Страница 36 из 47
Вот только при подбрасывании письма его величество меня, увы, застукал! Так что пришлось раскрывать перед Робертом карты… А в итоге еще и кое-что другое чуть не «раскрыла», на что до сих пор, в наступивший наконец день испытания, была на себя чертовски зла!
Тем не менее, несмотря на все эти «сопутствующие проблемы», основная цель была достигнута: король лично разработал и подготовил к воплощению план контрдействий, который был призван спасти жизнь Лие и при возможности взять в плен Гнев. При этом провернуть все так, чтобы все выглядело как «удачное стечение обстоятельств», к которому я якобы была «совершенно непричастна».
Главное теперь, чтобы все прошло, как было задумано.
Выдохнув, я вышла из своего шатра на месте старта и прошла к кураторам, которые поглядывали на часы, чтобы не пропустить момент начала.
В этом испытании прохождение было не поочередным, а одновременным. Участницам предстояло стартовать из разных точек и, оседлав каждая своего дракона, взлететь в небеса и добраться до первой точки, на которую девушке указывали при старте. А вот куда дальше — уже куда более интересный вопрос!
Чтобы добраться до места, равноудаленного от всех точек старта, нужно было решить цепочку задач. И, развязывая каждую из них, ты понимала, куда лететь дальше, пока не оказывалась в том самом месте общего сбора. В которой нужно было прихватить одно из колец — подготовленное именно для тебя. И вместе с ним полететь напрямую до финиша. Таким образом, проиграет та, кто придет последней. Если в результате сегодняшней операции ни я, ни Лия не налажаем по полной из-за попытки предупредить ее убийство (при этом себя не выдав), то этой самой последней финишировавшей станет Кетрин.
Согласно письму, присланному мне заговорщиками, Лию будут пытаться убить в той самой точке пересечения, где все маршруты сливаются в одну линию. Мне следовало прибыть туда пораньше и дожидаться жертву. Когда же та явится, и Гнев ее атакует — помочь с атакой, быстро покончить с Лией, пока другие участницы не подоспели, и потом гнать своего дракона до финиша, чтоб не вылететь самой.
И именно в этом месте было решено организовать срыв всех вражеских планов. Фактически все будет выглядеть как две другие участницы очень невовремя прилетят на место практически одновременно с Лией, а потом вместе с ней улетят. Следовательно, таким образом помешают реализовать нападение.
По сути, именно на это была вся наша надежда. Потому что как библиотечные маги не перечитывали гримуар Пяти Теней, спрятанный в хранилище королевской библиотеки, им не удалось найти на оставшихся страницах действенного способа защиты от Семи Грехов. Ну а где та копия, которая принадлежит моей семье, я в данный момент понятия не имела. Наши попытки натренировать Лию пробуждать и использовать свой дар Божественного света, держа его под своим контролем, тоже были обречены на неудачу.
Следовательно, оставалось лишь скрестить пальцы. И, садясь в этот момент на своего дракона, я в полной мере понимала, как сильно буду рисковать жизнью. А вместе со мной и участницы, согласившиеся подыграть в нашем плане. Но этот риск был оправдан, и я надеялась, что все будет не напрасно.
Повинуясь моей команде, крупный дракон с рубиновой чешуей взмыл в небеса. И полетел туда, куда я его направила: к небольшому заброшенному замку примерно в получасе лету, где находилась первая точка с заданием.
Теперь я помнила, что летала на драконе уже далеко не в первый раз. Вот только лишь сейчас, после пробуждения прошлой памяти, по-настоящему… наслаждалась полетом. Тем, что столь мощное существо, повинуясь моей воле, несет меня на своих крыльях над облаками, сквозь воздушные потоки. Ранее все это было для меня обязанностью, слившейся в единое целое с боевыми тренировками, магической муштрой, телесными наказаниями и котятами, которых я должна была топить каждое утро.
