Страница 5 из 47
— В самом деле, вы ведь тогда как раз упали. Что правда, то правда: карма такая стерва…
— Даже больше, чем вы думаете. — Я скрипнула зубами, с вызовом посмотрев ему в глаза. Правда вот, попытки изобразить сердитую дерзость хватило ненадолго — смущение снова взяло свое, и я, продолжая изображать вареного рака, отвела взгляд.
— И все же ума не приложу, что вы в принципе здесь делаете? — поинтересовался король, продолжая пристально на меня смотреть.
— Участвую в Отборе невест, получив на него приглашение от богов. А что в этом странного? — бросила я, хоть и понимала, что попытка изобразить дурочку не сработает.
— То, что — будем честны, Вайлет, — вы последняя, кого я ожидал видеть в рядах желающих стать моей женой. Но почему-то вы здесь, на этом Отборе, более того — сейчас танцуете со мной. И это заставляет меня задавать вопросы. Которых становится только больше, когда я встречаюсь с вами… во всяких необычных местах, где точно не ожидаю увидеть юную леди.
— Предупреждаю, ваше величество! — вскипела я, сердито скрипнув зубами. — Если вы вдруг решите распространяться о том, в каких необычных и неожиданных местах видели юную леди, эта юная леди в ответ будет всем говорить, что видела своими глазами: у короля с чрезвычайно длинным языком кое-что другое… намного короче.
Сама не знаю, как мне вообще хватило мозгов ляпнуть нечто подобное королю. Но эффект был поразительный! Вытаращив глаза, Роберт едва сам со своим мраморным полом не поцеловался. Но повезло — в последний момент удержал равновесие и закружил меня так, словно «все это было просто хитрое па, так и надо».
— Я смотрю, у юной леди проблемы со зрением? — наконец протянул он немного охрипшим от нервов голосом. Ты смотри, неужели угроза так задела?
— Как знать, как знать, — не сдержавшись, с издевкой прищурилась я. — Только не нужно мне… ДОКАЗЫВАТЬ, что я ошиблась и что-то не разглядела. Особенно прямо здесь доказывать не надо… да и где-нибудь еще.
Да, знаю, перегиб. Очевидный перегиб. Сильный перегиб. Тем более с поправкой на то, кто был моим собеседником. Только вот меня слишком сильно несло, и я ничего не могла с этим поделать! К тому же он сам виноват — нечего было снова поднимать эту тему.
Несколько секунд Роберт так и продолжал на автомате вальсировать, глядя на меня выпученными от шока глазами… а потом я услышала нечто странное.
Смех.
Сдавленный, как будто сдерживаемый. Который, несмотря на все попытки придушить его, все равно вырывался из груди. И, похоже, его величеству стоило немалых усилий, чтобы «перехихикать» тихонько, а не заржать на всю глотку прямо посреди бального зала, полного гостей.
— Признаю, Вайлет, этот раунд за вами, — наконец выдохнул он. — И, естественно, как джентельмен, я не стану распространяться о том... маленьком конфузе.
— Буду вам премного благодарна, — буркнула я в ответ, почему-то надувшись, как индюк. И, видимо, мое лицо в этот момент Роберта порядком позабавило, потому что он снова сдавленно рассмеялся.
— А мне казалось, вы из тех людей, с которыми… невозможно найти общий язык. Занимательно. Даже странно, что я в чем-то договорился с представительницей рода Кримсон.
— Считайте, что сегодня ваш счастливый день, — фыркнула я, вздернув остренький носик.
— Буду иметь в виду, — подмигнул король с видом коварного заговорщика, задумавшего пакость.
Как раз в этот момент музыка стихла. Встав передо мной на колено, Роберт поцеловал кольцо с рубиновой розой на моей руке. А затем, поднявшись, удалился.
И лишь после этого я поймала на себе… не совсем доброжелательные взгляды остальных участниц Отбора.
Блин, ну чего они на меня все поголовно волком смотрят?..
Ах, ну да, точно!
Дана Рошлер, высокая стройная красотка с длинными пепельными волосами, дочь верховного судьи. Всего пару глав назад Вайлет угрожала ей на ушко в личных разборках, что ее отца «могут ведь поймать на том, как он якобы берет взятку».
