Страница 37 из 47
Вода была в самом деле полностью прозрачной, поэтому я легко видела в ней, просто активировав заклинание для перемещения под водой. Погружаясь все глубже и глубже, всматривалась в темноту… пока не углядела на дне маленький прямоугольный ящик, схватив который, всплыла обратно наверх. И, торопливо одевшись, принялась за дело.
Для начала открыла водонепроницаемый ящик, в котором — как и ожидала — обнаружила очередную головоломку: шкатулку с секретом. Сложную — в инструкции говорилось, что открыть ее можно, лишь подобрав комбинацию из пятидесяти нажатий на нужные точки, каждую из которых нужно было прощупывать магией и слушать щелчки. Если ошибешься — услышишь сразу три щелчка подряд, с которыми шкатулка уколет тебя спрятанной в своем корпусе иглой. И это будет значить, что все нужно начинать с самого начала, при этом еще и под действием магического токсина, который замедлит реакцию и вызовет головокружение на десять минут.
А вот здесь уже было сложнее. Потому что хоть к инструкции и прилагалась схема шкатулки, я все равно не могла быть до конца уверена, что за столь короткое время, которое у меня было, мне удалось полностью запомнить всю комбинацию. Что ж, посмотрим!
Благодаря отцовской муштре, это была уже не первая моя шкатулка с секретом. Причем во время тренировок мне выдавали и шкатулки с комбинацией из более ста нажатий. Так что должна справиться.
Сосредоточившись, я начала выискивать магические петли, которые указывали бы на нужные точки, и, нащупывая каждую, принялась нажимать их, одну за другой. Так, еще немного, и…
Вот черт! То ли я слишком поторопилась, то ли что, но на одном из последних шагов магические линии оказались запутаны обманкой, которую я не заметила и на которую повелась! В результате прежде чем я успела отдернуть руку, прозвучал тройной щелчок, и в мою ладонь вонзилась тонкая игла!
Место укола не болело сильнее, чем если бы я укололась, скажем, во время какого-нибудь вышивания. Но вот уже несколько секунд спустя я почувствовала, как голова начала кружиться, а мир вокруг меня словно ускорился, и реагировать на происходящее в нем стало сложнее.
Медленно выдохнув, я посмотрела на часы, засекая время, и села на землю, немного отодвинувшись от шкатулки. Мне была известна длительность действия токсина, а значит, лучше его просто переждать. Если я сумела так облажаться, будучи в трезвом уме, то под его действием тем более могу ошибиться и получить лишний укол этой дряни. Что только сильнее замедлит меня в испытании. Поэтому хоть время на вес золота, но сейчас у меня намного больше шансов его сохранить, если просто обожду, пока действие токсина не закончится, чем продолжу пытаться заново пройти шкатулку, будучи не совсем в здравом уме. Тем более что вроде как в книге «Сумеречный отбор» на шкатулке большинство участниц получили хотя бы по одному уколу. Значит, я не одна такая и могу позволить себе посидеть на месте чертовы десять минут, любуясь живописными пейзажами, пока меня не попустит.
Постаравшись максимально расслабиться (что также могло ускорить окончание действия токсина), я начала медленно и глубоко дышать, наблюдая за красотой местной природы. И, переведя взгляд на озеро, позволила глазам утонуть в его хрустальной воде, отдающей синевой неба, отраженного в неподвижной глади…
Которая в один миг почернела, словно затягивая мое сознание в свои глубины! Возможно, это было просто действие токсина на мозг, из-за которого мое сознание немного помутилось. Но я четко и ясно услышала тихий, глухой голос, как будто доносящийся до моих барабанных перепонок издалека, сквозь толщу воды:
— Ты была рождена вновь с моим знаком, и тебе не скрыться от меня! Куда бы ты ни старалась сбежать, как бы ты ни пыталась спрятаться, Я НАЙДУ ТЕБЯ! Надену на твою голову темный венец, и ты, обагренная кровью, сядешь по левую руку от меня на престол теней!..
Это оборвалось. Словно натянутая нить, по которой ударили острым лезвием ножа. Я более не ощущала действия токсина, голова больше не кружилась и казалась ясной. Вот только сама я не была уверена, что вообще способна ясно мыслить.
