Роковая одержимость

— Тысяча долларов! – воскликнул Кевин, неверящими глазами изучая экран своего мобильника.

Поппи взглянула на Придурка Два. Кевин не нуждался в дальнейших инструкциях. Понаблюдав за судьбой Придурка Номер Один, второй запаниковал.

— Какого черта ты делаешь, Кевин?

— Извини, мужик. Ничего личного. Мне нужны деньги на обучение.

— Нет, пожалуйста, у меня тоже есть деньги, – взмолился Придурок Номер Два.

Кевин покачал головой.

— Не так много, как у неё.

Малоизвестный факт: Амбани и Максвеллы были самыми богатыми студентами в кампусе.

— Но мы друзья.

Нет, не друзья. Кевин был символическим бедным другом, которого они держали рядом ради авторитета на улицах, мускулов и периодического унижения для своего развлечения. Я знал их типаж, и готов поспорить, что Кевину надоела эта роль. От него волнами исходила неприязнь. Кевин дважды ударил своего «друга», оставив его на земле без возможности пошевелиться. К тому времени, как он обернулся, третий уже трясся в своих модных ботинках.

Поппи стояла неподвижно, как идеальный кукловод, пока ее приспешник выполнял приказы. Почему я сомневался в ней? Вероятно, ей хватило одного взгляда на Кевина, чтобы сделать те же выводы, что и я. Чтобы победить группу, нужно найти самое слабое звено. Возможно, Кевин физически силен, но Поппи разнюхала его слабость.

Существовала и другая вероятность.

Поппи была самой юной в нашем колледже, ее разделяла четырехлетняя разница в возрасте с остальными студентами. Долгое время она держалась на расстоянии. Это был первый раз, когда Поппи показала свои клыки. Зная о своей миниатюрности и худобе, Поппи изучала каждого студента, чтобы получить преимущество. Кевин хотел лучшей жизни, и его слабостью были друзья-придурки, которые мешали ему.

Поппи сделала еще один перевод Кевину, приберегая лучшее напоследок.

— Две тысячи долларов, – выдохнул он.

— Ты получишь еще две после того, как закончишь работу.

— Какую работу?

— Сломай ему руку, – приказала Поппи со смертельной скукой.

— Нет, пожалуйста, пожалуйста, не надо, – закричал Придурок Номер Три, застыв на месте. Парень бросил взгляд на выход, но понял, что Кевин поймает его раньше, чем он доберется до него.

— Мне очень жаль. Пожалуйста, не делай этого.

Кевин заколебался, а Роза умоляюще посмотрела на Поппи.

— Прекрати, Поппи. У нас обеих могут быть большие неприятности из-за этого. Они усвоили свой урок. Хватит.

— Я сама решу, когда хватит, – ответила Поппи холодным, как огурец, голосом.

Розе следовало подумать, прежде чем пытаться переубедить Поппи. Там, где Роза была Бэмби-тихоней, Поппи была Бэмби-убийцей.

— Сломай ему руку, – повторила она, обращаясь к Кевину. — Мой адвокат уже работает. К тому времени, как он закончит, это будет выглядеть как самооборона. – Она многозначительно посмотрела на Придурка Три. — И именно его исключат за это.

Кевин не нуждался в дальнейшем поощрении. Придурок Номер Три побежал к выходу, но Кевин двигался с молниеносной скоростью. Он схватил его за куртку и дернул назад. Затем заломил ему руку и зажал между своими.

— Стой, – сказала Поппи как раз в тот момент, когда Кевин собирался сломать ее.

Словно идеальная марионетка, Кевин застыл на месте по команде своей хозяйки.

— Оставь его.

Кевин, не раздумывая, швырнул друга на пол. Поппи встала рядом с Кевином.

— Ползи, – приказала она, указывая на то место, где Придурок Три вывалил вещи Розы. — Подними все вещи, которые ты бросил на пол. Оставайся на коленях, пока не закончишь, иначе Кевин сломает тебе руку.

Придурок Три наполовину всхлипнул, наполовину кивнул, и пополз к куче вещей на полу.

— Поппи, это уже слишком, – тихо запротестовала Роза, но строгий взгляд Поппи заставил ее замолчать. Никто не смел спорить, когда она брала всё под свой контроль. Она была рождена, чтобы править. Моя маленькая принцесса тьмы превращалась в королеву.

Придурок Три протянул сумку Розе, извиняясь между всхлипами. Никто не просил его извиняться. Страх был более действенным, чем произошедшее с его друзьями, все еще лежащими на полу без сознания. Поппи тоже это знала.

— Только я могу мучить свою семью, – перебила Поппи, прежде чем Придурок Три успел уползти, поджав хвост. — Убедись, что все в кампусе знают об этом. Отныне Роза Амбани строго под запретом. Если кто-то будет приставать к ней, я привлеку тебя к личной ответственности, а Кевин придет, чтобы избить тебя. Я найму его.

Губы Придурка Три дрогнули. Он не только боялся за себя, но теперь должен был сделать все возможное, чтобы обеспечить безопасность Розы.

Я смотрел на хаос, который устроила Поппи. Придурок Три все еще стоял на коленях, окруженный своими друзьями, валяющимися на полу. С кулаков Кевина капала кровь. Роза выглядела несчастной из-за того, что ее окружали избитые тела. Между тем, Поппи, не обращая внимания на прекрасную катастрофу, выплачивала Кевину оставшуюся сумму. Подобно фениксу, восставшему из пепла своего разрушения, она была сюрреалистическим видением из детского кошмара.

Этот образ запечатлелся в моем мозгу, – неизгладимый след, который, без сомнения, будет преследовать мои мысли точно так же, как и она. Даже если бы там была сотня мужчин, Поппи нашла бы способ одолеть их, не дрогнув, и выйти невредимой. Ее ожесточенные черты сочетались с легкой прохладой, которую она излучала, создавая горючую смесь. Царственное лицо напоминало свирепую богиню войны и ангела смерти, смешанных в одно целое.

Я наблюдал за ней, завороженный, не в силах выразить словами то, что она делала со мной. Независимо от того, сколько раз я видел ее, она никогда не переставала очаровывать меня тем, как держалась. Поппи была самым удивительным экземпляром, на который я когда-либо обращал внимание, и она, наконец, показала им то, что я видел каждый день.

Самая опасная, самая дерзкая стерва объявила о своем присутствии. Отныне она будет управлять этим местом, потому что ей суждено править.

Как темной королеве.

Именно поэтому я не мог перестать наблюдать за Поппи из тени, хотя она ненавидела меня каждой клеточкой своего существа.