Лили Каспен, милашка с волосами цвета «клубничный блонд». Приехавшая на Отбор из далекой провинции и ставшая любимицей многих благодаря доброму и слегка простодушному нраву. Во второй главе поцапалась с Вайлет, потом весь день не могла найти ручного воробья, которого привезла из дома. А вечером увидела птичку под своей дверью, со свернутой шеей. И почти сразу услышала за своей спиной издевательский голос Вайлет, наигранно охавший о том, какой кошмар и как бедную птичку жалко.
Агата Брейст, жгучая смуглая брюнетка, дочь зажиточного аристократа с Юга Карверота. Заступилась за Лили, а на следующий день нашла у себя в комнате бархатную подарочную коробку… в которой лежала коровья лепеха.
Анжела Грейслин, задорная рыжая дочь какого-то министра, о которой Вайлет распустила грязные слухи, давно вышедшие за пределы дворца и вовсю гулявшие по всему городу. Дошло даже до того, что сам отец Анжелы приходил к ней, чтобы поговорить на тему того, «как смеет его дочь вести себя столь неподобающим образом». И бедняжке никак не удавалось убедить его, что все это — наглая ложь.
Виктория Шарпстер, дочь дворян средней руки с Запада. Немного полноватая, но все равно очень красивая шатенка, которой Вайлет Кримсон открыто угрожала расправой в темном переулке. При этом называя ее «мерзкой жирной свиньей, которой нечего делать на Отборе невест для самого короля», и заявляя, что «такие, как она, порочат честь Отбора и унижают остальных участниц самим фактом своего существования».
Ну а о том, сколько всего от Вайлет натерпелась главная героиня, белокурая бедняжка Энилия Эмильтон, я вообще молчу!
Поэтому… да, вспомнив все это, прочитанное накануне в книге, я осознала весьма неприятный факт: меня здесь все, абсолютно все, вполне заслуженно ненавидели.
И тут до меня дошло осознание еще одного скверного факта. Который был очевиден с самого начала, но я как-то о нем не думала: память Вайлет. А точнее, ее полное отсутствие! Только сейчас я обратила внимание на то, что у меня нет вообще никаких воспоминаний оригинальной Вайлет Кримсон, тело которой сейчас заняла. Все, что я знала, ограничивалось прочитанным о ней в книге. Что в случае с этим персонажем было отнюдь не самым полным набором информации.
Так как мне теперь прикажете быть? Каким образом ориентироваться в ситуации? Как понять, кто те или иные люди, с которыми Вайлет была знакома? Черт… да я даже не знаю, как использовать магию, и понятия не имею, получится ли это у меня! Молчу уж о тонкостях этикета этого мира, о котором я знала только то, что в книге описывалось прямо, хотя ведь наверняка были и другие нюансы.
Если так, то единственное, что я могу сделать в текущий момент, это попытаться максимально вспомнить сюжет книги. Каждую деталь, которая всплывет в памяти. И все, что вспомню, неплохо было бы записать в какой-нибудь блокнот, который спрятать так, чтоб точно никто не нашел. Потому что память — штука ненадежная, и за время Отбора детали, которые я вспомню сейчас, по свежей памяти, скорее всего забудутся. А ведь именно от каких-то таких мелких деталей будут зависеть вещи, от которых может измениться все!
Тем временем этот бал наконец закончился, и девушек, после короткой консультации кураторов Отбора, отпустили отдыхать. К счастью, дойти до комнат, где проживали участницы, я смогла, следуя за другими девушками. Естественно, немного от них отставая, — я однозначно была не самой желанной компанией, причем вообще для всех.
Чтобы понять, какая из комнат моя, пришлось постараться побольше и внимательно проследить, куда какая девушка заходит. Плюс были еще и опустевшие комнаты уже выбывших участниц! Так что когда все вернулись к себе, а я убедилась, что в коридоре никого — просто вот так, с ключом, начала ходить от двери до двери всех комнат, в которые никто не заходил, пока, наконец, к одной из них не подошел мой ключ.