Страница 2 из 7
***
Ночь опустилась в тихий дом, отбрасывая длинные тени, танцующие по стенам. Элли, чувствуя укол голода, на цыпочках прокралась в гостиную. Тьма окутала ее отца, Джона, который молча сидел на диване, устремив взгляд на приглушенный свет телевизора. В комнате царила тяжёлая тишина, нарушаемая лишь тихим жужжанием телевизора.
— Привет, пап, — осторожно сказала Элли, ее голос прорвался сквозь тишину. Джон повернул к ней взгляд, в его глазах отражалась далекая печаль. Мерцающий свет телевизора освещал его усталое лицо.
На мгновение ему показалось, что он ее не услышал. Сердце Элли пропустило удар, и в нее закрался тонкий страх. Она нерешительно шагнула ближе, на этот раз ее голос звучал немного громче:
— Папа, ты голоден? Стоит ли мне что-нибудь приготовить?
Джон моргнул, словно пробуждаясь от транса. Он посмотрел на Элли с оттенком благодарности в глазах.
— Нет, дорогая, я не голоден. Если хочешь, иди и ешь.
Гостиная по-прежнему была погружена во тьму, и Элли почувствовала, как по спине пробежал холодок. Тяжесть недавней утраты витала в воздухе, заставляя комнату тяжелеть от печали. Она на мгновение поколебалась, прежде чем мягко спросить:
— Папа, ты уверен, что с тобой все в порядке? Может, тебе стоит съесть что-нибудь?
Джон вздохнул, проведя рукой по волосам.
— Я ценю это, Элли, но я не в настроении. Думаю, я просто пойду спать.
На лице Элли отразилось беспокойство, когда она увидела своего отца. Свет телевизора отбрасывал тени на его усталое лицо, подчеркивая боль, которую он нес.
— Хорошо, пап, - мягко ответила она. — Если тебе что-нибудь понадобится, просто дай мне знать.
Джону удалось слабо улыбнуться, морщины на его лице стали глубже от тяжести горя.
— Спасибо, Элли. Спокойной ночи.
Когда Джон удалился в свою комнату, оставив гостиную в полной темноте, Элли стояла одна, и тишина отражала боль в ее сердце. Она вздохнула, размышляя о глубоких переменах, произошедших в их некогда оживленном доме.
Когда Элли закрыла окно гостиной от пронизывающего ветра, резкий сквозняк пронесся по комнате, зашуршав шторами и вызвав дрожь по ее спине. Порыв холодного воздуха, казалось, нес с собой мрачную энергию, усиливая тяжелую атмосферу, установившуюся в доме.
Решив отвлечься, Элли направилась на кухню. Тусклый свет высветил остатки некогда оживленного дома, теперь отброшенные тенями, танцующими по столешницам. Она порылась в холодильнике, собирая ингредиенты для простого сэндвича.
Когда она намазывала хлеб , отголоски последних нескольких дней играли в ее голове призрачной мелодией. Потеря матери тяжелым бременем легла на ее сердце, и приготовление сэндвича стало для нее утешительной рутиной.
С бутербродом в руке Элли удалилась в свою комнату, ища утешения в знакомых объятиях своего собственного пространства. Свет телевизора освещал комнату, отбрасывая мягкий свет на стены, украшенные воспоминаниями о счастливых временах. На экране крутился фильм, временное бегство от суровой реальности, нависшей за дверью ее спальни.
Устроившись в своем уютном уголке, Элли почувствовала, как под поверхностью бурлит смесь эмоций.
Когда она сидела, поглощенная книгой, внезапный звук захлопнувшейся входной двери заставил ее подпрыгнуть. Инстинктивно она вздрогнула, ее охватила смесь удивления и беспокойства.
Любопытство взяло верх, Элли отложила книгу и направилась в тускло освещенный коридор. Там она нашла своего отца Джона, занятого приглушенной беседой, в его голосе звучала настойчивость. Тонкая морщинка на его бровях выдавала чувство беспокойства, которое возбудило интерес Элли .
