Побочный эффект

— О, слава Богине! — облегченно воскликнула девушка, голос которой и в самом деле исходил откуда-то из-за барьера. — Я доктор Лиара Т’Сони. Из археологической экспедиции. На нас напали геты, и мы были вынуждены спрятаться от них за барьерами протеан. Но, кажется, протокол безопасности был запущен неправильно. Я… Я в ловушке. Остальные члены экспедиции блокированы на верхнем этаже. Вы можете мне помочь?!

— Спокойно, доктор. Сейчас посмотрим, что можно сделать. С нами есть специалисты по протеанским технологиям, так что скоро вы окажетесь на свободе, — стараясь говорить как можно более уверено, Шепард тем временем выразительно посмотрела на Кайдена.

— Все готово, коммандер, — без лишних слов понял, что от него хочет Джейн, Аленко.

Не заставив себя долго ждать, Джейн спрыгнула вниз. Металл под ногами глухо громыхнул, но выдержал. Спустившись на еще один ярус лесов, Шепард оказалась на площадке перед очередным входом в протеанские руины, надежно закрытым непроницаемым кинетическим барьером. Только, в отличие от прочих, за ним был полноценный коридор, ведущий в комнату с несколькими терминалами. И прямо за тонкой мембраной барьера в едва видимых по колебаниям воздуха и призрачному сиянию полях эффекта массы висела азари. Одета в ставшую уже почти официальной для «белых воротничков» форму: практичные и удобные сапоги, плотные обтягивающие черные брюки, серо-белый китель с наплечными нашивками Серрайского университета. В подобной одежде щеголяли почти все врачи, ученые, служащие.

На память Шепард не жаловалась, потому в азари быстро признала искомую Т’Сони. Голубой цвет кожи и черты лица — по ним еще можно было спутать Лиару с какой-нибудь другой представительницей своего вида, если бы не стилизованный под человеческие веснушки и брови татуаж на лице — подобная раскраска очень редко встречалась. Однако Джейн все же обратилась к помощи инструментрона, чтобы подтвердить личность доктора.

— Доктор Т’Сони, — кивнула сама себе Шепард, когда микрокомпьютер идентифицировал личность азари, — можете рассказать, что здесь произошло? И как вы оказались в таком положении.

— Да, конечно. Мы проводили работы по дешифровке данных обнаруженных протеанских дисков, когда охрана на поверхности сообщила о нападении гетов. Они успели предупредить, что шахта уже захвачена и нам нужно либо прятаться, либо пробовать найти теоретически имеющиеся в руинах другие выходы. Потом связь с ними прервалась и… И вы точно из Альянса?

Спросила азари об этом очень неуверенно, и ее сомнения были понятны. Как раз в этот момент начали спускаться члены отряда Шепард. И кроме Эшли и Кайдена в нем были очень нетипичные для Альянса существа: кроган, турианец и два кварианца. Картина, прямо скажем, нехарактерная.

— Лейтенант-коммандер Шепард, — высветив на инструментроне свои данные и показав их азари, сообщила Джейн. — Старший лейтенант Аленко. Сержант Уильямс. Мы из Альянса. Рекс, Вакариан, Тали’Зора и Дан’Ригар — это нанятые специалисты. Значит, вы приняли решение скрыться от гетов в руинах?

— Да… То есть не совсем, — по-прежнему неуверенно ответила Лиара. — Нам было известно о действующей охранной системе и все члены экспедиции перебрались в комплекс. Но мы не были уверены, что она окажется надежной, поэтому решили попытаться убраться отсюда, разыскав обозначенные на обнаруженных ранее планах выходы. Но система безопасности сработала не так, как мы думали. Когда мы ее активировали, все, вроде, было нормально. Все мои коллеги направились к верхним этажам, я, как единственный боеспособный член экспедиции, приняла решение остаться, если потребуется задержать прорвавшихся гетов. Но попала в ловушку! А остальные, кажется, заблокированы где-то на верхних этажах… Лифт спустился уже без них, а я потеряла с ними связь.