Но теперь что-то изменилось. Возможно — лишь до той поры, пока я не разблокирую все свои воспоминания за прошедшие годы. А может, это останется со мной насовсем… если, конечно, после восстановления той памяти я все равно сохраню себя.
И все же сейчас я ощущала безумный трепет, рассекая на драконе синие небеса!
Вскоре далеко внизу, на краю старого леса, показался заветный замок, и я дала дракону команду снижаться. Существо бросилось вниз почти что камнем, но в паре десятков метров над землей развернуло крылья, мягко планируя к месту посадки: у самого входа. Я, приказав ему ждать моего возвращения, спешилась и направилась к уже давно открытым нараспашку вратам.
Согласно условиям испытания, я должна была сама понять, куда мне идти и что делать дальше. И поскольку у Лии был другой маршрут, а вместе с тем немного отличалось и первое задание, то на этапе нахождения точки с загадкой когда-то прочитанная книга точно не была мне помощником. Но вот письмо с инструкциями расписывало все в деталях. При этом я согласовала с Робертом и то, что пока играю роль двойного агента, мне позволено немного жульничать на испытаниях, прибегая к этим инструкциям — исключительно чтобы не вызвать подозрения у информатора, конечно! По крайней мере, пока мы не поймаем заговорщиков… либо пока меня не раскроют, после чего, скорее всего, убьют.
Так что, миновав врата, я активировала поисковое заклинание и, нащупав нить источника, направилась в обеденный зал на втором этаже. Там рядом с магическим манком на каменном столе стояла сложная конструкция, которая, как я знала, была запутанной головоломкой, требующей разгадки.
В отличие от места расположения, сами головоломки у участниц были одинаковыми. А значит, я знала, что здесь подставы нет, и мне не соврали ни информатор, ни король. Ведь передо мной было точно то же самое, с чем имела дело Лия.
Сконцентрировавшись, я присмотрелась к конструкции. По сути, это была очень большая головоломка, сильно напоминающая сложную меледу, где, кроме проволочных деталей, также были задействованы магические нити. И лишь распутав оные, можно было найти управу на проволочные детали.
К счастью, похоже, мой добросердечный папаша знал, что на отборе мне придется столкнуться с головоломкой такого типа, поэтому среди прочего, за прошедшие годы порядком меня на них натаскивал. И воспоминания об этих тренировках были из тех, которые я сейчас имела «в свободном доступе». Плюс в инструкции «союзники» разъясняли мне, как именно разгадывать конкретно эту головоломку, поэтому я справилась с ней довольно быстро. И когда последний магический узел был развязан, а последняя металлическая деталь покинула былую конструкцию, в столешнице открылся тайник, из которого я достала свиток и, развернув его, увидела карту с отметиной на месте, куда мне теперь следовало направляться.
Хрустальное озеро, от двадцати до сорока минут лета — в зависимости от мастерства всадника. Которое у меня, конечно же, было на высшем уровне!
Покинув замок, я немедля оседлала дракона и направила его на юго-запад.
Как-никак, сейчас я точно должна быть быстрее всех, чтобы прийти к месту пересечения маршрутов первой. Конечно, благодаря все той же инструкции я знала не только местонахождение всех точек с заданиями, но и само место пересечения маршрутов. Вот только если я сразу направлюсь туда, не проходя все головоломки, то это, конечно же, заметят кураторы. И в таком случае мне не поможет даже договоренность с королем — вылечу с отбора с позором, получив крепкий пинок под зад.
Увидев наконец внизу блеск кристально чистой воды, где отражались голубые небеса, я направила дракона к берегу живописного озера, которое было излюбленным местом отдыха для всей округи… но сегодня, конечно же, в честь проведения испытания местных предупредили, чтоб никаких отдыхающих в этот день не было. Так что сейчас я находилась здесь полностью одна. И, не церемонясь, следовала инструкциям: выпустив поисковый импульс, нащупала на дне озера предмет с маячком и, быстро раздевшись, нырнула!