Что… что это вообще было такое? Просто галлюцинация под действием токсина? Или…
Нечто большее?
Но как?
Неужели я сейчас… слышала голос того, кого отец с его союзниками называли Королем Теней? Того самого, которым они собирались воспользоваться, привести в мир, но обмануть и заполучить его силу.
И если так, то, кажется, я начинаю понимать, почему на эту роль назначили именно меня. Почему именно я должна была открыть Дверь Хаоса. И почему сейчас от меня требуют то, что требуют. Похоже, как раз я оказалась какой-то… избранной Королем Теней, что ли? И как я понимаю, либо при рождении, либо…
Либо тогда, когда в двенадцать лет я потеряла все воспоминания, подчистую. Кроме понимания того, что владею даром вхождения в зеркальное измерение. Но если так, то… интересно, связан ли этот дар с происходящим? И как? Неужели я получила его как раз благодаря тому «его знаку», под которым, судя по его словам, «была рождена»?
Вот же напасть! Ну почему, раз уж у нас здесь чертова ИЗБРАННОСТЬ, то избрать меня не могли какие-нибудь светлые могучие силы, как любую нормальную попаданку? Нет же, оказывается, я на особом счету у чертова Короля Теней! И теперь еще думать, как с этого «особого счета» соскочить, оставшись живой.
Кстати об этом… Интересно, а не значит ли вся эта моя треклятая ИЗБРАННОСТЬ темными силами того, что, скорее всего, именно убивать меня пока «союзнички» не станут, даже если раскроют мое предательство? По крайней мере, пока не овладеют силой Короля Теней. Возможно, до того просто обездвижат там? Свяжут в каком-нибудь подземелье? Или воспользуются силами какого-нибудь из Грехов, о которых я не знаю, из-за чего я еще пожалею, что меня сразу не убили?
А главное, почему эта чертова ИЗБРАННОСТЬ досталась именно мне? И не связано ли это с моей прошлой жизнью? Так же, как и с тем, почему в отличие от книги «Сумеречный отбор», сейчас моя память из прошлой жизни пробудилась?
Вот же напасть, ни дня без какой-нибудь новой чертовщины.
Только вот прямо сейчас времени, чтоб сидеть и размышлять на эту тему, у меня нет. Потому что так я имею все шансы благополучно профукать испытание, и тогда меня точно не ждет ничего хорошего, с какой стороны ни посмотри!
Собравшись, я вернулась к шкатулке, которую уже, по свежей памяти, начала распутывать быстрее. И в конце, будучи в разы внимательнее на том месте, где ошиблась, таки прошла его! А затем завершила комбинацию в несколько оставшихся нажатий, после чего заветная шкатулка открылась, и я увидела сложенный в ней лист бумаги. На нем, конечно же, была изображена карта, ведущая к следующей точке: скалистой равнине, до которой отсюда было не меньше часу лета на драконе.
Времени оставалось немного, и терять его было нельзя. Поэтому я тут же оседлала дракона и, подняв его высоко в небеса, что есть духу погнала на юг.
Скалистая равнина была одним из наименее заселенных районов Карверота. Согласно легендам, сотни лет назад здесь был повержен какой-то древний демон, и его тело, упав на землю, навсегда отравило ее, сделав непригодной для любых растений и животных. Даже жители ближайших деревень не рисковали лишний раз наведываться сюда.
И именно здесь, конечно же, была одна из точек в маршрутах участниц отбора королевских невест, а именно — моя!
Завидев серые скалы, обрамлявшие, словно корона, каменную равнину, я спикировала дракона в ее центр, на то самое место, где, если верить преданиям, пал демон. И где теперь меня ждал набор из двух десятков дощечек в форме разных геометрических фигур различных цветов. А рядом с ними — конверт, открыв который, я достала лист бумаги, на котором был изображен черный силуэт. Именно его я должна была из тех фигур собрать. Причем вариант верного расположения дощечек был всего один, и если я допущу малейшую ошибку, положив последнюю из них не на то место, то все, что я собрала, разлетится в разные стороны по всей равнине. И мне нужно будет сначала собрать все до одной разлетевшиеся фигуры, прежде чем заново попытаться их сложить.