— Понятно. Значит, геты не смогли пробиться через барьер?

— Да. Хотя, кажется, они не сильно и пытались. Там, у вас за спиной, стоит большой лазерный бур. Не думаю, что у гетов возникли бы проблемы со взломом его систем. Но они даже не попытались пробить стены. И… И, кажется, я нужна им. С гетами был кроган. Я так поняла из его разговоров, что вся атака из-за меня… Наверно, это как-то связано с матерью. Не знаю. Вообще, вы собираетесь меня освобождать?!

— Да, конечно, доктор Т’Сони, — примирительно ответила Джейн, скосив взгляд на Дана, который был с головой погружен в изучение информации на экранах двух его инструментронов. — Наш специалист уже работает над этим. Нам известно, что ваша мать — матриарх Бенезия. Считаете, что вы были целью гетов и этого крогана, как потенциальный заложник?

— Может быть… Не знаю! Я долгое время уже не поддерживаю контакта с матерью. Она слишком занята. Я даже не в курсе, где она сейчас и что делает, — устало ответила Т’Сони, после чего уже взволновано добавила: — Богиня! Не имею понятия, чем занят там ваш специалист, но барьер можно снять только изнутри. Я не знаю, как через него проникнуть, но я уверена, что геты сейчас ищут другие входы в комплекс. И я совсем не уверена, что все они окажутся заблокированы!

— Дан?

— Ошибочное утверждение, — покачал головой кварианец. — Комплекс не военного назначения. Научный центр. К системе безопасности можно подключиться снаружи.

— И это ваш специалист? — расстроенно спросила Лиара. — Все протеанские терминалы у меня за спиной. Какой еще доступ снаружи?

— Голографические терминалы — запасные, — бесстрастно ответил вас Недас. — Судя по их обилию, в данном комплексе работало много ученых разных видов эпохи протеан. Поэтому они имеют расширенный функционал. Однако основной интерфейс связи с ЭВМ у протеан базируется на иных принципах. Прямое подключение нервной системы пользователя к операционной системе машины. Достаточно прикосновения, — Дан показательно прикоснулся объятой белым сиянием голографических полей инструментрона рукой к стене комплекса, — и у вас уже есть полный доступ.

Светящаяся синим светом прозрачная пленка барьера мгновенно потухла. Силовые поля, удерживающие Т’Сони в воздухе, пропали, отчего азари неловко упала на пол. Правда, в этот момент ее волновала больше не ушибленная коленка, а кое-что другое.

— Но как? — пораженно спросила она. — Это же невозможно! Психометрические интерфейсы завязаны на биологию одного из видов протеанского цикла. Даже азари не могут с ними работать!

— Это можно будет обсудить позже, — настойчиво сказала Джейн. — Сейчас нам нужно выбраться на поверхность. Как вы себя чувствуете, доктор?

— Я в порядке, — покачав головой, ответила азари, поднимаясь на ноги. — Если не считать культурного шока, то со мной все хорошо.

— Отлично. Тали, что с лифтом? Можем вернуться тем же путем?

— Кабину заклинило, но можно попробовать выбить ее. Но я не уверена, что после этого механизм будет работать, как нужно. Может потребоваться ремонт. Лишних пять-десять минут. Может, больше, если повреждены катушки.

— Понятно. Тогда что насчет лифта в комплексе? Куда направлялись археологи на нем?

— Он ведет к самой вершине комплекса. Судя по планам, где-то там должен быть выход. Технические проходы. Мы находили их в начале раскопок, не смогли вскрыть снаружи.

— Связь с коллегами не восстановилась? — уточнила Шепард, пройдя вперед и с сомнением рассматривая площадку протеанского лифта.

— Нет. Тишина, — отрицательно качнув головой, ответила Т’Сони.

Оставлять гражданских на произвол судьбы нельзя.

— Дан, — позвала Шепард кварианца, который успел уже подключиться к ближайшему терминалу и, кажется, вообще забыл обо всем на свете.