Когда она приблизилась, Элли не могла не спросить:
— Папа, с кем ты разговаривал?
Джон повернулся к дочери, и его черты смягчились в милой улыбке.
— О, просто Итан . Он позвонил.
Элли нахмурилась, в ее глазах появился намек на скептицизм.
— В этот час? Что происходит?
Улыбка Джона осталась, хотя тень усталости прокралась в его взгляд.
— Не о чем беспокоиться, дорогая. Просто какие-то рабочие дела.
Элли вздохнула, ее беспокойство осталось.
— Папа, уже поздно. Тебе нужно немного отдохнуть. У тебя завтра работа, помнишь?
Джон кивнул.
— Ты права, Элли . Я скоро пойду спать. Не беспокойся об этом.
Она смотрела, как ее отец продолжает разговор, часть ее все еще беспокоилась из-за ночного звонка. С окончательным кивком Джон завершил разговор и снова повернулся к Элли .
— Иди спать, дорогая. Я буду прямо за тобой, — сказал он.
Элли кивнула, хотя в ее глазах задержалось беспокойство.
— Хорошо, папа. Но если что-то не так, ты мне скажешь, верно?
Джон усмехнулся, ласково взъерошив ее волосы.
— Конечно, Элли . Спокойной ночи.
Когда Элли вернулась в свою комнату, ее мысли охватило чувство беспокойства. Со вздохом она закрыла дверь спальни, надеясь, что тревоги рассеются, оставив место для обещания спокойного сна.
Закрыв дверь спальни, Элли не могла избавиться от беспокойства, которое задерживалось в ее мыслях. Она вздохнула и пробормотала про себя:
"Я очень волнуюсь за папу. Что происходит?"
Когда она ходила по комнате, ее взгляд упал на небольшую коробку, спрятанную в углу. Это была старая музыкальная шкатулка, реликвия ее детства. Почувствовав укол ностальгии, Элли взяла его, проведя пальцами по замысловатой резьбе. Нечаянно она наступила на коробку, и, к ее удивлению, заиграла запоминающаяся мелодия.
«Тик-так, тик-так, время спать,
Сладкие сны к тебе придут навстречу.
Закрой глаза, забудь о заботах,
В объятиях сна найди покой свой»,
Повторил пугающий голос из музыкальной шкатулки.
Элли замерла, ее сердце пропустило удар. От неожиданного текста у нее по спине пробежала дрожь. Жуткая мелодия наполнила комнату, слова растворились в воздухе, словно тревожное заклинание. В комнате, казалось, потемнело, и чувство беспокойства охватило ее, пока продолжался навязчивый рефрен.
Она быстро сошла с ложи, музыка резко оборвалась. Наступившая тишина казалась тяжелее прежней. Глаза Элли расширились, в ее мыслях царила смесь страха и растерянности. Она покачала головой, пытаясь рассеять беспокойство, поселившееся в ее костях.
Ставя музыкальную шкатулку на место, Элли снова пробормотала, на этот раз с более глубоким чувством беспокойства:
— Что происходит, папа? Я очень волнуюсь за тебя.
Тяжело вздохнув, она забралась в кровать, эхо тревожной мелодии разносилось по комнате.
Пока Элли лежала в своей кровати, комната была погружена во тьму. Ритмичный стук в окно продолжался, навязчивая мелодия, эхом разносившаяся в безмолвной ночи. Удары казались неровными, как будто кто-то или что-то снаружи постукивало когтистым придатком.
Несмотря на жуткий звук, Элли, измученная заботами дня, мало обращала на него внимания. Она плотнее натянула на себя одеяло, пытаясь заглушить тревожный шум. «
— Просто ветер, — успокаивала она себя.
Стук продолжался, каждый стук вызывал легкую вибрацию через оконное стекло. Это выглядело почти намеренно, как будто требуя подтверждения. Элли закрыла глаза, решив отбросить странные происшествия и погрузиться в царство снов.