчас узнаем.

Встав, вас Недас уверенно направился к ближайшей стене, на которой до сих пор болтались белесые пузыри, напоминающие нарывы полные гноя. Сверкнуло биотическое сияние, разрывая пленку пузыря и вырывая из него тело. Еще одна азари, точно такая же, как предыдущие зеленые, только нормального цвета и в рваном, но все же костюме.

За объятой светом биотики Дана телом девушки тянулись полые сосуды, а с нее самой стекала прозрачная слизь. Вся картина выглядела довольно мерзко и напоминала нечто из творчества извращенных писателей эротических комиксов. Особенно из-за того, что сосуды входили в тело тело азари через физиологические отверстия.

— Фу, а этот сморчок-переросток был тем еще извращенцем, — брезгливо прокомментировала увиденное Эшли.